Muore James Watson, pioniere americano del DNA e premio Nobel.

Il premio Nobel americano James Watson, che ha rivoluzionato la scienza scoprendo la struttura del DNA insieme al collega Francis Crick, è morto all'età di 97 anni, ha annunciato venerdì (7) il Cold Spring Harbor Laboratory (CSHL), dove ha lavorato per gran parte della sua carriera.

Il suo lavoro pionieristico in campo scientifico fu macchiato da commenti razzisti, che lo costrinsero a dimettersi dal suo incarico presso il prestigioso laboratorio all'età di 80 anni.

Watson ha dichiarato al quotidiano britannico The Sunday Times di essere "intrinsecamente pessimista sul futuro dell'Africa".

"Tutte le nostre politiche sociali si basano sul presupposto che la loro intelligenza sia pari alla nostra, quando, in realtà, tutte le prove dimostrano il contrario."

Emarginato da una parte della comunità scientifica, nel 2014 decise di mettere all'asta la sua medaglia Nobel.

Nato il 6 aprile 1928 a Chicago, Watson è stato uno degli scienziati più famosi del XX secolo grazie alla sua rivoluzionaria scoperta della doppia elica del DNA nel 1953, insieme a Crick.

Insieme a Crick e Maurice Wilkins, condivise il premio Nobel per la fisiologia o la medicina nel 1962 per la ricerca che diede origine alla biologia moderna e aprì le porte a nuove conoscenze, tra cui il codice genetico e la sintesi proteica.

Nel 1943, all'età di 15 anni, vinse una borsa di studio all'Università di Chicago.

Nel 1947 si laureò in zoologia e successivamente si iscrisse all'Università dell'Indiana, dove conseguì il dottorato tre anni dopo.

In seguito Watson si interessò al lavoro degli scienziati dell'Università di Cambridge in Inghilterra, che utilizzavano modelli fotografici generati dai raggi X.

Dopo essersi trasferito all'Università di Copenaghen, iniziò la sua ricerca sulla struttura del DNA.

Nel 1951 si recò alla Stazione Zoologica di Napoli, dove incontrò Maurice Wilkins e osservò per la prima volta il pattern di diffrazione dei raggi X del DNA cristallino. Poco dopo incontrò Francis Crick e diede inizio a quella che sarebbe stata una memorabile collaborazione.

Sulla base delle immagini a raggi X ottenute da Rosalind Franklin e Wilkins del King's College di Londra, Watson e Crick iniziarono la loro corsa per decifrare la struttura della doppia elica.

Ad Harvard ha insegnato per 15 anni prima di diventare direttore del Cold Spring Harbor Laboratory, divenuto un centro mondiale per la ricerca in biologia molecolare.

Dal 1988 al 1992 è stato uno dei direttori del Progetto Genoma Umano presso i National Institutes of Health (NIH), ma i suoi commenti su razza e obesità (era noto anche per il suo sessismo) lo hanno portato al pensionamento nel 2007.

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