Menopausa: perché abbiamo bisogno di cure più umane e basate sulle prove

Gli articoli del team di PÚBLICO Brasil sono scritti nella variante della lingua portoghese utilizzata in Brasile.

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Affrontare la perimenopausa non è facile. Come medico e ricercatore, ho sperimentato personalmente la difficoltà di trovare cure di qualità in questa fase della vita, soprattutto quando si tratta di irritabilità, notti insonni e dolori muscolari. Oggi troviamo due estremi: linee guida rigide che riducono la menopausa all'apparato riproduttivo, o pratiche rischiose che offrono dosi eccessive di ormoni senza considerare i rischi o il contesto.

Ma la transizione alla menopausa è un'esperienza sistemica che va ben oltre il ciclo mestruale. Estrogeni e progesterone influenzano il cervello (umore, sonno, memoria), il metabolismo, l'infiammazione (con un impatto sui sistemi cardiovascolare e muscolo-scheletrico) e l'apparato genito-urinario. Quando questi ormoni diminuiscono, la qualità della vita può precipitare in modi diversi per ogni donna, a seconda delle predisposizioni individuali.

Nonostante ciò, molti continuano a sentire il messaggio semplicistico: "Se non hai vampate di calore, non hai bisogno della terapia ormonale". Questo tipo di indicazioni non solo impoverisce la pratica clinica, ma disallinea anche l'assistenza sanitaria con la vera medicina basata sulle prove.

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È vero che per sintomi come insonnia, irritabilità o difficoltà di concentrazione mancano ancora ampi studi clinici che dimostrino definitivamente l'efficacia della terapia ormonale. Ma ecco il punto: l'assenza di prove non significa necessariamente la prova dell'assenza. Quando la scienza non fornisce risposte concrete, è irragionevole limitarsi a non agire.

In queste situazioni, la medicina basata sulle prove di efficacia raccomanda due approcci. Il primo è il processo decisionale condiviso: medico e paziente analizzano congiuntamente i potenziali benefici, i rischi, la probabile entità di questi effetti e le incertezze, per poi giungere a una scelta in linea con i valori della donna. Il secondo è l'integrazione di modelli di valutazione individualizzati, come gli studi N-of-1, che rappresentano la migliore qualità delle prove a livello individuale.

Uno studio N-of-1 funziona così: una donna con irritabilità e insonnia testa il progesterone per alcune settimane. Poi interrompe la terapia, poi riprende. Durante tutto il processo, registra i suoi sintomi e la qualità del sonno, valutando con il suo medico se ci sia stata una reale differenza. È quasi come uno studio clinico, ma adattato allo stile di vita della paziente.

Un altro punto chiave è ricordare che i rischi non sono statici, ma dinamici. È possibile monitorarli attentamente e, allo stesso tempo, ridurli con misure consolidate: non fumare, praticare regolarmente attività fisica a dosi protettive, seguire una dieta equilibrata e moderare il consumo di alcol. In questo modo, la scelta della terapia ormonale può essere fatta con maggiore sicurezza.

Questo tipo di approccio dimostra rispetto. Rispetto per la scienza, che continua a cercare risposte più esaustive. Rispetto per l'individualità di ogni donna, che non può aspettare anni per la pubblicazione dello "studio perfetto", cosa spesso impossibile per motivi tecnici (parlando qui del ricercatore che progetta e conduce studi clinici randomizzati).

La menopausa è una profonda transizione che ha un impatto sia sul corpo che sulla mente. È tempo di offrire un'assistenza più umana, incentrata sul paziente e realmente basata sull'evidenza, anche quando quest'ultima è incerta. Padroneggiare la metodologia è essenziale. Ciò che non possiamo fare è continuare a restare inattivi di fronte alla reale sofferenza di milioni di donne.