Come Gyökeres ha gestito la migliore stagione della sua carriera

Dopo aver segnato altri quattro gol contro il Boavista, nella partita che gli valse la vetta della Scarpa d'Oro come capocannoniere del campionato europeo, Viktor Gyökeres portò all'allenamento successivo una maglia casalinga dello Sporting che non era quella indossata a Bessa (in quella partita i Leoni indossavano il verde alternativo) perché tutti i suoi compagni di squadra la firmassero, ma non dimenticò nemmeno quello che avrebbe tenuto per sé come souvenir: il pallone della partita. Nel corridoio che porta agli spogliatoi dell'Accademia c'è un tavolo che funge da vassoio porta-souvenir dove i passanti possono firmare e seguire, facilitando le normali dinamiche di gruppo. Nel caso dello svedese, è stata una partita speciale, ma è solo un altro gol da aggiungere a tutti quelli che ha parato quando ne ha segnati tre o quattro. Solo in questa stagione ce ne sono già sei.

Così tanti che, una volta tornato a casa, deve già impilarne alcuni sul bracciolo del divano, perché non c'è spazio sul tavolo in cui sono conservati i principali trofei individuali vinti da quando è arrivato ad Alvalade nel 2023. La maggior parte di loro, in misura maggiore o minore, hanno una cosa in comune: gli obiettivi. Se il calcio sta diventando sempre più un mondo senza età, ciò che conta di più sulla carta d'identità del '9 è il numero di tiri precisi. Questo è ciò che lo ha catapultato, questo è ciò che lo motiva, questo è ciò che molto probabilmente varrà il salto nelle major league. Più che la mascherina, questa è l'immagine del tuo marchio.

In circostanze normali, sarebbe impossibile prevedere che Gyökeres sarebbe in grado di segnare 43 gol (a cui aggiungerebbe 14 assist) in 50 partite nella stagione 2023/24. In circostanze normali, sarebbe più probabile che Gyökeres raggiungesse i 52 gol e 13 assist in 50 partite in questa stagione. Perché? Era solo al suo primo anno in una squadra di alto livello, cosa che non gli era mai successa prima nella sua carriera. Poi, ebbe la “fortuna” di arrivare, vedere e adattarsi a una nuova realtà che divenne la sua realtà. Il caldo che ha sentito in Algarve, nei primi giorni di allenamento con la squadra biancoverde durante il ritiro pre-campionato, è qualcosa che non ha ancora dimenticato. Ma il legame tra l'attaccante e i tifosi è stato amore a prima vista, fin dalle partite di preparazione e fin dal suo debutto ufficiale, quando ha segnato due gol in 20 minuti contro il Vizela.

"Per gli attaccanti a cui piace segnare, sentirsi a casa è la cosa più importante che abbiamo. Segnare un gol e poi festeggiare con i tifosi è una delle emozioni più belle che possiamo provare nel calcio. Non ho mai sentito pressione, la pressione è più mia che altro. Penso che le cose stiano andando bene", ha detto in una recente puntata di "Un giorno con..." sul canale del club. Da una stagione all'altra, è cambiato il numero dei gol, è cambiata l'importanza dei gol e è cambiata anche la questione della maschera, rivelata in parte da lui stesso quando ha pubblicato sui suoi social la frase "A nessuno importava finché non ho indossato la maschera" , in allusione al cattivo Bane e a questo terzo film della saga "Il cavaliere oscuro".

“Cattivo” nelle esultanze, eroe per bambini e adulti allo Sporting (basta guardare gli spalti di José Alvalade quando segna lo svedese, in una festa che non ha età né limiti), Gyökeres aveva tutto per non essere quello che è, ma è il caso di uno che ha cercato tutto. Il primo impatto con il calcio non è stato nemmeno dei migliori. All'età di cinque anni andò ad allenarsi in un club vicino alla zona in cui viveva all'epoca, nella periferia di Stoccolma, a circa 20 minuti dal centro, e la cosa non gli piaceva. Suo padre, Stefan, discendeva da una famiglia ungherese (da cui deriva il soprannome del numero 9 verde e bianco) e aveva giocato anche per lo Stuguns Bollkubb e l'Östersund, mentre sua madre, Sofia, gli fece dare un'altra possibilità. Poi ha preso piede. Ha giocato per diversi anni nell'IFK Aspudden-Tellus, finché non ha attirato l'attenzione e si è trasferito all'IF Brommapojkarna, dove ha completato la sua formazione e in seguito ha debuttato nella squadra senior. In entrambi i club nessuno avrebbe rischiato di ottenere un simile successo. Punto chiave? La facilità di marcatura.

Lo svedese non viene descritto come un predestinato, come uno di quei ragazzi come Ronaldo o Messi che non commettono errori la prima volta che toccano la palla. In ogni cosa che faceva, in ogni luogo in cui andava, fingeva costantemente di essere un eroe del destino, senza essere riconosciuto come una persona dotata di grande tecnica. Nonostante giocasse in un Paese in cui fino a una certa età le partite non hanno risultati o classifiche, ha avuto una serie di prestazioni competitive superiori alla media. Non gli piaceva stare in panchina, non gli piaceva scendere in campo senza segnare, non gli piaceva giocare in nessun ruolo che non fosse quello di attaccante: basta ricordare le parole di un ex allenatore che, in un servizio su Rádio Renascença, ha ricordato il giorno in cui il giocatore gli urlò durante l'intervallo: "Non sono un terzino, cazzo, sono un attaccante". Anche qui, in questa fase iniziale del cammino, il padre ebbe una grande influenza.

"È stata una decisione dei miei genitori, non mia. Pensavano che dovessi allenarmi con una squadra, cosa che all'inizio non mi piaceva", ha confessato in un rapporto pubblicato dalla UEFA, ricordando il passaggio di Stefan all'IFK Aspudden-Tellus come un fattore che ha contribuito alla sua crescita. Allora lo svedese era semplicemente avanti. Con il passare degli anni, la cosa cominciò a passare in secondo piano. Dall'età di 16 anni ha iniziato ad affermarsi al centro dell'attacco. "Non è stato divertente. Mentre tutti gli altri si allenavano normalmente, io mi allenavo da solo dall'altra parte del campo, perfezionando qualcosa di così basilare. È stato davvero duro, ma mi ha portato a un livello superiore", ha ammesso, prima di passare dall'IF Brommapojkarna alla squadra inglese del Brighton, in un viaggio fatto con la sua allora fidanzata e collega giocatrice Amanda Nildén. Nella stagione 2017, dopo essere già entrato nella lista dei riferimenti per le partite disputate nell'Europeo Under 17, i 21 gol segnati per la promozione della sua squadra hanno avuto il loro peso.

Perché non sei partito prima? Perché i resoconti parlavano di un giocatore veloce ma non ancora il più veloce, che aveva tecnica ma non ancora la massima tecnica. Cosa lo rende diverso? La facilità di tiro, non solo dovuta alla potenza ma anche alla capacità di segnare gol in porta. Cosa che non si è vista al Brighton, dove non ha avuto molte occasioni. Cosa che non si è vista al St. Pauli, dove era in prestito nel 2019/20. Cosa che non si è vista allo Swansea, dove era in prestito nel 2020/21. Ciò ha iniziato a farsi notare al Coventry, dove ha giocato in prestito per sei mesi prima di firmare a titolo definitivo. Lì, senza riuscire a raggiungere il suo grande obiettivo di approdare in Premier League nonostante ci fosse andato vicino, ha segnato 18 gol e fatto cinque assist in 47 partite nella stagione 2021/22 e altri 22 gol e 12 assist in 50 partite nella stagione 2022/23.

Quando Ruben Amorim entrò in contatto con le analisi del reparto scouting e cominciò a guardare più da vicino, fu amore a prima vista. Viktor Gyökeres era il piano A, B o C, anche se sono stati menzionati altri nomi, con altre caratteristiche, ma che non hanno mai avuto alcuna proposta. La scommessa sullo svedese era totale, i dialoghi tra l'allenatore e l'attaccante si moltiplicavano, tanto da mettere i leoni in testa a una corsa con diversi avversari. Dallo svedese all'uomo d'affari, compreso lo stesso Coventry, alla fine tutti ne furono convinti. Anche in campo, in allenamento e in partita tutto ha funzionato alla perfezione. Il giocatore è cresciuto in un contesto individuale, la squadra ha vinto in un contesto collettivo. Il contesto ha fatto la differenza.

Sono molti i “segreti” che possono spiegare il successo di Gyökeres in Portogallo, ma tutto si riduce a un fattore trasversale: il suo adattamento al club, alla città e al Paese. Con il passare del tempo, che si è rivelato il miglior decoro della sua casa a due piani con piscina, considerando che i suoi trofei sono sparsi su entrambi i piani (dai tavoli alle pareti), lo svedese è diventato una specie di "beniamino" del gruppo. Non è sempre di buon umore, a volte preferisce semplicemente starsene da solo per affrontare la frustrazione di una giornata non andata tanto bene, ma di solito è una persona tranquilla, rilassata, che scherza con i suoi compagni e che si sente a casa anche grazie alla sua attuale relazione con l'attrice Inês Aguiar. È altrettanto veloce a pianificare le cose con i suoi amici, dal golf alla spiaggia o semplicemente a uscire in terrazza, quanto a fare una passeggiata con la sua ragazza, e non ha problemi ad andare nei locali notturni quando non è in servizio.

Anche culturalmente Gyökeres è diversa, poiché unisce l'educazione svedese alle usanze inglesi. In altre parole, è un professionista, concentrato al 100% in tutto ciò che fa, dà tutto per i club che rappresenta e si sente a suo agio nel fare qualcosa che a volte è quasi un tabù tra i calciatori professionisti, come andare in discoteca fino a un certo orario previsto dal regolamento interno e in un giorno libero. Infatti, se c'è un giocatore attento a ogni dettaglio, quello è proprio lo svedese: oltre a dormire sempre più ore possibile, il che include anche dei riposini dopo l'allenamento salvo accordi diversi, beve moltissima acqua, è sempre disponibile ad ascoltare tutti gli esperti su cosa dovrebbe mangiare e sa "ascoltare" il suo corpo. Negli ultimi tempi, la tendenza del numero 9 e degli altri giocatori dello Sporting è un'altra: un frullato che unisce zenzero, curcuma, spinaci, tanto limone e altri ingredienti che non ha voluto rivelare... con la certezza che il limone sia l'ingrediente principale.

Anche nei suoi gusti musicali, l'attaccante è diventato più portoghese , poiché ascolta rapidamente rap e musica svedese, così come artisti afro house, spagnoli o nazionali, come "Dia de Folga" di Ana Moura o "Tata" di Slow J. La questione musica è una delle poche in cui non appare come un “leader”, ascoltando molto più spesso in palestra quello che suonano gli altri che quello che sceglie lui. Per tutto il resto, è arrivato a questo livello attraverso un adattamento che non avrebbe potuto essere migliore e che non gli è ancora bastato per parlare in pubblico in portoghese (cosa che Hjulmand osa già fare bene), perché non vuole, perché in privato lo fa già di tanto in tanto. L'uscita sarà inevitabile, ma è difficile trovare un'altra realtà così.

Hasan Çetinkaya, ex centrocampista svedese schierato a livello giovanile e ora amministratore delegato dell'agenzia di giocatori HCM Sports, è l'agente dell'attaccante e una persona di cui Gyökeres si fida al 100%. "Otto club della Premier League hanno fatto offerte al Coventry e a me, garantendomi più soldi, più commissioni e un prezzo di trasferimento più alto rispetto allo Sporting, e Viktor ha parlato anche con altri cinque allenatori al telefono. Ha detto che lo Sporting era la nostra prossima destinazione. È molto rispettoso, si fida di me come uomo d'affari e mi ha subito detto 'Nessun problema, andrò dove mi dirai'. È molto importante conoscere il futuro dello Sporting e in particolare cosa succederà con Amorim, perché siamo venuti qui per lui. Ci sono molti club che vogliono acquistarlo, ma dobbiamo rispettare lo Sporting", ha dichiarato nella seconda metà della scorsa stagione in dichiarazioni alla stampa sportiva nazionale.

L'arrivo dell'agente in Portogallo è facilmente spiegabile: Ruben Amorim era stato indicato come un valido candidato per succedere a Jürgen Klopp al Liverpool, poi ha fatto quel viaggio a Londra per incontrare i manager del West Ham e sono rimasti i dubbi sulla sua permanenza all'Alvalade, una decisione che potrebbe influire sul futuro del nazionale svedese. Molti continuano a chiedermi perché ho portato Viktor allo Sporting. È venuto per un solo motivo: ho portato Gyökeres allo Sporting solo per via di Ruben Amorim. E l'ho detto all'allenatore quando l'ho visto per la prima volta, prima di salutarlo. Seguo Ruben da quando era allo Sporting Braga. Conosco anche la sua filosofia allo Sporting e come potrebbe portare Viktor a un altro livello. Questo era più importante per me che portarlo in Premier League e guadagnare di più. Molti mi hanno detto che ero uno stupido", ha detto. Era così nel 2023/24, non nel 2024/25.

La scorsa estate ci sono stati alcuni approcci, il più concreto dei quali è arrivato proprio dall'Arsenal, ma data la continuità di Ruben Amorim e le proiezioni dello stesso allenatore per la nuova stagione, è stato subito chiaro che la possibilità di una sua partenza non era un'opzione (cosa che sarebbe già tacitamente certa, a meno che non accadesse qualcosa di molto "anormale" prima dell'operazione al ginocchio a cui si è sottoposto dopo la finale di Coppa del Portogallo). Cosa è “cambiato”? L'idea del giocatore nonostante la partenza dell'allenatore a novembre per il Manchester United. L'attaccante inizialmente non voleva nemmeno credere che la "rottura" sarebbe avvenuta in quel momento, poi ha finito per accettare le spiegazioni di Amorim ma da allora ha capito che sarebbe stato meglio per lui, per la sua carriera e per la società stessa restare fino alla fine della stagione per conquistare il secondo scudetto. Da quel momento in poi tutto sarebbe dipeso da come si sarebbe mosso il mercato, ma un eventuale ritiro a gennaio non fu preso in considerazione.

A questo punto, Gyökeres è entrato in una fase 2.0 della stagione, caratterizzata da molti sacrifici personali. Nonostante il suo inizio sia stato devastante, cosa che gli ha permesso di diventare il miglior marcatore del mondo alla fine dell'anno solare (con tutto ciò che ciò ha comportato in termini di copertura mediatica internazionale), lo svedese non è riuscito a ripetere la serie di 11 gol in sei partite come fatto alla fine dell'era Amorim; ha trascorso le sei settimane con João Pereira alla guida della squadra con discrezione e ha iniziato l'era Rui Borges all'Alvalade con cinque gol in quattro partite. Quando giocò la finale di Coppa di Lega, dove segnò un rigore ma non riuscì a impedire la sconfitta dello Sporting ai rigori contro il Benfica, non era più al 100%. Tutt'altro. E per tre settimane il successo verde e bianco di allora rimase bloccato nell'adduttore dell'attaccante.

Pedro Gonçalves era fuori da molto tempo, gli infortuni continuavano a verificarsi e il calendario era incalzante. Alcuni problemi sono stati traumatici, del tipo che nel calcio non si può evitare, altri sono stati di natura muscolare, riflesso di una stagione atipica con tre allenatori e i loro rispettivi metodi diversi. Tutto gestito con le pinze: dieci minuti di gioco a Vila do Conde (sufficienti per suggellare la vittoria con un altro gol), 36 minuti in Germania subentrato per un altro gol che non ha impedito la sconfitta, titolare nella partita casalinga contro il Nacional dove ha fornito un assist, inevitabile contro il Farense per poter essere ancora un'opzione come sostituto al Dragão, altro ingresso nel secondo tempo contro il B. Dortmund. Lungi dall'essere al 100% in termini di ritmo, veniva utilizzato più per marcare una "posizione" nel gioco che altro.

Non furono tempi facili né per il giocatore, che voleva aiutare la squadra ma sapeva di non essere ancora in una fase simile a quella attraversata nei primi mesi della competizione, né per la squadra, che si sentiva quasi ostaggio del suo capocannoniere nelle fasi a rischio, né per lo stesso staff tecnico, che non poteva accelerare nulla pena l'aggravarsi della lesione all'adduttore. In un momento in cui era in perfetta forma per giocare 90 minuti ma era ancora alla ricerca della forma migliore, lo Sporting ha ottenuto tre pareggi consecutivi che hanno permesso al Benfica di recuperare sei punti. Ma è stata proprio questa pazienza, che tutti sono stati “costretti” a dimostrare, con l’attaccante che voleva giocare molti più minuti di quanti ne avesse avuti, a permettere alla stagione di concludersi bene. Senza quel nastro kinesiologico nero con cui ha giocato nel 2023/24, ma con un “rischio” maggiore, questa tempesta è passata.

La partita ad Alvalade contro l'Estoril, dove i Lions sono stati costretti a vincere dopo i pareggi consecutivi con FC Porto, Arouca e AVS, ha segnato il ritorno alla forma migliore del Gyökeres con due gol. Il tono era dato per un finale di stagione capace di mettere a dura prova diversi record: un'altra doppietta con Casa Pia, un gol e un assist con Famalicão, una doppietta contro l'Estrela, un altro gol contro lo Sp. Il Braga (nonostante il pareggio interno), una tripletta al Moreirense, quattro gol al Bessa contro il Boavista. Nonostante lo 0-0 contro Gil Vicente e Benfica prima del turno decisivo, il nazionale svedese era in cima alla corsa per la Scarpa d'Oro 2024/25, nonostante la minaccia di Mo Salah o Kylian Mbappé, tra gli altri.

Solo nella partita contro il Boavista, in cui ha concluso soddisfatto dei quattro gol ma rammaricandosi di non aver sfruttato altre due occasioni nitide, Gyökeres ha battuto quattro record: 2,70 expected goals (superando un record che già gli apparteneva), dieci tiri (eguagliando il record di Daniel Bragança in Liga), nove tiri in area (migliorando il suo record e quello di Conrad Harder) e anche sette tiri nello specchio della porta. Ma c'è di più: è diventato il primo in questo secolo, insieme a Ronaldo e Messi, a segnare tre o più gol in una stagione tra club e nazionale, ha raggiunto quota 61 gol per lo Sporting e la Svezia, come solo i due stranieri erano riusciti a fare (Luis Suárez ne aveva segnati 60 tra Barcellona e Uruguay), si è avvicinato ai numeri di Peyroteo e Mário Jardel in una stagione ed è diventato il quinto giocatore dello Sporting con la migliore media tra partite e gol segnati. In 100 partite giocate al Luz, ha segnato un totale di… 95 gol.

Ora, dopo la finale della Coppa del Portogallo, Gyökeres potrebbe ancora disputare due amichevoli con la Svezia, contro Ungheria e Algeria. In seguito, nonostante l'assenza dello Sporting dal Mondiale per Club negli USA, tutte le notizie cominceranno a ruotare sempre più attorno alla permanenza o meno dello scandinavo all'Alvalade, dove continuerà a essere il grande motore dietro gli altri record battuti dal club in termini di merchandising . Più di quei due gol nel suo debutto ufficiale contro il Vizela nell'agosto 2023, quei 20 passaggi progressivi ricevuti e le 54 azioni con la palla dei leoni sono stati molto più di un caso: è stato grazie allo svedese e alle sue caratteristiche in attacco che il calcio biancoverde ha subito un'autentica metamorfosi con il successo che è all'orizzonte e che rende economico quello che è stato il più grande acquisto di sempre da parte del SAD.

L'uscita, quella, sarà vista come naturale... se accadrà. Ad Alvalade non c'è dubbio che sia naturale che arrivino proposte concrete a cifre allettanti per portare l'attaccante ma, allo stesso tempo, c'è la curiosità di vedere fin dove arriveranno, tenendo conto che, nelle ultime due sessioni di calciomercato, gli investimenti maggiori sono stati Jhon Durán per 77 milioni di euro dall'Aston Villa all'Al Nassr, Julián Álvarez per 75 milioni dal Manchester City all'Atl. Madrid e, a gennaio, Khvicha Kvaratskhelia per 70 milioni dal Napoli al PSG. E se la Premier League sembra una destinazione più che probabile nonostante le richieste provenienti dall'Italia, l'Arsenal potrebbe avere un avversario ostico nel Manchester United per lo stesso motivo che ha portato Gyökeres dal Coventry all'Alvalade: Ruben Amorim. A questo punto lo Sporting ha già versato agli inglesi la cifra complessiva di 23 milioni, ai quali resta in possesso il 10% della plusvalenza.