Silver: i proprietari probabilmente sosterranno l'esplorazione dell'espansione

OKLAHOMA CITY -- Il commissario Adam Silver ha dichiarato giovedì sera che l'NBA discuterà dell'espansione durante la riunione del consiglio di amministrazione del mese prossimo a Las Vegas e che ritiene che i proprietari della lega raccomanderanno che l'argomento venga esaminato formalmente.

Intervenendo alla sua conferenza stampa annuale in vista della prima partita delle finali NBA tra gli Oklahoma City Thunder e gli Indiana Pacers , Silver ha affermato che spera di "tastare il terreno" in merito all'espansione durante la riunione di luglio e ritiene che ci sia abbastanza interesse tra i proprietari per intraprendere i prossimi passi nel processo.

"Non c'è stata alcuna mancanza di interesse", ha detto Silver. "In pratica, ho detto a persone di diverse città: 'Non stiamo prendendo parte a questo processo in questo momento'. Voglio essere imparziale con tutti. Quindi non voglio incontrare alcuni e non altri. Quindi, se dovessimo accettare, passeremo a una fase esplorativa più formale. Parteciperemo a quegli incontri e, probabilmente, ci rivolgeremo a consulenti esterni che analizzeranno i mercati, le opportunità economiche e le opportunità mediatiche, ecc."

Silver ha affermato più volte negli ultimi mesi che l'NBA sta iniziando a concentrarsi sull'espansione, un tema di cui si è discusso informalmente negli ambienti della lega negli ultimi anni. Ma giovedì è stata la prima volta in cui ha affermato di aspettarsi che l'espansione diventi un punto di discussione formale in una riunione dei proprietari della lega.

Silver ha avvertito che l'espansione non è una certezza.

"Direi che l'opinione attuale è che dovremmo esplorarlo", ha detto Silver. "Non credo sia automatico, perché dipende dalla prospettiva sul futuro della lega.

Come ho già detto, espandersi in un certo senso equivale a vendere quote di partecipazione nella lega. Se credi nella lega, non necessariamente vuoi aggiungere partner. D'altra parte, riconosciamo che ci sono mercati sottoserviti negli Stati Uniti e altrove – credo che siano mercati che meritano di avere squadre NBA. Probabilmente, anche se dovessimo espanderci, ne serviremmo di più di quanti ne possiamo servire.

L'ultima volta che l'NBA si è espansa è stato nel 2004, con il ritorno di Charlotte. Seattle e Las Vegas sono considerate le favorite per ottenere squadre di espansione, se il processo verrà concordato.

Silver ha discusso altre questioni chiave:

• Il vincitore delle finali NBA di quest'anno diventerà il settimo nuovo campione consecutivo della lega, il periodo più lungo in cui la lega è rimasta senza un detentore del titolo. Alcuni hanno attribuito questo alle modifiche apportate dalla lega al suo contratto collettivo per cercare di livellare il campo di gioco, ma Silver ha affermato che non era necessariamente quello il loro scopo.

"Non posso dire, stando qui, che immaginerei sette campioni diversi in sette anni", ha detto Silver. "Direi solo che l'obiettivo non è necessariamente avere un campione diverso ogni anno. Come abbiamo detto, l'obiettivo è avere pari opportunità. Tanto di cappello a Oklahoma City e Indianapolis, due franchigie gestite in modo incredibilmente efficace, dall'inizio alla fine, che meritano di essere qui.

"Qualunque squadra vincesse, se dovesse ripetere l'impresa, non direi che questo non funziona perché non sono andato in un'altra città a consegnare il trofeo. Direi che è questo il sistema che volevamo creare, a patto che ci siano condizioni di parità. Ripeto, ciò che ci concentriamo è il processo che porta alla costruzione della squadra, non il risultato. Quindi il risultato sarà quello che sarà."

• Silver ha ribadito che l'NBA probabilmente passerà a una sorta di formato Team USA contro il Mondo per l'All-Star Game del prossimo anno a Los Angeles, simile a quanto fatto dalla NHL la scorsa stagione con il 4 Nations Face-Off, ma ha affermato che il formato specifico non è stato ancora deciso.

"Non credo che una sfida diretta tra USA e Mondo abbia senso", ha detto Silver, aggiungendo che i giocatori internazionali rappresentano il 30% della lega, mentre quelli americani il 70%. "Non è quello che hanno fatto anche nella NHL. Probabilmente formeremo squadre diverse.

Penso che possiamo sfruttare questo nazionalismo. L'anno prossimo ci trasferiremo sulla NBC per l'All-Star Game, dove eravamo molti anni fa. Saremo proprio nel bel mezzo delle Olimpiadi invernali sulla NBC. Il nostro All-Star Game, che si terrà di pomeriggio invece che di sera l'anno prossimo, si svolgerà subito dopo le Olimpiadi, tornando alle Olimpiadi invernali dopo la partita.

• Silver ha bocciato l'idea di ridurre la stagione regolare NBA da 82 partite, affermando che non avrebbe funzionato per una serie di motivi.

"Il denaro fa la sua parte, non c'è dubbio", ha detto Silver. "Siamo un'azienda. Detto questo, non vedo alcun vantaggio nel ridurre il numero di partite. Un tempo si diceva che si dovrebbe ridurre il numero di partite perché porta a una riduzione del numero di infortuni. Non abbiamo assolutamente dati che lo dimostrino. Se così fosse, si penserebbe di avere più infortuni ad aprile che a ottobre. Non lo vediamo. Oppure si penserebbe di vedere più infortuni nei playoff che nella stagione regolare. Non lo vediamo nemmeno noi."