Racconto medievale di Merlino e Re Artù trovato nascosto in un libro

Secondo gli esperti della Biblioteca dell'Università di Cambridge in Inghilterra, i ricercatori hanno trovato pagine di un raro manoscritto medievale camuffate da copertina e cucite nella rilegatura di un altro libro . Il frammento racconta storie su Merlino e Re Artù.

Le due pagine provengono da una copia del XIII secolo della “ Suite Vulgate du Merlin ”. Il manoscritto, vergato a mano da uno scrivano medievale in francese antico, serviva a continuare la leggenda di Re Artù. Oggi esistono poco più di tre dozzine di copie sopravvissute del seguito.

Parte di una serie nota come ciclo Lancillotto-Graal, il romanzo arturiano era popolare tra gli aristocratici e la famiglia reale, ha affermato la dott.ssa Irène Fabry-Tehranchi, specialista francese in collezioni e relazioni accademiche presso la Biblioteca dell'Università di Cambridge. Le storie venivano lette ad alta voce o recitate da trovatori o poeti che si spostavano da una corte all'altra, ha raccontato.

Invece di rischiare di danneggiare le fragili pagine rimuovendo i punti e spiegandole, un team di ricercatori è riuscito a utilizzare la diagnostica per immagini e la TAC per creare un modello 3D dei fogli e spiegarli virtualmente per leggere la storia.

Fabry-Tehranchi, uno dei primi a riconoscere la rarità del manoscritto, ha affermato che ritrovarlo "è un'esperienza irripetibile".

Le scansioni hanno rivelato tecniche di rilegatura del lontano passato e dettagli nascosti del manoscritto riutilizzato che potrebbero far luce sulle sue origini.

"Non si tratta solo del testo in sé, ma anche del manufatto materiale", ha affermato Fabry-Tehranchi in una dichiarazione. "Il modo in cui è stato riutilizzato ci racconta le pratiche archivistiche nell'Inghilterra del XVI secolo. È un pezzo di storia in sé."

Nascosto in bella vista

L'ex archivista di Cambridge Sian Collins ha individuato per la prima volta il frammento del manoscritto nel 2019 mentre catalogava i documenti a Huntingfield Manor, di proprietà della famiglia Vanneck di Heveningham nel Suffolk, in Inghilterra. Le pagine, che servivano da copertura per un documento di proprietà d'archivio, erano state precedentemente registrate come una storia del XIV secolo su Sir Gawain.

Ma Collins, ora responsabile delle collezioni speciali e degli archivi presso l'Università del Galles Trinity Saint David, notò che il testo era scritto in francese antico, la lingua usata dall'aristocrazia e dalla corte reale d'Inghilterra dopo la conquista normanna del 1066. Notò anche nomi come Gawain ed Excalibur nel testo.

Collins e gli altri ricercatori sono riusciti a decifrare il testo che descrive la lotta e la vittoria finale di Gawain, dei suoi fratelli e del loro padre, re Loth, contro i re sassoni Dodalis, Moydas, Oriancés e Brandalus. L'altra pagina condivideva una scena della corte di Re Artù in cui Merlino appare travestito da affascinante arpista, secondo una traduzione fornita dai ricercatori:

Mentre si rallegravano al banchetto, e Kay, il siniscalco (maestro di corte), portava la prima portata a Re Artù e alla Regina Ginevra, arrivò l'uomo più bello mai visto in terra cristiana. Indossava una tunica di seta, cinta da una bardatura di seta intessuta d'oro e pietre preziose, che brillava così intensamente da illuminare l'intera sala.

Entrambe le scene fanno parte della “Suite Vulgate du Merlin”, scritta originariamente nel 1230, circa 30 anni dopo “Merlino”, che racconta le storie delle origini di Merlino e Re Artù e si conclude con l’incoronazione di Artù.

"(Il seguito) ci racconta l'inizio del regno di Artù: deve affrontare una ribellione di baroni britannici che mettono in dubbio la sua legittimità e deve combattere contro invasori esterni, i Sassoni", ha detto Fabry-Tehranchi in una e-mail. "In ogni momento, Artù è supportato da Merlino, che lo consiglia strategicamente e lo aiuta sul campo di battaglia. A volte, Merlino cambia forma per impressionare e intrattenere i suoi interlocutori."

Tracciare il viaggio del libro

Le pagine sono state strappate, piegate e cucite insieme, rendendo impossibile decifrare il testo o stabilire quando è stato scritto. Un team di esperti di Cambridge si è riunito per condurre una serie di analisi dettagliate.

Dopo aver analizzato le pagine, i ricercatori ritengono che il manoscritto, con le sue caratteristiche iniziali decorative in rosso e blu, sia stato scritto tra il 1275 e il 1315 nel nord della Francia e in seguito importato in Inghilterra.

Pensano che fosse una versione abbreviata della “Suite Vulgate du Merlin”. Poiché ogni copia veniva scritta a mano singolarmente da scribi medievali, un processo che poteva richiedere mesi, sono presenti degli errori di battitura caratteristici, come "Dorilas" invece di "Dodalis" per il nome di uno dei re sassoni.

"Ogni copia medievale di un testo è unica: presenta numerose varianti perché il linguaggio scritto era molto più fluido e meno codificato di quanto non lo sia oggi", ha affermato Fabry-Tehranchi. “Le regole grammaticali e ortografiche furono stabilite molto più tardi.”

Ma alla fine del XVI secolo era consuetudine scartare e riutilizzare i vecchi manoscritti medievali, man mano che la stampa si diffondeva e il vero valore delle pagine diventava la loro robusta pergamena, che poteva essere utilizzata per le copertine, ha affermato Fabry-Tehranchi.

"Probabilmente divenne più difficile decifrare e comprendere il francese antico, e versioni inglesi più aggiornate dei romanzi arturiani, come 'Morte D'Arthur' di (Sir Thomas) Malory, erano ora disponibili ai lettori in Inghilterra", ha affermato Fabry-Tehranchi.

I testi arturiani aggiornati sono stati modificati per essere più moderni e facili da leggere, ha affermato la dott.ssa Laura Campbell, professoressa associata presso la School of Modern Languages ​​and Cultures dell'Università di Durham, in Inghilterra, e presidente della sezione britannica dell'International Arthurian Society. Campbell non era coinvolto nel progetto, ma aveva precedentemente lavorato alla scoperta di un altro manoscritto noto come Bristol Merlin.

"Ciò suggerisce che lo stile e il linguaggio di queste storie francesi del XIII secolo stavano raggiungendo un punto in cui avevano urgente bisogno di essere aggiornati per attrarre le nuove generazioni di lettori, e che questo scopo veniva raggiunto dalla versione stampata piuttosto che da quella manoscritta", ha affermato Campbell. "Credo che questo sia un aspetto molto importante della leggenda di Artù: ha un fascino e una longevità tali perché è una storia senza tempo, che può essere costantemente aggiornata e adattata ai gusti dei suoi lettori."

Alla scoperta di indizi nascosti

I ricercatori hanno catturato i documenti in diverse lunghezze d'onda della luce, tra cui ultravioletta e infrarossa, per migliorare la leggibilità del testo e scoprire dettagli nascosti, nonché annotazioni nei margini. Il team ha eseguito delle scansioni TC con uno scanner a raggi X per scrutare virtualmente attraverso gli strati di pergamena e creare un modello 3D del frammento del manoscritto, rivelando come le pagine fossero cucite insieme per formare una copertina.

Le TAC hanno mostrato che probabilmente attorno al libro era presente una fascetta di cuoio per tenerlo fermo, che ha consumato parte del testo. Strisce di pergamena intrecciate, chiamate tackets, unite al filo rinforzavano la rilegatura.

"Per fotografare parti del manoscritto che altrimenti sarebbero state inaccessibili, sono state utilizzate diverse attrezzature fotografiche specialistiche, come lenti di sondaggio, e semplici accessori come specchi", ha affermato Amélie Deblauwe, fotografa presso il Cultural Heritage Imaging Lab della Cambridge University Library.

Il team di ricerca ha assemblato digitalmente centinaia di immagini per creare una copia virtuale delle pagine.

"La creazione di questi output digitali, che comprendono lo sviluppo virtuale, la fotografia tradizionale e l'imaging multispettrale, contribuisce alla conservazione del manoscritto nella sua forma riutilizzata, rivelando al contempo la maggior parte possibile del contenuto originale", ha affermato Deblauwe.

I ricercatori ritengono che la metodologia sviluppata per questo progetto possa essere applicata ad altri manoscritti fragili, in particolare quelli riutilizzati nel tempo per altri scopi, per fornire un tipo di analisi non distruttiva. Il team prevede di condividere la metodologia in un prossimo articolo di ricerca.

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