ESPN acquisisce NFL Network e RedZone dalla NFL

ESPN sta acquisendo NFL Network e altre risorse mediatiche della National Football League, tra cui i diritti lineari del famoso canale RedZone della lega, in un accordo che vedrà la NFL ottenere una quota azionaria del 10% nella rete sportiva, è stato annunciato martedì sera.

ESPN acquisirà anche il prodotto fantasy della NFL e lo integrerà nella sua piattaforma esistente, rendendo ESPN Fantasy Football il gioco ufficiale della NFL. In un accordo separato, la NFL ha anche accettato di concedere in licenza a ESPN altri contenuti e proprietà intellettuali NFL che appariranno su NFL Network e altre risorse.

NFL Network sarà di proprietà e gestito da ESPN, che controllerà i diritti lineari e digitali della rete. NFL Network sarà integrato nel prossimo prodotto di streaming diretto al consumatore di ESPN e continuerà a essere disponibile sui tradizionali provider di pay TV.

"Combinando queste risorse multimediali della NFL con la portata e l'innovazione di ESPN, stiamo creando una destinazione di prim'ordine per gli appassionati di football", ha dichiarato il presidente di ESPN, Jimmy Pitaro, in una nota. "Insieme, ESPN e NFL stanno ridefinendo il modo in cui i tifosi interagiscono con il gioco, sempre e ovunque. Questo accordo contribuisce ad alimentare il futuro digitale di ESPN, gettando le basi per un'offerta ancora più solida mentre ci prepariamo a lanciare il nostro nuovo servizio diretto al consumatore".

Le piattaforme ESPN concederanno in licenza anche tre partite NFL aggiuntive a stagione, per un totale di 28. NFL Network continuerà a trasmettere sette partite a stagione, con alcune partite che passeranno dalla programmazione originale di ESPN a NFL Network. Date e partite non sono state annunciate. Tutte le partite di proprietà di ESPN andranno in onda su Linear e sulla piattaforma direct-to-consumer di ESPN.

Secondo una dichiarazione congiunta, ESPN deterrà ampi diritti su RedZone, incluso il marchio registrato, e continuerà a distribuire il canale agli operatori di pay TV. La NFL continuerà a possedere, gestire e produrre il canale RedZone e manterrà i diritti di distribuzione digitale.

La lega continuerà inoltre a possedere e gestire alcune delle sue attività nel settore dei media, tra cui NFL Films e NFL.com.

"L'annuncio di oggi apre la strada al principale marchio di media sportivi al mondo e allo sport più popolare d'America per offrire un'esperienza ancora più coinvolgente ai fan della NFL, in un modo che solo ESPN e Disney possono", ha dichiarato Robert A. Iger, amministratore delegato di The Walt Disney Company, in una nota. "Il Commissario Goodell e la NFL hanno creato risorse mediatiche eccezionali e queste transazioni amplieranno la scelta dei consumatori, offriranno agli spettatori ancora più comodità e qualità e amplieranno l'ampiezza e la proposta di valore dell'ecosistema streaming Disney".

"Dal suo lancio nel 2003, NFL Network ha offerto a milioni di fan un accesso senza precedenti allo sport che amano", ha dichiarato il commissario della NFL Roger Goodell in una nota. "Che si trattasse del debutto del Thursday Night Football, della trasmissione televisiva del Combine o del racconto di incredibili storie di football attraverso programmi originali e notizie dell'ultima ora, NFL Network ha sempre mantenuto le promesse. La vendita di NFL Network a ESPN si baserà su questa straordinaria tradizione, offrendo più football NFL a più fan in modi nuovi e innovativi".

A maggio, ESPN ha annunciato che il suo servizio di streaming verrà lanciato all'inizio dell'autunno con un prezzo di 29,99 dollari al mese e manterrà il nome della rete lineare: ESPN.

Il servizio diretto al consumatore consentirà agli utenti di accedere a tutte e sette le reti lineari nazionali di ESPN, oltre a ESPN su ABC e a numerose altre opzioni di streaming.

ESPN è posseduta all'80% da ABC, Inc., una sussidiaria indiretta della Walt Disney Company, e al 20% da Hearst.

Gli accordi tra ESPN e NFL sono soggetti all'approvazione dei proprietari della NFL e degli enti regolatori governativi.