Clark fuori contro Liberty; status All-Star incerto

NEW YORK -- La stella degli Indiana Fever Caitlin Clark è stata esclusa dalla partita di mercoledì sera contro i New York Liberty a Brooklyn dopo aver subito un infortunio all'inguine destro nell'ultimo minuto della vittoria di martedì per 85-77 suiConnecticut Sun.

La partecipazione di Clark, che ha dovuto fare i conti con problemi di infortunio per gran parte della stagione, ai festeggiamenti dell'All-Star Game di questo fine settimana a Indianapolis rimane incerta. Martedì mattina era stata nominata partecipante alla gara da tre punti di venerdì ed era stata precedentemente annunciata come titolare e capitano per l'All-Star Game di sabato.

L'allenatrice delle Fever, Stephanie White, ha dichiarato ai giornalisti dopo la partita di martedì che Clark "ha sentito un piccolo fastidio all'inguine". Mercoledì si è sottoposta a esami diagnostici per immagini per determinare l'entità della lesione.

White non ha commentato specificamente i risultati, rimettendosi alla competenza dello staff tecnico atletico, ma ha affermato: "Lo considero una buona notizia, semplicemente perché per me, qualsiasi cosa di cui parliamo giorno per giorno è sempre una buona notizia, ma questo è il punto di vista di un profano".

White ha dichiarato di non essere stata coinvolta nelle discussioni sulla partecipazione di Clark all'All-Star Weekend. Indianapolis ospita l'evento per la prima volta nella storia della franchigia.

"Caitlin e il suo team prenderanno decisioni in merito all'All-Star", ha detto White. "Per me, avere l'All-Star a Indianapolis è una cosa importante, e ovviamente Caitlin è un punto focale di tutto questo. Come allenatrice degli Indiana Fever, non è un problema più grande della nostra stagione a lungo termine, ma fa anche parte del divertimento. Sono queste le conversazioni che Caitlin avrà con il suo gruppo. Probabilmente non ne farò parte, ma la sosterremo a prescindere."

Clark era alla sua quarta partita dopo l'infortunio all'inguine sinistro quando, a circa 40 secondi dalla fine della partita di martedì, si è stretta la parte interna della coscia destra dopo aver completato un passaggio di rimbalzo a Kelsey Mitchell per il punteggio.

Clark si avvicinò e sbatté la testa contro un sostegno, apparentemente frustrata. Era visibilmente emozionata mentre si dirigeva verso la panchina dei Fever e si copriva la testa con un asciugamano.

"È molto frustrante", ha detto White. "Ti senti come se stessi cercando di fare tutto il possibile per metterti nelle condizioni di superare la situazione o di andare avanti. E quando c'è una battuta d'arresto, è dura mentalmente ed emotivamente. E quindi, ovviamente, lei era sconvolta."

La guardia era inizialmente elencata nel rapporto infortuni dell'Indiana come incerta, prima di essere declassata a fuori intorno alle 17:00.

Prima di questa stagione, Clark non aveva mai saltato una partita né nella sua carriera universitaria né in quella professionistica. La partita di mercoledì segnerà la decima partita di stagione regolare che salta (l'undicesima, inclusa la finale della Commissioner's Cup) per problemi fisici finora quest'estate. A partire dalla preseason, quando ha saltato anche una partita amichevole prima di giocare il giorno successivo contro l'Iowa, ha dovuto fare i conti con due infortuni al quadricipite sinistro e con quello all'inguine sinistro già menzionato.

Clark non ha giocato più di cinque partite consecutive in questa stagione, con due distinti periodi di assenza di due settimane.

"Credo che abbiamo affrontato la cosa con calma fin dall'inizio", ha detto White a proposito della priorità data alla salute a lungo termine di Clark. "Il quadro generale è la cosa più importante: per la sua salute e il suo benessere, a lungo termine, e per il nostro team. Siamo stati molto lenti nell'assicurarci che ogni volta che tornasse, fosse pronta. Quindi continueremo ad affrontare la cosa in questo modo. Il lungo termine è la cosa più importante."

White ha sottolineato la fisicità che Clark sperimenta spesso con la palla in mano come qualcosa che "ti fa caricare la palla in modo diverso, ti fa esplodere in modo diverso, ti fa accelerare e decelerare in modo diverso. Non è il movimento fluido che vogliamo vedere... Credo che tutte queste cose a volte, anche se non si tratta di un colpo o dell'altro, nel tempo possano contribuire a [un infortunio]".

L'Indiana ha un record di 8-5 nella stagione regolare con Clark in questa stagione e di 4-5 senza di lei. La prima squadra All-WNBA del 2024 ed ex prima scelta assoluta sta facendo registrare una media di 16,5 punti, 8,8 assist e 5,0 rimbalzi quest'estate.

"Penso che la cosa più importante sia cercare di tenerla di buon umore", ha detto White. "Ha avuto molti inconvenienti con tutti questi piccoli infortuni e dobbiamo affrontare la situazione un giorno alla volta. È frustrante per lei, ne sono certo, soprattutto e credo anche per noi, come staff e come squadra, cercare di incoraggiarla e di farla continuare a correre."