Un nipote che guida le generazioni che seguono

Era l'ultimo posto in palio per il Mondiale per Club. Da una parte, l'America, una squadra messicana con una legione di tifosi a Los Angeles, proprio come accade con la nazionale in qualsiasi parte del mondo. Dall'altra, il Los Angeles FC, una squadra di casa con un pubblico simile a quello delle squadre europee, una squadra super divertente che ha affrontato una sfida diversa da quelle a cui era abituata fin dalla sua fondazione dieci anni prima. Alla fine, con una grande rimonta negli ultimi minuti dei tempi supplementari, gli americani hanno vinto e hanno timbrato il loro 32° e ultimo passaporto per la nuova competizione che si sarebbe tenuta nel loro paese. Ciononostante, la notizia è arrivata in Messico – in questo caso, a lamentare la sconfitta.

Pur trovandosi nella stessa barca in termini di realtà quasi opposte a quelle europee, era probabile che un trionfo per l'America avrebbe permesso a migliaia e migliaia di messicani di recarsi negli Stati Uniti per unirsi alle migliaia e migliaia di persone che già vivono lì. Quindi, a Los Angeles, c'era solo il fan club e poco altro, come chiaramente dimostrato in questo debutto ad Atlanta. Anche in termini di intensità sportiva e aggressività, sarebbe stato diverso. Tuttavia, Enzo Maresca, l'allenatore che ha portato il Chelsea in questa stagione alla vittoria della Conference League e al ritorno in Champions League, ha rifiutato qualsiasi tipo di approccio facile.

"Se guardi i campionati in tutto il mondo, noterai che il calcio si è evoluto. Ci sono molte squadre che fanno le cose meglio e giocano un buon calcio. La tecnologia fa sì che qualsiasi club al mondo possa guardare e analizzare le partite. Il loro allenatore [Steve Cherundolo] ha trascorso l'intera carriera in Germania [Hannover, tra il 1998 e il 2014] e porta con sé tutta quell'esperienza. Nel secondo turno, affronteremo anche un allenatore brasiliano che ha trascorso la sua carriera in Spagna [Filipe Luís, del Flamengo]. Il calcio è uno sport globale e lo vivremo. Siamo orgogliosi di rappresentare il Chelsea in questa competizione e siamo qui per vincere la Coppa del Mondo... poi potremo goderci una vacanza", ha detto prima della partita contro una squadra che aveva due dei giocatori più esperti del calcio europeo: Hugo Lloris e Giroud.

Maresca non era lontano dalla verità, ma avrebbe potuto aggiungere un'altra verità universale nel mondo del calcio: se non segni, rischi di subire gol. È quello che è successo a Los Angeles, che dopo un primo tempo in cui era fuori dal gioco ha avuto occasioni per pareggiare e vincere la partita contro gli inglesi. Non sono stati efficaci, Robert Sánchez ha brillato in porta e sono stati i Blues a uscire sorridenti in un trionfo con numeri che non riflettono quanto accaduto negli ultimi 45 minuti di una partita con tribune quasi vuote ad Atlanta, molto probabilmente in uno dei peggiori ascolti di questo Mondiale per Club.

Il Chelsea è sceso in campo determinato a prendere il controllo della partita, ma non è riuscito a liberarsi dall'impressione che proveniva (o meglio, saltava agli occhi) dagli spalti: il ritmo era lento, vuoto, con i londinesi dominanti, senza occasioni nitide a parte qualche azione occasionale quando Cole Palmer aveva spazio o Madueke si lanciava in una buona azione di contropiede. Nicolas Jackson ha provato a creare la prima minaccia ma è scivolato al tiro in area (5'), Madueke ha avuto la prima vera occasione con un tiro cross che Lloris ha respinto (17'). È stato Pedro Neto a provare poi a cambiare il ritmo della partita con attacchi 1 contro 1 dalla destra dell'attacco, ed è stato Pedro Neto a riuscire finalmente a sfondare il muro difensivo americano: Jackson ha giocato bene spalle alla porta, ha effettuato un buon lancio lungo e al portoghese è bastato togliere di mezzo un avversario con classe prima di tirare di sinistro per l'1-0, senza lasciare scampo a Lloris (34').

Entrambi gli allenatori volevano di più, ed entrambi hanno apportato dei cambiamenti a metà tempo. Maresca ha inserito Malo Gusto ed Enzo Fernández alla ricerca di altre dinamiche offensive che potessero velocizzare il gioco, mentre Steve Cherundolo ha inserito l'esperto Olivier Giroud alla ricerca di maggiore presenza in attacco. Tra i miglioramenti, il Los Angeles è riuscito a giocare di più ed è andato vicino al pareggio, con Denis Bouanga che ha sfruttato la difesa passiva dei Blues per tirare rasoterra, il cui tiro è stato superbamente respinto da Roberto Sánchez (57'). La squadra americana è cresciuta nel corso della partita, ed è stata più spesso vicina all'area avversaria, ma è stato il Chelsea a chiudere definitivamente la partita, con un gol di Enzo Fernández su assist di Delap (79'). E a proposito di esordienti, a sette minuti dalla fine ce n'è stato un altro: Dário Essugo, giovane nazionale Under 21 arrivato dallo Sporting e prestato al Las Palmas, ha sostituito Caicedo all'83° minuto e ha fatto la sua prima apparizione con la maglia dei Blues , che puntano sempre di più su una nuova generazione di rinforzi, tra cui Quenda ed Estêvão, tra gli altri.

La perla

• Enzo Maresca ha avuto il dono di trasformare il Chelsea in una squadra e non solo in un insieme di buoni giocatori, acquistati per milioni e milioni di euro senza alcun filtro e, in alcuni casi, senza alcuna prestazione. Tuttavia, nonostante la vittoria della Conference League, si tratta ancora di un progetto in costruzione, che ora ha investito ancora di più nei giovani talenti per gettare le basi per un futuro migliore. Così, quando la squadra non riesce a rendere al meglio, è il talento individuale a emergere. Ancora una volta, è quello che è successo: con tutti gli occhi puntati su Cole Palmer, forse abusato come la stella della squadra e uno dei migliori del Mondiale per Club, è stato Pedro Neto a effettuare i cambi che hanno permesso ai londinesi di conquistare la vittoria all'esordio nella competizione.

• È stato uno dei giocatori più "economici" tra i camion di soldi spesi dal Chelsea da quando Todd Boehly e i suoi soci hanno acquistato il club da Abramovich, ed è stato anche uno dei giocatori con le migliori prestazioni, anche in termini di costo/minuti. Robert Sánchez era ben lungi dall'essere un'opzione indiscutibile per la porta dei Blues , ma è riuscito a mantenere il suo posto e ancora una volta ha fatto ciò che ci si aspetta da un "grande" portiere: pochi interventi, buoni interventi, interventi decisivi. Enzo Fernández è entrato a metà tempo per decidere la partita, anche Delap ha avuto un buon debutto, ma è stato il portiere spagnolo a salvare due volte la squadra inglese da un pareggio che avrebbe potuto complicare la partita.

• Con questa vittoria, il Chelsea guida il Gruppo D della competizione, compiendo un passo importante verso gli ottavi di finale e aspettando anche di vedere cosa potrebbe uscire dall'altra partita che si giocherà questa mattina tra i brasiliani del Flamengo (favoriti) e i tunisini dell'Espérance Tunis.

• Potrebbe anche essere stato un semplice errore di produzione quando i giocatori sono stati presentati uno a uno lungo la strada verso il campo, con tutte le telecamere puntate sugli spalti che non si vedevano nella trasmissione e che erano vuoti. Ma no, non è stato un errore. È stato più un caso di uno giù, uno giù . Perché? La presenza al Mercedes-Benz di Atlanta avrebbe messo in imbarazzo qualsiasi organizzatore di un torneo pre-stagionale, soprattutto con una squadra americana coinvolta (che gioca dall'altra parte del paese, va aggiunto). Inoltre, come riportato da alcuni organismi internazionali durante gli esercizi di riscaldamento, le condizioni del campo stesso lasciavano molto a desiderare...