Recuperare il Big 12: classifiche, giocatori chiave, partite imperdibili

Come nel 2024, il titolo Big 12 sembra essere alla portata di quasi tutte le squadre della conference. Gli Arizona State Sun Devils di Kenny Dillingham sono stati scelti come ultimi nel sondaggio pre-campionato dei media, per poi vincere e portare il Texas all'ultimo posto nei College Football Playoff. Ma l'ASU è stata a una sola sconfitta dal non riuscire nemmeno a qualificarsi per la finale del Big 12: quattro squadre hanno concluso la stagione con sette vittorie in conference. Iowa State, Colorado e BYU sono rimaste in gara fino alla fine.

Quest'anno, la Texas Tech, reduce da un'intensa campagna per attrarre nuovi talenti in bassa stagione, cercherà di entrare a far parte dell'élite della conference. Anche Utah, TCU, Baylor e Kansas potrebbero essere in lizza. E chissà, forse la squadra che sceglieremo per ultima sarà quella che chiuderà la stagione in vetta. Tutto può succedere nella conference più aperta e competitiva del paese.

Siamo qui per aggiornarvi sul Big 12 analizzando le prospettive CFP della conference, le classifiche di potenza, le partite imperdibili, le migliori matricole, i trasferimenti chiave e i numeri da conoscere.

Prospettive CFP

Dovrebbe essere in: Arizona State . La Big 12 è forse la conference più imprevedibile della nazione. L'Arizona State, scelta per finire ultima all'inizio della stagione 2024, è stata l'unica partecipante della lega al primo playoff a 12 squadre. Nel 2025, i Sun Devils si profilano come favoriti, anche se non è ufficiale da quando la conference ha eliminato il sondaggio pre-stagionale. Ma i Sun Devils ripropongono il 79% della loro produzione della scorsa stagione, il che li rende la seconda migliore conference del paese. Sam Leavitt inizierà la stagione come candidato all'Heisman, soprattutto con un Jordyn Tyson in buona salute come esterno, e nonostante la perdita del running back Cam Skattebo, il trasferimento dall'esercito Kanye Udoh dovrebbe sostituirlo alla perfezione.

In lizza: Texas Tech , Kansas State , Iowa State , Utah , Baylor , Kansas , BYU , TCU e Colorado . Come ha sottolineato Bill Connelly nella sua anteprima della stagione Big 12, le prime cinque squadre nel sondaggio pre-campionato della scorsa stagione della Big 12 hanno ottenuto un totale di 26-35 in totale e 13-32 nelle partite di conference, mentre le ultime cinque squadre nel sondaggio hanno ottenuto un totale di 39-25 (26-19). Qui, si può affermare con certezza che tutte e nove queste squadre vinceranno la conference o si aggiudicheranno una candidatura per la partecipazione at-large. Non esiste un calendario facile nella Big 12 e, dato il potenziale di ciascuna di queste squadre, non si può dire come potrebbero evolversi le cose in questo gruppo.

Tiri azzardati: West Virginia , UCF , Oklahoma State , Houston , Cincinnati , Arizona . Considerando quanto dimostrato dall'Arizona State la scorsa stagione, dopo aver chiuso con un record di 3-9 nel 2023, le squadre di questa categoria non dovrebbero essere senza speranza. Scott Frost e Rich Rodriguez sperano di riportare alla gloria le rispettive squadre di UCF e West Virginia. Mike Gundy e Oklahoma State sono stati classificati tra i primi 25 in ogni stagione dal 2008 e dovrebbero riprendersi dalla peggiore stagione del suo mandato. Houston ha mostrato miglioramenti nella seconda metà della scorsa stagione sotto la guida di Willie Fritz. Cincinnati ha il potenziale per continuare a essere efficiente in attacco con Brendan Sorsby , e le abilità di Noah Fifita daranno sempre all'Arizona la possibilità di vincere le partite. Come minimo, ciascuna di queste squadre è probabilmente in grado di sorprendere una o due volte durante la stagione. -- Harry Lyles Jr.

Giochi da non perdere

Dall'anteprima della conferenza Big 12 di Bill Connelly

Ecco le cinque partite di conference che presentano (a) i punteggi SP+ combinati più alti per entrambe le squadre e (b) un margine di punteggio previsto inferiore a 10 punti.

Iowa State contro Kansas State a Dublino (23 agosto). Questa potrebbe essere la mia partita preferita della Settimana 0 finora. Non solo assisteremo a un incontro di Farmageddon in una delle migliori terre produttrici di latte al mondo, ma assisteremo anche a una delle partite più importanti della stagione Big 12 prima ancora dell'inizio della Settimana 1.

TCU contro Kansas State (11 ottobre). TCU e Baylor hanno entrambe avuto un'ottima ascesa nelle ultime fasi del 2024, anche se, a differenza di Arizona State, ci sono riuscite quando era troppo tardi per lasciare il segno nella corsa al titolo di conference. Gli Horned Frogs hanno un buon motivo per essere ottimisti, ma quando questa sfida della settimana 7 sarà conclusa, avranno giocato sia in Arizona State che in Kansas State. Una corsa al titolo di conference potrebbe richiedere una vittoria in una delle due squadre.

Texas Tech contro Arizona State (18 ottobre). I campioni in carica contro la squadra più chiacchierata della offseason. I Red Raiders hanno sconfitto l'ASU a Lubbock, in Texas, la scorsa stagione per 30-22, ma è stato ben prima che i Sun Devils trovassero la quinta marcia. Quale squadra sarà in piena forma a metà stagione per questa sfida?

Texas Tech contro Kansas State (1° novembre). Sembra che i responsabili del calendario abbiano decretato che K-State e Tech saranno le squadre più influenti nella corsa al titolo di quest'anno: se non lo vinceranno loro, decideranno chi lo vincerà.

Kansas State contro Utah (22 novembre). Un'altra partita tra Kansas State e Utah! Oddio. La scorsa stagione, Utah è passata dall'essere favorita per il titolo a un record di 2-7 nelle partite di conference, ma un attacco riprogettato e una migliore fortuna negli infortuni (e la conseguente migliore fortuna nelle partite ravvicinate) potrebbero produrre una svolta radicale. Se così fosse, questa potrebbe decidere un posto nella finale. -- Bill Connelly

Tre matricole da tenere d'occhio

Julian Lewis , QB, Colorado

Lewis è sotto i riflettori a livello nazionale fin dall'ottavo anno e ha lasciato il liceo con oltre 10.000 yard passate in sole tre stagioni. Nonostante le sue misure fisiche nella media (1,85 m, 90 kg), la sua meccanica d'élite e l'eccellente conoscenza del football gli hanno permesso di mettere a dura prova le migliori difese delle scuole superiori della Georgia. Deion Sanders e il resto dello staff hanno riconosciuto che Lewis possiede il tipo di maturità che aiuta le matricole ad ambientarsi rapidamente in autunno. Mentre Kaidon Salter , trasferitosi a Liberty, rimane titolare dopo l'allenamento primaverile, Lewis gli sta subito dietro, pronto a cogliere qualsiasi opportunità per guidare l'attacco di Buffalo in questa stagione. Considerando la storia offensiva del Colorado fatta di sack e violenti colpi al quarterback in tasca, Lewis potrebbe essere a un solo scatto dal guidare l'attacco dei Buffs nel 2025.

Carde Smith , OT, Colorado

Smith non ha necessariamente bisogno di entrare subito in campo, visto il ritorno di talenti veterani sulla linea del Colorado. Ma con i suoi 1,95 m e i suoi 135 kg, è una forza da non sottovalutare in trincea, sfruttando il suo atletismo per raggiungere rapidamente i difensori in seconda linea e la sua forza per mandarli a terra. Questa primavera, Smith ha mostrato la sua potenza e la sua forza mentale degne di un college, mandando un messaggio allo staff del Colorado: non ha paura di scendere in campo presto. Phillip Houston dovrebbe partire come tackle destro, sebbene un grave infortunio subito alla fine della scorsa stagione lo abbia tenuto fuori dagli allenamenti primaverili. Smith sarà sicuramente pronto a essere all'altezza della situazione quando verrà chiamato, proprio come Cash Cleveland un anno fa.

Linkon Cure , TE, stato del Kansas

Esibirsi ad alto livello durante gli allenamenti primaverili da matricola è un compito arduo per qualsiasi neolaureato diciottenne, persino per qualcuno come Cure, la prima recluta a cinque stelle nella storia del Kansas State. Ha soddisfatto le aspettative elevate in un campione ristretto, realizzando una delle migliori campagne primaverili di qualsiasi matricola del paese. Cure ha consolidato le sue capacità fisiche e il suo atletismo grezzo, distinguendosi in un tight end veterano che ha preso il matricola sotto la propria ala protettrice. Coach Chris Klieman ha elogiato il versatile atleta di 1,95 m per 109 kg durante gli allenamenti primaverili, e il Kansas State potrebbe utilizzare Cure in qualsiasi ruolo offensivo sul perimetro. La flessibilità di posizione, le mani d'élite e l'atletismo di Cure dovrebbero avere un impatto significativo sull'attacco dei Wildcats questo autunno, e sembra un bersaglio affidabile per il quarterback titolare al terzo anno Avery Johnson . -- Billy Tucker

Tre trasferimenti di punta

Queste selezioni si basano sulla classifica di Max Olson dei 100 migliori trasferimenti del ciclo di trasferimenti 2024-25.

David Bailey , OLB, Texas Tech

Trasferimento da: Stanford | Classifica top 100: 9

Altezza: 6-3 | Peso: 250 | Classe: Junior

Contesto: Bailey è entrato nel portale subito dopo che Stanford ha licenziato l'allenatore Troy Taylor a fine marzo, diventando immediatamente uno dei migliori giocatori disponibili in vista della finestra di apertura primaverile. L'ex recluta numero 122 ha avuto una stagione d'esordio eccezionale nel 2022, guadagnandosi il riconoscimento di Freshman All-America e guidando i Cardinal nei placcaggi con perdita di punti in ciascuna delle sue tre stagioni con il programma. Bailey ha realizzato 111 placcaggi in carriera, 81 pressioni, 22,5 TFL e 14,5 sack e ha l'opportunità di diventare una scelta del primo giro del Draft NFL se riuscirà a mettere insieme una stagione da senior di successo. -- Olson

Il parere dello scout: Bailey è una presenza dirompente come difensore di punta e uno dei linebacker esterni più esplosivi del football universitario. Non è il più grosso o il più lungo, ma è super forte, compatto e gioca con un'eccellente leva. Bailey sfrutta un'ottima combinazione velocità-potenza, che gli consente di sorprendere e liberarsi di placcaggi più grandi durante la sua corsa al quarterback. Può anche piegare e strappare l'angolo con movimenti puliti e fluidi. Bailey mostra un'eccellente velocità di chiusura per inseguire le corse sul perimetro e ha una rapida accelerazione in campo aperto per interrompere le azioni prima che si sviluppino. Bailey può resistere in copertura, ma non è il suo punto di forza. La sua migliore risorsa potrebbe essere un motore potente: Bailey gioca a pieno ritmo. -- Tucker

Cosa porta a Texas Tech: I Red Raiders sono stati tra i giocatori che hanno speso di più nel periodo di dicembre e non hanno badato a spese per migliorare il loro edge rusher con Bailey e il giocatore trasferitosi dalla Georgia Tech, Romello Height . Consideravano Bailey uno dei migliori giocatori difensivi di ritorno del paese, hanno battuto Texas e UCLA per la sua promessa e lo hanno immediatamente ingaggiato per gli allenamenti primaverili. Texas Tech ha messo insieme una delle linee difensive più talentuose del paese, con un talento di livello NFL e una solida profondità. Tutte queste mosse hanno reso i Red Raiders i chiari favoriti della Big 12 per il 2025. -- Olson

Howard Sampson , OT, Texas Tech

Trasferimento da: Carolina del Nord | Classifica top 100: 18

Altezza: 6-8 | Peso: 325 | Classe: Studente del secondo anno

Contesto: Il nuovo allenatore Bill Belichick è riuscito a convincere diversi titolari della UNC a ritirarsi dal portale e a rimanere nel programma, ma il nuovo regime non è riuscito a trattenere Sampson. L'imponente ex giocatore trasferitosi dal North Texas ha iniziato 12 partite come tackle sinistro nella sua prima stagione con i Tar Heels, ha subito un solo sack in conference e ha ottenuto la menzione d'onore All-ACC. Sampson ha la stazza e il talento per diventare una scelta del primo giro del draft tra un anno. -- Olson

Il parere dello scout: Sampson è una montagna all'angolo, con una corporatura massiccia e una flessibilità più che adeguata. Il suo allungo e i piedi ingannevolmente leggeri rendono difficile per i difensori conquistare il vantaggio. Una volta che le sue mani massicce riescono a entrare e a bloccare il pallone, cerca di concludere a rete e dimostra un comportamento fisico. Sampson può ancora mettersi in difficoltà quando le sue protezioni si alzano troppo e si estende troppo. Dà il meglio di sé quando supera i difensori fuori dalla tasca, sfruttando il suo calcio e il suo pugno rapidi. Sampson ha ancora bisogno di un po' di perfezionamento, ma ha la stazza del primo round e i piedi da sviluppare. -- Tucker

Cosa porta al Texas Tech: il nativo di Humble, Texas, torna a casa per unirsi alla squadra del Texas Tech che si sta preparando a inseguire il campionato Big 12 nel 2025. I Red Raiders avevano un grande bisogno di un tackle, con il tackle destro super senior Caleb Rogers che si è laureato e il tackle sinistro Ty Buchanan che si è trasferito in Arizona, e sono riusciti ad assicurarsi uno dei migliori sul mercato. -- Olson

Lee Hunter , DT, Texas Tech

Trasferimento da: UCF | Classifica top 100: 19

Altezza: 6-4 | Peso: 320 | Classe: Juniores

Contesto: Il defensive lineman è stato il giocatore numero 60 nella classifica ESPN 300 del 2021 e ha giocato in redshirt durante la sua unica stagione ad Auburn prima di trasferirsi per riunirsi a Gus Malzahn a Orlando. Hunter è diventato una forza nel centro del fronte dei Knights nei suoi tre anni nel programma e ha collezionato un totale di 20,5 tackle con perdita di yard nelle ultime due stagioni. Nel 2024, si è guadagnato il secondo posto nella squadra All-Big 12 e ha concluso con il miglior tasso di pressione (8,6%) tra tutti i defensive tackle della Big 12, secondo ESPN Research. -- Olson

Il parere dello scout: Hunter sa controllare il centro della difesa. Non è solo un difensore di corporatura robusta che costringe a raddoppiare; è un disgregatore con una buona spinta iniziale per penetrare e creare problemi agli attacchi avversari. Ha giocato snap come tight end al liceo e, nonostante i suoi 140 kg, è veloce come un pesce fuor d'acqua, rompendo il raddoppio e inseguendo le azioni lungo la linea di scrimmage. Hunter fa un ottimo lavoro usando le mani per mantenere la separazione come pass rusher e ha la potenza esplosiva per vincere costantemente blocchi uno contro uno e far crollare la tasca. La sua capacità di giocare in uno schema a due buchi o in ombra aggiunge valore. -- Tucker

Cosa porta al Texas Tech: Hunter avrebbe dovuto fare una visita ufficiale in Texas dopo la sua trasferta a Lubbock. I Red Raiders non hanno permesso che ciò accadesse e hanno raggiunto un accordo per aggiungerlo alla loro crescente classe di giocatori. Il nuovo DC del Texas Tech, Shiel Wood, aggiunge uno dei migliori difensori di linea di ritorno del Big 12 e può aspettarsi che abbia un impatto significativo al centro della difesa. -- Olson

Numeri da sapere

5: Cinque squadre diverse hanno vinto il campionato Big 12 negli ultimi cinque anni. Nessun'altra conference di potenza ha avuto più di tre squadre diverse che hanno vinto il titolo in questo arco di tempo.

2: Ci sono due nuovi allenatori nella Big 12, ed entrambi sono tornati per la seconda volta. Scott Frost torna all'UCF dopo aver guidato i Knights a un record di 13-0 nel 2017, per poi trasferirsi al Nebraska; Rich Rodriguez torna alla West Virginia, dove ha vinto 60 partite in sette stagioni, dopo aver lasciato nel 2007 per assumere la guida del Michigan.

+550: Le probabilità che il Kansas State vinca il titolo Big 12, le probabilità più alte per una delle favorite della conferenza almeno dal 2008. - ESPN Research

Classifiche di potenza

1. Arizona State

I Sun Devils hanno sfondato la scorsa stagione facendo quella che gli allenatori definiscono la cosa più difficile: imparare a vincere. Dopo la schiacciante sconfitta nella partita d'esordio contro il Wyoming, le cinque partite successive dell'ASU sono state tutte decise da otto punti o meno, con un record di 4-1 in quel periodo, con una sola sconfitta contro il Texas Tech a Lubbock. La loro stagione si è conclusa con una straziante sconfitta per 39-31 ai doppi tempi supplementari contro il Texas nel College Football Playoff, che ha solo dato loro ancora più fiducia, visto che si trovavano a pari merito con una squadra che quest'anno è probabilmente la favorita per il titolo nazionale. I Sun Devils hanno perso Cam Skattebo, passato alla NFL, ma stanno recuperando quasi tutti gli altri.

2. Texas Tech

Behren Morton è tornato come quarterback e ha trovato un sacco di nuovi amici, grazie all'aggressiva offseason di Tech, una delle storie più importanti degli ultimi mesi, mentre Joey McGuire ha fatto scalpore a Lubbock con un bottino di guerra grazie al collettivo dei Red Raiders. Il risultato è stata una delle classi di portali più quotate del paese, che includeva i difensori di linea David Bailey e Lee Hunter , già presenti nella Big 12 in preseason. McGuire ha dato il benvenuto a due nuovi coordinatori, tra cui Mack Leftwich dalla Texas State. Shiel Wood assumerà la guida della difesa dopo aver fatto un lavoro impressionante in una sola stagione a Houston. Avrà un pezzo importante del puzzle al suo posto con Jacob Rodriguez , il difensore dell'anno della Big 12 in preseason, che tornerà come linebacker.

3. Stato del Kansas

I Wildcats sono uno dei programmi più costanti del Big 12, e Chris Klieman rende sempre impegnativo affrontarli. Dopo aver aperto la stagione in Irlanda contro l'Iowa State, K-State affronterà in casa due delle squadre più ostiche del suo calendario, TCU e Texas Tech. Austin Romaine (96 placcaggi) torna come linebacker per ricoprire il ruolo di quarterback in difesa, e se Avery Johnson sarà all'altezza delle aspettative e avrà un backfield forte, i Wildcats potrebbero tornare alla finale del Big 12.

4. TCU

I Frogs dovranno destreggiarsi in uno dei calendari più insidiosi della Big 12, con trasferte in Arizona State, Kansas State e BYU. Fuori dalla conference, affronteranno un folle circo mediatico per la prima partita in casa della North Carolina, all'esordio di Bill Belichick. Ma i Frogs potranno contare ancora una volta su un attacco forte, con il ritorno di Josh Hoover (3.949 yard, 27 touchdown lo scorso anno) e una difesa migliorata nella seconda metà dell'anno scorso sotto la guida del coordinatore del primo anno Andy Avalos.

5. Utah

Gli Utes, uno dei programmi più costanti del paese sotto la guida di Kyle Whittingham, hanno chiuso la stagione con un record di 5-7 nel primo anno nella Big 12 dopo infortuni e difficoltà al quarterback. Hanno risposto ingaggiando il coordinatore offensivo del New Mexico Jason Beck, che ha portato in squadra il suo partente, Devon Dampier , una vera doppia minaccia che ha corso per 1.166 yard e 19 touchdown lanciando per 2.768. Fidarsi della difesa di Whittingham non è difficile, ma aggiungere cinque trasferimenti come wide receiver insieme a un nuovo attacco sarà la chiave per capire quanto lontano questa squadra degli Utes possa arrivare.

6. Baylor

Una delle storie di rimonta della scorsa stagione: i Bears hanno perso contro i loro primi quattro avversari Power 4, iniziando con un record di 2-4, per poi inanellarsi sei vittorie consecutive a fine stagione, prima di una sconfitta contro LSU al Texas Bowl che ha salvato il posto di Dave Aranda. Il coordinatore offensivo Jake Spavital ha ritrovato il suo quarterback titolare, Sawyer Robertson , e il running back, Bryson Washington , ed entrambi sono tornati insieme a un solido reparto offensivo. L'emergere di Robertson rende i Bears una outsider.

7. Iowa State

Matt Campbell è un rischio per noi. La scorsa stagione ha guidato i Cyclones alla loro prima stagione con 11 vittorie nella storia della scuola e al quindicesimo posto finale. Rocco Becht torna come quarterback dopo aver lanciato per 3.505 yard e 25 touchdown. Ma i suoi due ricevitori stellari, Jayden Higgins e Jaylin Noel, non ci sono più. Il calendario è gestibile, anche se ci sono Farmageddon in Irlanda, la trasferta dei Cy-Hawk in Iowa e le trasferte in Colorado e TCU da gestire.

8. BYU

I Cougars hanno conquistato una stagione da 11 vittorie e una vittoria all'Alamo Bowl, inclusa una vittoria fuori conference contro la futura squadra CFP SMU, e hanno perso le loro uniche due partite, contro Kansas e Arizona State in settimane consecutive, con un punteggio complessivo di nove punti. Una controversia fuori stagione riguardante il quarterback Jake Retzlaff, accusato di violenza sessuale in una causa civile, poi archiviata, e poi sospeso per violazione del Codice d'Onore della BYU, ha portato al suo trasferimento a Tulane. Di conseguenza, i Cougars stanno cercando di scegliere un nuovo titolare dal trio formato da Treyson Bourguet , McCae Hillstead e Bear Bachmeier . I Cougars devono anche sostituire un numero significativo di titolari sia in attacco che in difesa.

9. Kansas

Jalon Daniels torna per un anno, si spera, senza infortuni, per concludere una carriera a Kansas piena di potenziale allettante e infortuni frustranti. Lance Leipold ha fatto un lavoro incredibile per portare i Jayhawks alla vittoria, e persino il record di 5-7 dello scorso anno includeva tre vittorie consecutive contro squadre classificate. Ma Kansas ha sostituito entrambi i coordinatori in questa offseason e ha una difesa inesperta. Anche sostituire la prestazione di Devin Neal come running back non sarà facile.

10. Colorado

È stata una offseason piuttosto impegnativa per Deion Sanders, che qualche settimana fa ha rivelato di essersi sottoposto a cure contro il cancro. Questo mette in prospettiva le sue sfide calcistiche, in particolare la necessità di sostituire Travis Hunter e Shedeur Sanders. Il veterano Kaidon Salter , arrivato da Liberty, e la matricola a cinque stelle Julian Lewis sono in lizza per il ruolo di quarterback. Ma non c'è nessuno che possa sostituire Hunter. I Buffaloes hanno portato più di 30 giocatori in trasferta per rinforzare le linee e aggiungere un po' di talento al ruolo di wide receiver. Sarà un anno affascinante nella ricostruzione di Coach Prime.

11. Cincinnati

Brendan Sorsby (2.813 yard e 18 TD, 447 yard e 9 TD su corsa) è tornato come quarterback, e il defensive tackle Dontay Corleone è tornato in forma dopo essere stato messo fuori gioco per problemi di coaguli di sangue che non gli hanno permesso di allenarsi. Sono due pezzi grossi per Cincinnati, che ha vinto solo tre partite del Big 12 – una contro l'Arizona State – ma è stata raramente sconfitta. I Bearcats cercheranno di sostituire la produttività di Corey Kiner con Evan Pryor (418 yard, 6 TD) e Tawee Walker, proveniente da Wisconsin e Oklahoma.

12. Houston

Il primo anno di Willie Fritz è stato un anno di ricostruzione, e ha già dovuto affrontare un piccolo cambiamento, sostituendo il coordinatore offensivo Kevin Barbay, licenziato prima dell'ultima partita della scorsa stagione, con il suo ex coordinatore offensivo di Tulane Slade Nagle, e sostituendo Shiel Wood, che ha lasciato per lo stesso incarico a Texas Tech, con l'ex difensore difensivo della Florida Austin Armstrong. L'ex recluta a cinque stelle Conner Weigman assumerà il ruolo di quarterback dopo essersi trasferito da Texas A&M. Fritz è noto per essere un esperto di ristrutturazioni. Dopo un inizio con un record di 4-8, quanto grande sarà il salto di qualità che i Cougars potranno fare quest'anno?

13. Oklahoma State

Mike Gundy è l'allenatore che sa "capire tutto". Ma l'anno scorso nessuno è riuscito a capire i Cowboys. Un anno disastroso, la prima stagione perdente di Gundy dal suo debutto alla guida di Stillwater nel 2005, lo ha portato a rivolgersi a due nuovi coordinatori esperti: Todd Grantham in difesa e Doug Meacham in attacco. Ci sono trasferimenti e nuovi titolari ovunque, compresi quasi tutti i ruoli in difesa. Gundy ha vinto 7 o più partite 18 volte all'OSU, con solo la sua prima stagione e l'anno scorso come eccezioni. Riuscirà a capirci qualcosa questa volta?

14. Arizona

Dopo aver vinto 10 partite nel 2023, Jedd Fisch partì per Washington, e Brent Brennan, che aveva sempre dato il massimo a San Jose State, arrivò con il quarterback Noah Fifita e il wide receiver Tetairoa McMillan a disposizione. Ma l'attacco arrancava, in particolare il gioco di corsa, e i Wildcats tornarono a una stagione con un record di 4-8, incluse sette delle ultime otto, con una sola vittoria contro Houston. Non fu la stagione che le stelle rimanenti si aspettavano. McMillan divenne l'ottava scelta assoluta del draft, ma Fifita è ancora a Tucson, determinato a riportare i Wildcats al loro status precedente.

15. UCF

Dopo una stagione con un record di 4-8, Gus Malzahn ha colto al volo l'occasione di aiutare l'ex assistente Mike Norvell alla Florida State e diventare il suo coordinatore offensivo, spianando la strada all'UCF per riunirsi all'ex allenatore Scott Frost. Nella sua ultima stagione a Orlando, nel 2017, Frost ha chiuso con un record di 13-0. Quest'anno non succederà, ma non c'è molto da aspettarsi come si presenteranno i Knights. Hanno un solo titolare in attacco e anche l'ex difensore di Oklahoma City Alex Grinch sostituirà gran parte della difesa con giocatori provenienti da altri paesi.

16. Virginia Occidentale

Rich Rodriguez è tornato! E anche Pat White e Noel Devine! Purtroppo, ora sono allenatori e non possono dare il massimo in campo. Tuttavia, Jahiem White fornisce a Rodriguez la potenza di una stella attorno alla quale costruire il ruolo di running back, e il suo sistema offensivo sicuramente susciterà un certo interesse tra un trio di candidati al ruolo di QB, il ritornatore junior Nicco Marchiol , o i trasferimenti Jaylen Henderson o Max Brown . Ma con oltre 50 nuovi giocatori nel roster, il primo anno di Rich Rodriguez potrebbe essere più incentrato sul riaccendere un po' di nostalgia ed entusiasmo che sulla competizione. -- Dave Wilson