Kildare incoronato campione della Joe McDonagh Cup con la vittoria su Laois

Paul Keane ci racconta da Croke Park

Il KILDARE ha coronato un anno straordinario di successi nell'hurling con la storica vittoria del titolo Joe McDonagh Cup, assicurandosi un posto nel Leinster SHC per la prima volta dal 2004.

La squadra di Brian Dowling ha vinto la Christy Ring Cup solo 12 mesi fa e, almeno inizialmente, sarebbe stata felice di mantenere semplicemente il suo status di Joe McDonagh Cup per questa stagione.

Hanno persino perso la partita d'esordio del girone contro il Kerry, la nona sconfitta in nove partite della competizione, ma da allora si sono ripresi in modo straordinario, ottenendo una vittoria storica.

In parità all'intervallo nella loro prima finale della McDonagh Cup, e fortunati ad essere in parità in quella fase, viste le numerose occasioni sprecate dal Laois, il Kildare si è scatenato dopo l'intervallo, battendo comodamente il Laois per la seconda volta nella competizione.

I gol segnati nel secondo tempo da Jack Sheridan e dal sostituto Jack Travers si sono rivelati decisivi, mentre il tiratore libero David Qualter ha concluso con 13 punti in una giornata memorabile per la contea.

Ma è stata una prestazione collettiva potente, con il difensore centrale Cian Boran che si è distinto in una difesa forte.

Il Kildare, che si è già assicurato l'hurling nella Divisione 1B per il 2026, avrà un'opportunità immediata di mettersi alla prova a livello superiore il prossimo fine settimana, quando giocherà contro il Tipperary nei quarti di finale preliminari All-Ireland.

Anche il Laois ha almeno un'altra settimana da trascorrere nella sua campagna, con il Dublino pronto a far visita al Portlaoise nella MacCarthy Cup.

Proprio come i calciatori di Dublino la settimana prima, sullo stesso campo, Laois ha riflettuto sulle occasioni sprecate nel primo tempo, che alla fine sono costate loro care.

Le statistiche dell'intervallo sono state una lettura dolorosa per loro: 11 tiri liberi, cinque tentativi di segnare punti non andati a buon fine e un tiro in porta respinto.

Il Kildare si è dimostrato più efficace quando la palla era all'estremità opposta del campo, Davin End, e ha iniziato in modo più brillante, senza mostrare i segni prevedibili della tensione.

Era la loro prima finale a questo livello e puntavano a tornare al campionato di hurling del Leinster per la prima volta dopo la sconfitta contro il Westmeath 21 anni prima.

Ma sono rimasti calmi e composti e hanno meritato il loro vantaggio iniziale di 0-4 a 0-2 con Sheridan, James Burke e Qualter che hanno segnato tre punti straordinari.

Hanno dimostrato la loro abilità atletica al 18° minuto, quando hanno sprecato un'occasione da gol di Laois e hanno messo a segno una rapida azione sul campo che si è conclusa con un tiro libero e un comodo passaggio di Qualter.

Il tiratore libero Qualter ha concluso il tempo con sette punti al suo attivo ed è stato determinante anche nel gioco aperto.

Kildare ha mantenuto il vantaggio di due punti fino alla mezz'ora, quando era in vantaggio per 0-9 a 0-7.

Ma poiché i Laois avevano totalizzato doppie cifre a quel punto, il punteggio fu favorevole ai Lilywhites.

Tre punti consecutivi per il Laois, ottenuti da James Keyes e dal tiratore libero Tomas Keyes, hanno segnato una buona conclusione del primo tempo, pareggiando sullo 0-11 a testa all'intervallo.

E il Laois ha mantenuto lo slancio segnando il gol appena pochi secondi dopo la ripresa.

Paddy Purcell si è lanciato in avanti con la palla dalla rimessa laterale e, nonostante il suo tiro sul prato sia stato respinto, Ben Conroy è arrivato scivolando e ha insaccato la rete.

Il Laois voleva disperatamente ripartire da lì e imporsi nel gioco, ma non ci è riuscito.

Invece, è stato il Kildare a mettere a segno due serie distinte di tre punti, portandosi in vantaggio di tre punti all'ora di gioco e poi eliminando il Laois con due gol.

Travers ha segnato al 61° minuto, sfruttando il rimbalzo dopo che il tiro iniziale di Sheridan era stato bloccato.

Cinque minuti dopo, Sheridan si è segnato da solo, scrollandosi di dosso uno strappo sulla maglia e superando Ryan Mullaney con un tiro rasoterra che ha colpito la rete.

Il subentrato del Kildare Muiris Curtin ha segnato al 68° minuto e ha tirato un pugno in aria per la gioia, rendendosi conto che a quel punto il suo compito era ormai concluso.

Marcatori di Kildare: David Qualter 0-13 (0-11f, 0-1 65), Jack Sheridan 1-4, Jack Travers 1-1, Gerry Keegan 0-3, James Burke 0-2, Simon Leacy 0-1, Paul Dolan 0-1, Muiris Curtin 0-1.

Marcatori del Laois: Tomas Keyes 0-6 (0-5f), Ben Conroy 1-2, Padraig Delaney 0-2 (0-2f), James Keyes 0-2, Paddy Purcell 0-2, PJ Scully 0-2 (0-1f), Lee Cleere 0-1, Fiachra C Fennell 0-1, James Duggan 0-1.

KILDARE

1. Paddy McKenna (Clane)

2. Richy Hogan (Naas) 3. Rian Boran (Naas – Capitano)

5. Daniel O'Meara (Maynooth)

7. Paul Dolan (Eire Og Corra Choill) 6. Cian Boran (Naas)

4. Simon Leacy (Naas)

8. Daire Guerin (Naas) 10. Cathal McCabe (Maynooth)

14. Cathal Dowling (Naas) 11. Jack Sheridan (Naas)

12. David Qualter (Maynooth)

13. Darragh Melville (Leixlip) 9. James Burke (Naas)

15. Gerry Keegan (Celbridge)

SUBS 17. Jack Travers (Leixlip) per Dowling (59) 21. Muiris Curtin (Moorefield) per McCabe (64) 20. Conn Kehoe (Moorefield) per Melville (69) 19. Liam O'Reilly (Naas) per Dolan (69)

22. Oisin Lynam (Celbridge) per Keegan (72)

LAOIS

1. Cathal Dunne (Clough Ballacolla)

8. Fiachra C Fennell (Rosenallis) 19. Jordan Walshe (Clough Ballacolla)

2. Cody Comerford (Le Arpe)

6. Padraig Delaney (Le Arpe) 3. Lee Cleere (Clough Ballacolla)

4. Diarmaid Conway (Clough Ballacolla)

10. Aidan Corby (Clough Ballacolla) 21. James Keyes (Coillte Seanchua)

12. Paddy Purcell (Rathdowney Errill) 11. Tomas Keyes (Camross)

9. David Dooley (Rosenallis – Capitano)

13. Mark Dowling (Camross) 14. Jer Quinlan (Borris-Kilcotton)

15. Ben Conroy (Sliabh Bladhma)

SOTTOSCRIZIONI 23. Aaron Dunphy (Borris-Kilcotton) per Tomas Keyes (54) 17. Padraic Dunne (Le Arpe) per Comerford (60) 24. James Duggan (Le Arpe) per Dowling (62) 19. Ryan Mullaney (Castletown) per Walshe (64)

25. PJ Scully (Borris-Kilcotton) per Conroy (66)

Arbitro: Michael Kennedy (Tipperary).