Premier League top five: corsa alla Champions League, cinque punti separano otto squadre

Ogni squadra della Premier League punterà a un posto tra le prime cinque, mentre la massima serie inglese è pronta ad accogliere una squadra in più per la Champions League .

Per anni tutti gli occhi sono stati puntati sulle prime quattro, ma una prestazione impressionante in Europa significa che una quinta squadra ne trarrà beneficio . La corsa per diventare quella quinta squadra è molto combattuta con il Nottingham Forest al terzo posto che si guarda nervosamente alle spalle mentre spera in un lieto fine per la sua stagione da favola.

L'Aston Villa potrebbe essere stata ampiamente battuta martedì sera al Crystal Palace, ma resta saldamente in corsa nonostante si sia piazzata al decimo posto. La squadra di Unai Emery è entrata tra le prime quattro la scorsa stagione e sarà determinata a garantire che la sua avventura in Champions League duri più di una stagione.

Manchester City e Chelsea , due precedenti vincitori del massimo trofeo europeo, si ritrovano a competere con squadre della costa meridionale come Brighton e Bournemouth , che ricordano entrambe la vita in League One meno di due decenni fa.

Con il titolo apparentemente destinato al Liverpool, è probabile che negli ultimi mesi della stagione tutti gli occhi saranno puntati sulla corsa per le prime cinque posizioni, non sulla destinazione del trofeo della Premier League.

Diamo un'occhiata a come si sono preparate le squadre in vista delle ricchezze della Champions League della prossima stagione.

Foresta di Nottingham

Molti li davano per retrocessi, ma hanno dimostrato che tutti si sbagliavano, visto che Nuno Espirito Santo li guida in una carica impressionante. Il Forest ha continuato a raccogliere risultati con la sua resilienza difensiva, un'enorme risorsa. Così come i gol di Chris Wood, con il neozelandese che dimostra che il club ha un bracconiere che continuerà a produrre nel terzo finale.

Tre sconfitte nelle ultime quattro partite rappresentano il peggior risultato della stagione e le loro speranze di qualificazione alla Champions League potrebbero dipendere dalla partita dell'ultima giornata contro il Chelsea al City Ground.

Chelsea

Una vittoria tanto necessaria contro il Southampton ha riportato i Blues tra le prime quattro, ma il loro calo sconcertante da Natale deve essere motivo di preoccupazione. Erano a due punti dal Liverpool prima di Natale, ma ora stanno lottando per mantenere un posto in Champions League.

La squadra di Enzo Maresca ha continuato a ingannare e anche la forma di Cole Palmer è calata, il che sembra aver avuto un impatto sull'intera squadra. L'infortunio di Nicolas Jackson lascia la squadra senza il suo attaccante principale per ora e devono anche pensare all'Europa Conference League, il che li lascia con l'invidiabile ribaltamento giovedì-weekend.

Città di Manchester

Tutti continuano ad aspettare che si metta in moto, ma non succede proprio. Una settimana martellano il Newcastle e la settimana dopo vengono surclassati dal Liverpool. In una mossa decisamente poco alla Pep Guardiola, hanno speso molto a gennaio e Omar Marmoush sembra avere la scintilla di cui hanno bisogno per andare avanti. L'assenza di Rodri lascia un vuoto enorme, anche se potrebbe tornare prima della fine della stagione.

A parte una possibile FA Cup, quest'anno è stato un vero e proprio inizio all'Etihad, ma devono semplicemente assicurarsi un posto in Champions League, altrimenti passeranno da un anno negativo a un disastro. Immaginate l'ultima stagione di Guardiola giocata con il calcio dell'Europa League . L'ultima partita della stagione al Fulham potrebbe essere cruciale quando arriverà il momento decisivo.

Newcastle

La mancata partecipazione alla Champions League l'anno scorso è stata perdonata, dato che vi partecipavano per la prima volta e, come scoprono i nuovi club, giocare a metà settimana e poi il sabato non è un compito facile. Eddie Howe può contare in modo affidabile sui gol di Alexander Isak e i Magpies sanno di avere la potenza di fuoco per competere con i migliori.

Manca loro la costanza che li porterebbe più in alto in classifica, ma hanno dimostrato all'inizio di questa stagione di poter mettere insieme una serie di vittorie. Sono liberi dal calcio europeo e questo potrebbe rivelarsi cruciale, ma sanno che le loro ambizioni future saranno massicciamente aiutate dalle entrate della Champions League.

Milano

L'anno scorso Andoni Iraola ha fatto un lavoro impressionante come nome sconosciuto, quest'anno ha superato di gran lunga le sue aspettative. Il Bournemouth ha ottenuto una vittoria per 3-0 sul Manchester United per il secondo anno consecutivo e, nonostante i dubbi, non è crollato.

I Cherries hanno rivendicato alcuni scalpi enormi e hanno sbloccato alcune vere gemme come Dean Huijsen, mentre Justin Kluivert si sta rivelando un grande successo nel terzo tempo finale. Il calendario degli incontri non è stato clemente con loro, però: tre delle loro ultime quattro partite sono contro Arsenal , Aston Villa e Man City.

Brighton

I Seagulls raramente sbagliano quando si tratta di reclutamento e assunzioni dirigenziali e Fabian Hurzeler, insieme all'ingaggio di giocatori del calibro di Georginio Rutter, Matt O'Riley e Yankuba Minteh, hanno riportato il Brighton in lizza per le mete europee.

La squadra ha appena messo insieme tre vittorie consecutive per la prima volta in questa stagione, sconfiggendo alcuni dei suoi più stretti rivali nel processo, e Kaoru Mitoma guarda indietro al suo meglio. Le prossime settimane saranno probabilmente decisive con le partite in arrivo contro Fulham, Man City e Aston Villa.

Napoli

I londinesi occidentali hanno continuato a fare i fatti loro, ma Marco Silva sta dimostrando di essere un astuto operatore. Le vittorie ufficiali contro squadre come Chelsea e Newcastle hanno sottolineato le loro credenziali e il Fulham è riuscito a far sembrare Raul Jimenez l'attaccante che era quando ha brillato contro i Wolves diversi anni fa. È probabile che tutti gli occhi siano puntati sull'ultimo giorno, quando ospiteranno Pep Guardiola e il Manchester City in uno scontro potenzialmente vincente.

Il Villa ha sopportato le difficoltà del Newcastle la scorsa stagione, che fanno parte dell'accordo quando si negozia la Champions League per la prima volta. Un'avventura europea impressionante li ha visti agli ottavi, ma il loro record in Premier League al ritorno dall'azione della Champions League è scarso.

Questo dovrà essere affrontato se Unai Emery vuole far andare avanti la squadra, specialmente con le entrate europee fondamentali per i loro piani. Grandi nomi sono stati aggiunti a gennaio con Marcus Rashford pronto a svolgere un ruolo chiave, anche se salterà un'ultima giornata potenzialmente decisiva quando la squadra giocherà all'Old Trafford.

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