I conservatori rischiano l'estinzione?

“La fine del sistema bipartitico.” Questo è quanto venne decretato nel Regno Unito nei primi anni '80, quando sulla scena politica apparve un meteorite che sconvolse i conti dei partiti tradizionali – i conservatori e il partito laburista – denominato Partito Socialdemocratico.

Fondato da dissidenti laburisti, l'SDP ottenne risultati spettacolari nelle elezioni suppletive del 1981 nei collegi di Crosby (quasi il 50% dei voti) e Warrington (42%). Collocato esattamente al centro dello spettro politico, sembrava avere il potenziale per far vacillare il governo conservatore di Margaret Thatcher.

Ma nelle elezioni legislative del 1983 tutto cambiò. Thatcher fu galvanizzata dalla popolarità portata dalla guerra delle Falkland e la SPD perse il suo splendore, non andando oltre il 25%. Il partito che aveva promesso di distruggere il sistema elettorale britannico così come lo conoscevamo, tuttavia, ha lasciato un segno profondo nell'opposizione laburista di Neil Kinnock: ha diviso il voto di sinistra , con i laburisti in leggero vantaggio (27%).

Tuttavia, il sistema elettorale maggioritario a turno unico avvantaggia i partiti più grandi e il partito laburista ha ottenuto molti più seggi. Ma ben pochi rispetto alla schiacciante maggioranza di Thatcher, che sarebbe rimasta al potere per altri sette anni in totale, ai quali si sarebbero aggiunti altri sette anni per il conservatore John Major. Nel 1983 era troppo presto per dichiarare “la fine del sistema bipartitico”; ma il meteorite SDP aveva abbastanza forza da costringere il partito laburista ad attraversare il deserto, cosa che si sarebbe conclusa solo con l'arrivo di Tony Blair.

Chi vincerà e chi perderà le elezioni? Nel podcast " The Story of the Day " ti bastano solo 15 minuti per essere ben informato. Abbiamo parlato con i giornalisti della redazione dell'Observador e con gli esperti per spiegarci tutto sulla notizia più importante del giorno. E ti forniremo anche un breve riassunto delle notizie che devi assolutamente sapere. Puoi ascoltarlo qui , su Apple Podcast , su Spotify o su Youtube Music ]

Più di 40 anni dopo, c'è un nuovo partito politico che sta sfidando tutto il sistema britannico: il Reform di Nigel Farage. Sebbene sia più a destra che al centro, ha anche la capacità di rubare elettori ai due partiti principali, come si è visto nelle recenti elezioni suppletive di Runcorn e Helsby, dove ha sconfitto il partito laburista per soli sei voti ed è riuscito a eleggere un altro deputato alla Camera dei Comuni.

Ma proprio come l'SDP ha danneggiato maggiormente il partito laburista, ora sono i conservatori a essere sotto attacco da parte di Reform, attualmente anch'esso all'opposizione. Ma il mondo del 2025 è diverso da quello del 1983 e c'è già chi sostiene che, questa volta, potremmo davvero trovarci di fronte alla fine del sistema partitico britannico così come lo conosciamo. Considerato tutto ciò, sorge spontanea una domanda: il Partito Conservatore sopravviverà al suo viaggio nel deserto e riuscirà ancora una volta a ottenere una maggioranza come quella di Thatcher e Boris Johnson? Oppure rischia di essere annientato da un partito anti-establishment?

Il successo della Riforma ha gettato i conservatori in una “crisi esistenziale”

La forza della Riforma è stata chiaramente evidente nelle elezioni locali tenutesi il 1° maggio. Oltre ad essere stato eletto alla Camera dei Comuni nelle elezioni suppletive, ha vinto due elezioni a sindaco ed è diventato il partito più grande in diversi consigli locali in tutto il Paese.

Per i conservatori il disastro fu enorme: vennero sconfitti in roccaforti come il Kent (dove erano al potere dal 1997) e il Leicestershire (che controllavano dal 2001) e, in totale, persero 676 consiglieri. La proporzione dei voti se si trattasse di un'elezione per la Camera dei Comuni è ancora più impressionante. Secondo i calcoli della BBC , Reform avrebbe l'equivalente del 30% dei voti nazionali e sarebbe il partito più votato : sarebbe la prima volta che il vincitore di un'elezione legislativa nell'era contemporanea non sarebbe né il Partito Conservatore né il Partito Laburista.

Il leader riformista Nigel Farage ha naturalmente reagito con euforia, definendola una serata "incredibile" per il suo partito (la terza da lui guidata dopo l'UKIP e il Brexit Party). Ha sottolineato i voti rubati in settori solitamente orientati al partito laburista, ma è stato ancora più duro con i conservatori: "State assistendo alla fine di un partito che esiste dal 1832", ha affermato .

Gli esperti intervistati da Observador, tuttavia, sono più moderati nel valutare il successo della Riforma. " Sta facendo cose straordinarie per un terzo partito, forse anche meglio di quanto fece l'SDP/Liberal Alliance negli anni '80 , l'ultima volta che un terzo partito ha cercato di 'rompere gli schemi'", ammette Henry Hill, direttore del sito web ConservativeHome. Tuttavia, trasformare questa vittoria nelle elezioni legislative sarà una sfida enorme: richiede una macchina elettorale efficace a livello nazionale, in grado di ottenere vittorie in un'area vasta, in un'elezione con un'elevata affluenza alle urne.

John Curtice, uno dei massimi esperti elettorali del Regno Unito (le sue previsioni nelle ultime sei elezioni generali si sono rivelate azzeccate), avverte che la tendenza all'erosione del sistema bipartitico non è una novità. "Il rapporto tra classe sociale e tendenze di voto è finito con la Brexit e non ci siamo ancora tornati", afferma, sottolineando il sostegno della classe operaia alla Riforma e la dispersione del voto urbano verso partiti come i Liberal Democratici e i Verdi.

Ma nonostante Reform abbia rubato molti voti alla sinistra, Curtice ritiene che il partito di Farage rappresenti una minaccia maggiore per i conservatori al momento: "Reform sta 'mangiando' più facilmente il voto conservatore rispetto ai laburisti. L'anno scorso [alle elezioni generali], hanno ottenuto il 25% dei voti rispetto ai conservatori del 2019; ora ne hanno ottenuto il 30%", osserva. “I conservatori sono più vicini ad affrontare una crisi esistenziale”.

Inoltre, Reform è un partito molto più professionale rispetto alle precedenti iniziative politiche di Farage e sta “succhiando risorse, denaro e operatori politici” dalla “famiglia conservatrice” . I dati confermano l'analisi del professore: Reuters stima che Reform abbia rubato denaro ad almeno 80 ex candidati, finanziatori e membri dello staff del Partito conservatore nell'ultimo anno. Un terzo dei quasi 5,5 milioni di sterline raccolti dal partito l'anno scorso proveniva da persone che erano solite fare donazioni ai conservatori , come il milionario Nick Candy, sottolinea il New York Times . "Se fossi il tesoriere del partito conservatore me la farei addosso", ha dichiarato Gawain Towler, ex consigliere del partito riformista, alla rivista di sinistra New Statesman .

L'ascesa di Reform ha visto il partito iniziare ad assumere agli occhi di alcuni elettori l'immagine di principale sfidante del governo laburista di Keir Starmer. «Per il popolo britannico, Nigel Farage è visto come il principale leader dell’opposizione », assicura a Observador Kelly Beaver, uno dei direttori della società di ricerca elettorale Ipsos. Per molto tempo, il punto di forza di Farage è stato quello di essere un disgregatore, qualcuno più vicino ai valori tradizionali e desideroso di controllare l'immigrazione. Ma negli ultimi mesi si è trasformato agli occhi dell'opinione pubblica. Ora è visto come più propenso a diventare primo ministro rispetto a [Kemi] Badenoch [leader del Partito Conservatore] o [Ed] Davey [leader dei Liberal Democratici].

Un partito macchiato da Boris, Truss e Sunak che ora è “schiacciato” tra la destra e il centro

Tra le fila dei conservatori la preoccupazione sta crescendo. "Farage non è più una persona di cui possiamo ridere", ha ammesso alla BBC un ex ministro conservatore. "Stiamo strisciando, esausti, sul pavimento. Chi di noi è in circolazione da un po' e ha vissuto la Brexit, il Covid, il Partygate e l'uscita del governo lo sta risentendo", ha ammesso uno degli attuali ministri ombra del partito a Conservative Home .

È una situazione drammatica per il partito più antico d'Europa e abituato al potere: è stato al governo per 98 degli ultimi 150 anni, ricorda il Times . " La gente diceva: 'Non mi piacciono molto i conservatori , ma sanno gestire l'economia '. Accettavano con riluttanza che fossimo più bravi degli altri, ed era questo che ci distingueva", ha osservato l'ex parlamentare e capogruppo Simon Hart.

Ma i recenti governi conservatori hanno messo in discussione questa immagine. Boris Johnson ha ottenuto la più grande vittoria del partito dai tempi di Thatcher nel 2019, ma ha perso il controllo sul Partygate e altri scandali. A questo seguì il disastro di poco più di un mese di governo sotto Liz Truss, dopo una politica economica che causò il caos sui mercati. Poi è arrivato Rishi Sunak, che non è riuscito a correggere l'immagine del partito. L'ex ministro conservatore Rory Stewart è schietto nella sua analisi : "Margaret Thatcher ha realizzato una radicale trasformazione economica. Tony Blair ha realizzato una trasformazione costituzionale e culturale. Il problema con i conservatori è che, in 14 anni, è molto difficile identificare cosa abbiano realizzato , a parte la catastrofe della Brexit".

E non sono solo coloro che sono lontani dal partito ad accorgersi del problema. Il think tank Onward, amico dei conservatori, ha prodotto un rapporto nel 2024 che evidenziava i quattro maggiori problemi del partito, rivelati dal Times : i suoi elettori più giovani sono stati sopraffatti dal partito laburista e quelli più anziani dal partito riformista; la maggior parte dei suoi ex sostenitori della classe operaia stanno lasciando il partito; nelle aree urbane si registra un deflusso di voti dai conservatori verso i laburisti e, nelle aree rurali, verso i liberaldemocratici e i riformisti; e i sostenitori della Brexit, che erano in larga maggioranza conservatori, ora sono in larga maggioranza a favore delle riforme.

Per risolvere il problema, le ricette si dividono tra chi vorrebbe spostare il partito più a destra e chi pensa che debba spostarsi verso il centro . Edward Leigh, parlamentare conservatore di lunga data, sostiene che il partito dovrebbe adottare una posizione più dura sull'immigrazione: "dovremmo essere duri quanto Reform", ha dichiarato alla BBC . Molti, come il sindaco Ben Houchen, hanno addirittura suggerito che sarebbe una buona idea formare una coalizione con il partito di Farage, un'idea che non solo il leader Badenoch ha respinto, ma che lo stesso Farage ha spesso respinto.

Altri, come l'ex cancelliere George Osborne, ritengono che la strada dovrebbe essere invertita, verso la moderazione tradizionale: "Se parlassimo meno di bagni e persone transgender e di più di tasse, forse saremmo sulla strada giusta", ha detto a LBC , aggiungendo che "cercare di copiare il Brexit Party, l'UKIP e ora Reform non funziona".

Il problema per il Partito Conservatore è che, oltre alla sfida rappresentata dalla Riforma a destra, il centro deve confrontarsi non solo con il partito laburista, ma anche con i Liberal Democratici. "Più i conservatori perseguiranno la riforma, più persone verranno da noi", ha esultato il leader Ed Davey al Financial Times .

“I conservatori sono alle strette, il che rende difficile trovare una strategia efficace” , riconosce all’Observador Tim Bale, professore di Scienze Politiche alla Queen Mary University di Londra e autore di diversi libri sul partito. Henry Hill concorda: "Non hanno una narrazione macroeconomica coerente perché sono ancora in attesa del programma promesso da Badenoch. I conservatori hanno bisogno di una valutazione chiara di ciò che non va nel Regno Unito e di presentare le politiche in modo coerente". Il direttore di ConservativeHome sottolinea anche un problema legato alla mancanza di quadri qualificati nel partito: "Devono concentrarsi nuovamente sulla creazione di vincitori, un'arte che è stata dimenticata negli ultimi 14 anni".

La diagnosi dei problemi del partito viene fatta dagli esperti, ma anche dagli oppositori. Nigel Farage è stato schietto in un'intervista rilasciata a marzo al Times , dichiarando che Kemi Badenoch non ha spazio per trovare soluzioni miracolose in una forza politica "divisa in due". "Metà di loro dovrebbe stare con i Liberal Democratici e circa il 30% con noi. I Tories sono finiti", ha detto.

Kemi Badenoch non è “Thatcher”, ma è probabile che per ora rimanga in testa

Date le difficoltà, molti si chiedono se Kemi Badenoch possa scaldare il seggio in un partito che tende a rimuovere rapidamente i leader inefficaci: William Hague, che si è dimesso piuttosto che essere cacciato, una volta ha dichiarato il Partito Conservatore "una monarchia assoluta temperata dal regicidio".

Badenoch, eletta leader del Partito Conservatore appena sei mesi fa, ha cercato di limitare i danni dopo la sconfitta alle elezioni locali. In un articolo di opinione sul quotidiano conservatore The Telegraph si è scusato per il "bagno di sangue" che le elezioni locali hanno rappresentato per i conservatori, ma ha promesso di "correggere gli errori". Ciò non è bastato a mettere a tacere alcune voci che commentavano a bassa voce che la leader "è in carica temporaneamente" e che forse avrebbe dovuto essere sostituita. "L'anno prossimo ci saranno elezioni locali più importanti di queste e se Kemi non avrà cambiato le cose, sembra probabile che i parlamentari agiranno contro di lei", ha previsto l'ex ministro Steve Baker .

John Curtice afferma che la questione "è imminente" e che Badenoch "non può permettersi" di commettere errori come quelli di Boris Johnson e Liz Truss. Ma sottolinea i punti deboli della leader conservatrice : "Kemi Badenoch è intellettualmente molto capace, ma in termini politici non è Margaret Thatcher ", afferma. "Era molto popolare tra gli attivisti, ma al di fuori del Partito Conservatore praticamente nessuno la conosce e questo è un problema. Fatica a crearsi un'identità ."

Alcuni conservatori ammettono, tuttavia, che sostituire un altro leader in un lasso di tempo così breve non è la soluzione: "faremmo una figura ridicola", ha detto un ministro ombra al Financial Times . A ciò si aggiunge il fatto che, come dimostrano i sondaggi, non esiste una figura nettamente più popolare all'interno del Partito Conservatore di Boris Johnson. L'ex primo ministro, tuttavia, ha dichiarato di recente di non avere alcuna intenzione di tornare in politica: "Ho le stesse possibilità di tornare in Parlamento che di essere decapitato dagli amici, rinchiuso in un frigorifero rotto o reincarnato in un'oliva", ha dichiarato a GB News . "Ma sono un conservatore orgoglioso e convinto e sono sicuro che torneremo. Kemi ha tutte le possibilità di ribaltare la situazione."

L'incoraggiamento di Boris rappresenta un grande vantaggio per Badenoch, che per ora dovrebbe mantenere il suo incarico. "Non credo che vogliano scegliere un sesto leader in sei anni , quindi probabilmente sarà al sicuro fino all'anno prossimo", riassume Tim Bale. "Ma se le cose non cambiano alle prossime elezioni locali, direi che è spacciata."

Una “fenice” o un “dodo” estinto? Il futuro del Partito Conservatore non è roseo, ma nemmeno la bancarotta è certa

Il momento decisivo avverrà quindi nelle elezioni del prossimo anno , che includeranno votazioni importanti in Galles e Scozia.

Fino ad allora, i conservatori dovranno cercare di contenere la riforma, che minaccia seriamente il predominio del partito laburista e conservatore . "La riforma è ora vista dalle persone come un partito di governo, al pari dei suoi rivali tradizionali, ma anche come un partito del cambiamento, il che gli offre grandi opportunità e grandi sfide in vista delle prossime elezioni", osserva Kelly Beaver di Ipsos.

I sondaggi mostrano che molti britannici credono che la riforma continuerà a essere rilevante nei prossimi dieci anni (il 43% secondo un sondaggio Yougov ). Ma questo non significa che i conservatori siano stati annientati: due terzi degli intervistati nello stesso studio ritengono che il Partito conservatore e il partito laburista continueranno a essere rilevanti nel prossimo decennio.

Francis Maude, ex ministro conservatore , ha citato l'esempio dell'SDP negli anni '80 per ricordarci che "la fine del sistema bipartitico" non è ancora avvenuta e che potremmo trovarci di fronte alla stessa situazione anche adesso. "Il Partito Conservatore è una fenice, non un dodo", scrisse sul Telegraph , riferendosi all'uccello estinto.

John Curtice e Tim Bale avvertono, tuttavia, che i conservatori non dovrebbero affidarsi al 100% all'esempio dello SDP , perché il mondo è cambiato. "Le circostanze non sono favorevoli al sistema bipartitico e Nigel Farage è di gran lunga il politico più efficace che abbiamo", afferma il primo. "La SPD è stata una scissione dal Partito Laburista; Reform è più una ribellione. Non credo che le situazioni siano analoghe", aggiunge il secondo.

Per Bale, l'esempio dell'SDP dovrebbe servire soprattutto a far riflettere i conservatori sulla strada intrapresa dal partito laburista: " Dovrebbero restare fermi e sperare che il nuovo rivale sia solo un fuoco di paglia, o dovrebbero buttarsi a capofitto? La lezione degli anni '80 suggerisce che restare fermi potrebbe essere la soluzione migliore... Ma chi lo sa?"

L'autore di "The Conservative Party: from Thatcher to Cameron" non ha dubbi su una cosa: "Un tempo avrei scartato del tutto l'idea che il Partito potesse fallire. Ora non ne sono più così sicuro".