L'algoritmo che non si ferma: TikTok e la pubblicità

Ho preso parte a uno studio del Movimento per la Democrazia Partecipativa (MDP) sull'algoritmo di TikTok durante il periodo elettorale del 2025 in Portogallo, che ha esposto, con dati concreti, una realtà inquietante per la nostra democrazia.

Un'analisi rigorosa di 500 video mostrati a dieci profili neutrali, creati appositamente per questo studio e rappresentativi di diverse età e generi, ha rivelato che il 7,4% dei contenuti era di natura politico-partigiana, con la stragrande maggioranza a favore del CHEGA. Ancora più grave, questa esposizione non si è interrotta durante la giornata di riflessione elettorale, in palese violazione della legislazione portoghese che vieta la propaganda politica durante tale periodo.

La ricerca ha dimostrato che l'algoritmo di TikTok non solo dà priorità ai contenuti virali, ma è anche altamente efficace nel microtargeting. I profili maschili hanno ricevuto più di tre volte più video politici rispetto ai profili femminili, e gli adulti sono stati particolarmente presi di mira, con il 73% dei video terzi mostrati a profili di età superiore ai 25 anni a sfondo politico. Sebbene ai giovani di età compresa tra 18 e 24 anni siano stati inizialmente mostrati principalmente video comici e di danza, alla fine sono stati tutti esposti a messaggi politici. L'uso di hashtag virali e geopolitici, come #fyp, #chega e #andreventura, ha ulteriormente alimentato la diffusione di questi contenuti.

Un altro dato preoccupante è la quasi totale assenza di pluralità politica: tra i 37 video politici identificati, 34 erano pro-CHEGA, due critici nei confronti di questo partito e solo uno neutrale (che invitava al voto). Non sono stati rilevati video a sostegno di altri partiti con rappresentanza parlamentare, il che suggerisce un pregiudizio algoritmico o, quantomeno, una grave sottorappresentazione di altre forze politiche. La concentrazione dell'influenza è aggravata dal fatto che il 70% dei video analizzati proveniva da influencer , mentre solo il 20% proveniva da gente comune e il 5% dai media tradizionali.

Questi risultati sono ancora più preoccupanti se si considera che oltre 700.000 elettori portoghesi hanno espresso il loro voto il giorno delle elezioni generali del 2025. Con una media di 1 ora e 13 minuti trascorsi su TikTok al giorno, un giovane può essere esposto a tre o quattro video politici a sessione, il che è sufficiente per influenzare percezioni e decisioni in un momento di indecisione. Il modello di esposizione identificato – più video politici per profili maschili e adulti – si riflette nei risultati elettorali: il 32% dei voti per CHEGA è arrivato da elettori tra i 18 e i 34 anni, con i ragazzi che hanno votato per l'estrema destra cinque volte di più rispetto alle ragazze.

Alla luce di queste conclusioni, l'MDP non si è limitato a una denuncia pubblica. Il giorno stesso della riflessione, è stato presentato un rapporto formale alla Commissione Elettorale Nazionale (CNE), in cui si segnalava la violazione del silenzio elettorale e il rischio di manipolazione algoritmica del voto. Allo stesso tempo, tutti i partiti politici portoghesi con rappresentanza parlamentare sono stati informati dei risultati dello studio e invitati a commentare la questione. Tuttavia, ad oggi, né la CNE né alcun altro partito politico hanno risposto o rilasciato alcuna dichiarazione pubblica sulla questione.

Questo silenzio è, di per sé, rivelatore e preoccupante. In un momento in cui l'integrità del processo democratico è in gioco, ci si aspetterebbe una reazione decisa da parte delle istituzioni e dei rappresentanti eletti. La mancanza di risposta non fa che rafforzare la necessità di una revisione urgente del quadro giuridico delle piattaforme digitali, di un monitoraggio attivo dei contenuti durante i periodi sensibili e di un serio investimento nell'alfabetizzazione digitale tra i giovani. La democrazia portoghese non può essere tenuta in ostaggio da algoritmi opachi, concepiti per massimizzare il tempo di utilizzo e l'impegno , ma che finiscono per interferire direttamente nella formazione della volontà popolare.

Il futuro del nostro dibattito pubblico e della nostra libertà di scelta dipende dalla capacità di tutti – autorità di regolamentazione, partiti e società civile – di esigere trasparenza, responsabilità e pluralismo dalle piattaforme digitali. L'allarme è stato lanciato. Il silenzio istituzionale non può essere la risposta.