Una piccola ONG keniota riesce a salvare migliaia di tartarughe
Una tartaruga che ha appena abboccato all'esca viene trasportata da quattro uomini in Kenya. Tuttavia, la tartaruga non sa ancora che verrà curata, pesata, etichettata e rilasciata in mare, come hanno fatto i membri della ONG Local Ocean Conservation con tanti altri.
Nei 28 anni di attività dell'organizzazione, sono state salvate più di 24.000 tartarughe (alcune anche più di una volta). L'organizzazione, con sede a Watamu, sulla costa orientale del Kenya, impiega 20 persone che lavorano per proteggere una specie maltrattata dagli esseri umani.
"Dobbiamo salvare quante più tartarughe possibile perché dipendono da noi per sopravvivere", afferma Fikiri Hiponda, 47 anni, che lavora con Local Ocean Conservation (LOC) da 16 anni. "Ogni volta che libero una tartaruga, provo una grande gioia. La mia motivazione continua a crescere".
La ONG è stata creata nel 1997, quando contava solo pochi volontari impegnati a preservare la vita marina. L'attenzione era rivolta alle maestose tartarughe che morivano ogni giorno nelle reti dei pescatori se non venivano catturate per il consumo umano, ricorda Kiponda.
Ma quasi trent'anni di sensibilizzazione nelle scuole e nei villaggi circostanti hanno dato i loro frutti. Sia a Watamu che a Diani, più a sud, dove la LOC ha una sede, "la percezione dell'uccisione di una tartaruga è cambiata molto", afferma con soddisfazione.
Il LOC, finanziato principalmente da donazioni individuali, ricompensa i pescatori che catturano le tartarughe. Secondo l'organizzazione, oltre 1.000 pescatori partecipano al programma principalmente per proteggere la specie.
Una volta sulla terraferma, i rettili vengono pesati, etichettati e, se necessario, curati in una clinica, poiché la loro pelle e i loro muscoli possono talvolta essere "gravemente lacerati", spiega Lameck Maitha, coordinatore sanitario della ONG.
La prova di ciò è "Safari, la regina del centro", secondo Maitha. È stata trovata 150 km più a nord, vicino a Lamu, e ha dovuto essere trasportata in aereo e in auto fino al LOC.
La tartaruga, una giovane femmina tra i 12 e i 15 anni (ci sono molte tartarughe che hanno centinaia di anni), è arrivata al centro morente. Alla fine, è stata amputata, ma ora ha ripreso le forze e sarà presto liberata, spera il coordinatore sanitario.
"Quando una tartaruga ingerisce qualcosa che non riesce a digerire, come la plastica, può bloccare il suo apparato digerente, creando gas che la fa galleggiare", osserva Lameck Maitha.
"Stiamo trovando sempre più tartarughe che galleggiano in giro perché c'è sempre più plastica nell'oceano", ha affermato.
Un altro compito della Local Ocean Conservation è quello di ricollocare le uova di tartaruga sepolte nella sabbia di Watamu per proteggerle dall'innalzamento del livello del mare.
Le femmine, che viaggiano molto, depongono le uova solo sulle spiagge dove sono nate. Ogni tre o quattro anni producono centinaia di uova, che vengono deposte a gruppi nell'arco di diversi mesi.
Grazie al lavoro di Local Ocean Conservation, la sopravvivenza delle tartarughe è un po' più facile, almeno a Watamu, dove "se ne vedono più di prima", secondo Joey Ngunu, che, come i suoi due colleghi, si dice "orgoglioso" del loro lavoro.
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