L'emozionante addio di Nadal al Roland Garros

Il Roland Garros ha salutato il “più grande giocatore della sua storia” con una cerimonia emozionante per rendere omaggio a Rafael Nadal, l’ex tennista che sarà inciso per sempre sul campo del Philippe-Chatrier e che questa domenica è stato festeggiato dai suoi grandi rivali.

Dopo una cerimonia poco brillante nel giorno del suo ritiro ufficiale, il 19 novembre 2024, lo storico tennista spagnolo è tornato oggi "a casa" per un ultimo saluto al torneo che ha segnato la sua carriera, a cui nessuno ha mancato, nemmeno Roger Federer, Novak Djokovic e Andy Murray.

Il Roland Garros ha "dipinto" gli spalti del colore della polvere di mattoni, la superficie su cui il maiorchino è stato re per "una vita" (dei suoi 92 titoli, 63 li ha vinti sulla terra battuta), distribuendo magliette con la scritta "Merci Rafa" al pubblico che gremiva il campo Philippe-Chatrier e tra cui c'erano, ad esempio, gli spagnoli Carlos Alcaraz, Juan Carlos Ferrero o i francesi Yannick Noah e Jo-Wilfried Tsonga.

Con la famiglia sugli spalti, Nadal è salito sul 'palcoscenico' dove ha vinto 14 titoli, un record, con un enorme sorriso e non ha potuto fare a meno di emozionarsi ancora prima che l'organizzazione mostrasse un video con un breve riassunto della sua gloriosa carriera sulla 'cattedrale di terra battuta'.

Proprio nel giorno in cui ricorre il ventesimo anniversario del suo debutto nel tabellone principale del "Major" parigino, il vincitore di 22 tornei del Grande Slam ha pianto "cullato" dagli applausi e dalle grida di "Rafa, Rafa", iniziando a parlare in francese.

Con un discorso preparato, ha rivelato di essersi emozionato ogni volta che ha giocato su quel campo, “il più importante” della sua carriera, ricordando “una storia incredibile” iniziata nel 2004 – la prima volta che è stato al complesso – e anche le sue grandi rivalità, con Murray, Djokovic e, “naturalmente”, Federer, lo svizzero che è stato il suo avversario numero uno e che è diventato un grande amico.

Nadal ha elogiato “un torneo unico”, ringraziando tutti coloro che hanno lavorato alla sua realizzazione, un ringraziamento che ha poi esteso ai suoi amici di sempre, agli sponsor e a tutti coloro che hanno fatto parte del suo team tecnico, in particolare al suo allenatore più influente, lo zio Toni Nadal, “il motivo per cui” è arrivato dove è oggi.

"Voglio che tu sappia che la mia gratitudine per aver sacrificato così tanto per me è infinita. Sei stato il miglior allenatore che potessi avere", ha detto, incapace di trattenere le lacrime.

Nonostante avesse perso “uno dei fogli che aveva preparato”, continuò a improvvisare per dedicare le parole più speciali alla sua famiglia, in particolare alla moglie Maria Francisca Perelló, riconoscendo che l’ultimo anno e mezzo non era stato facile, e ai suoi genitori e a sua sorella, “i più grandi pilastri” della sua vita.

"Per concludere, grazie Francia, grazie Parigi. Mi avete regalato emozioni e momenti che non avrei mai potuto immaginare. Non potete immaginare quanto sia gratificante essere amati nel luogo più importante per noi", ha detto, ricordando l'onore di portare la torcia olimpica alla cerimonia di apertura di Parigi 2024.

Il "re della terra rossa" ha concluso il suo discorso ringraziando il pubblico per tutto ciò che gli avevano fatto provare, prima di piangere di nuovo mentre entravano in campo persone più o meno anonime che avevano lasciato il segno nel suo percorso nel torneo.

Inevitabilmente, alla meritata cerimonia di addio dell'ex numero uno al mondo non sono mancati gli altri membri dei "Big 4", con Federer, Djokovic e Murray scesi sulla terra battuta per abbracciare lo spagnolo, che sta per compiere 39 anni.

"Dopo tanti anni di combattimenti, è incredibile come il tempo cambi la tua prospettiva sulle cose. [...] Quando finisci la tua carriera, l'unica cosa che conta è essere felici di ciò che hai ottenuto", ha sottolineato.

Per Nadal, la presenza dei suoi tre grandi rivali in questa giornata “è un grande messaggio al mondo”.

"Abbiamo dimostrato di saper lottare, pur essendo sempre buoni compagni di squadra e rispettandoci a vicenda. Per me significa molto avervi tutti qui, mi avete dato del filo da torcere in campo, ma mi è piaciuto spingermi al limite per competere con tutti voi", ha ammesso.

Il maiorchino ha ricevuto anche un trofeo speciale, che allude ai suoi 14 titoli a Parigi (2005-2008, 2010-2014, 2017-2020 e 2022) – è l'unico giocatore ad aver vinto lo stesso Grande Slam più di 11 volte – prima della sorpresa più grande di tutte.

'Nascosta' sul campo, sotto la polvere di mattoni, è stata finalmente svelata una targa che rimarrà permanentemente al Philippe-Chatrier e che riproduce l'impronta di Nadal, un omaggio che ha molto commosso 'Rafa'.