Il conflitto tra India e Pakistan miete una vittima improbabile: il sale rosa dell'Himalaya

Negli ultimi tre decenni, Vipan Kumar ha importato sale rosa dell'Himalaya dal Pakistan per venderlo in India.

Tuttavia, Nuova Delhi ha vietato l'importazione di tutti i prodotti pakistani, compresi quelli provenienti da paesi terzi, dopo l'uccisione di 26 persone, per lo più turisti indiani, a Pahalgam, nel Kashmir sotto amministrazione indiana, ad aprile. Kumar, il commerciante cinquantenne con sede ad Amritsar, nel Punjab, centro spirituale dei Sikh in India, ha dichiarato ad Al Jazeera che il divieto ha bloccato bruscamente la sua attività.

Kumar afferma di aver venduto in genere dalle 2.000 alle 2.500 tonnellate di sale rosa ogni trimestre. "Il margine di profitto è molto esiguo, ma l'attività è comunque fattibile grazie alle vendite all'ingrosso. Ma il divieto ha bloccato completamente l'attività del sale rosa. Non sappiamo quando la situazione tornerà alla normalità", ha dichiarato ad Al Jazeera.

Il sale rosa dell'Himalaya ha una tonalità rosata dovuta a tracce di minerali, tra cui il ferro, ed è utilizzato in cucina, per lampade decorative e trattamenti spa. Gli indù preferiscono anche usare questo sale durante i loro digiuni religiosi, poiché non è un sale marino.

Estratto in Pakistan

Il sale rosa dell'Himalaya viene estratto nella miniera di sale di Khewra, nella provincia del Punjab in Pakistan, la seconda miniera di sale più grande al mondo dopo la miniera di sale di Sifto in Ontario, Canada. Khewra si trova a circa 250 km (155 miglia) dalla città di Lahore, che a volte dà anche il nome al sale rosa: Lahori namak, che in hindi significa sale.

La miniera di sale contiene circa 82 milioni di tonnellate di sale e ogni anno ne vengono estratte 0,36 milioni di tonnellate. Circa il 70% del sale viene utilizzato per scopi industriali, mentre il resto è destinato all'uso alimentare.

"La miniera è molto panoramica e attrae ogni anno diverse migliaia di turisti", ha detto ad Al Jazeera Fahad Ali, un giornalista che vive vicino alla miniera.

Ha circa 30 unità di lavorazione del sale, dove gli enormi massi di salgemma vengono estratti a mano e caricati sui camion prima di essere spediti, ha detto.

Il sale grezzo viene esportato in India, dove gli importatori lo lavorano, lo macinano e lo confezionano per la vendita.

I prezzi aumentano

L'India dipende in gran parte dal Pakistan per la produzione di questo sale rosa.

Ma dopo le uccisioni di Pahalgam, l'India ha annunciato la fine di tutti gli scambi commerciali con il Pakistan, che ha ricambiato il divieto. Il blocco degli scambi commerciali è stato solo uno di una serie di misure diplomatiche ed economiche di rappresaglia che i due paesi hanno adottato l'uno contro l'altro prima di un intenso scambio di missili e droni durato quattro giorni, che ha portato i due paesi sull'orlo di una guerra vera e propria.

Il 10 maggio si sono tirati indietro, accettando una tregua. Tuttavia, il divieto commerciale rimane in vigore.

I commercianti di sale in India hanno dichiarato ad Al Jazeera che l'attuale sospensione delle importazioni ha iniziato a ostacolare i loro affari, poiché i prezzi stanno iniziando a salire.

"È passato poco più di un mese dall'annuncio del divieto e i prezzi sono già saliti", ha affermato Gurveen Singh, un trader di Amritsar, che ha accusato i trader con azioni esistenti di averle vendute a prezzi più alti.

"Il sale, che prima del divieto veniva venduto al dettaglio a un prezzo compreso tra 45 e 50 rupie al chilogrammo [da 0,53 a 0,58 dollari], ora viene venduto ad almeno 60 rupie al chilogrammo [0,70 dollari]", ha affermato Singh.

In alcune zone, il prezzo è ancora più alto. Questa settimana a Calcutta, il sale rosa veniva venduto nei mercati a un prezzo compreso tra 70 e 80 rupie al kg [da 0,82 a 0,93 dollari].

"Non abbiamo idea di quando la situazione tornerà alla normalità. Una volta esaurite le scorte, si verificherà una crisi totale", ha affermato.

Tuttavia, le tariffe aumentano ulteriormente dall'altra parte dell'India, a est, a causa dei costi di trasporto del sale da Amritsar.

I commercianti di Calcutta hanno dichiarato ad Al Jazeera che i prezzi del sale sono aumentati del 15-20 per cento in città, ma che ciò non ha ancora frenato la domanda.

"Il sale rosa dell'Himalaya è molto richiesto durante tutto l'anno, soprattutto durante le feste, quando le persone digiunano e preferiscono il sale rosa al sale marino prodotto in India", ha affermato Sanjay Agarwal, dirigente di un'azienda privata che commercia in sale rosa.

Dinobondhu Mukherjee, un commerciante di sale di Calcutta, ha affermato che il governo dovrebbe cercare un paese alternativo per l'approvvigionamento di questo sale. "Le relazioni tra i due paesi sono solitamente tese e questo influisce sul commercio. Il nostro governo dovrebbe cercare paesi alternativi per l'approvvigionamento del sale, in modo che la catena di approvvigionamento non venga mai interrotta", ha dichiarato Mukherjee ad Al Jazeera.

Gli esportatori pakistani, tuttavia, hanno affermato che il divieto indiano avrebbe avuto un "impatto positivo" sui loro scambi commerciali. I commercianti indiani, hanno affermato, marchiano il loro sale come proprio per venderlo sul mercato internazionale a prezzi più alti.

"Il recente divieto ci aiuterebbe a espanderci ulteriormente poiché eliminerebbe la concorrenza dell'India", ha detto ad Al Jazeera Faizan Panjwani, direttore operativo della RM Salt con sede a Karachi.

"Indubbiamente, l'India è un grande mercato e ha un grande potenziale, ma vogliamo vendere il sale creando valore aggiunto e non grezzo. Il nostro sale è già molto richiesto a livello globale", ha affermato.

declino del commercio

Gli scambi commerciali tra i due Paesi sono in calo da quando, nel 2019, un attacco alle forze di sicurezza a Pulwama, nel Kashmir sotto amministrazione indiana, ha causato la morte di 40 membri del personale. In risposta, l'India ha revocato lo status di mercato non discriminatorio – meglio noto come status di Nazione più Favorita (NPF) – che aveva concesso al Pakistan, garantendo parità di trattamento tra i partner commerciali. Ha inoltre imposto dazi doganali elevati, pari al 200%, sulle importazioni dal Pakistan.

Secondo il Ministero del Commercio indiano, le esportazioni del Paese verso il Pakistan da aprile 2024 a gennaio 2025 sono state pari a 447,7 milioni di dollari, mentre le esportazioni del Pakistan verso l'India nello stesso periodo sono state pari a una cifra irrisoria di 420.000 dollari.

Nel 2024, l'India ha importato circa 642 tonnellate di sale rosa, una quantità di gran lunga inferiore alle 74.457 tonnellate importate nel 2018, in gran parte a causa delle tariffe doganali elevate.

Prima dell'ultimo divieto, le principali esportazioni dell'India verso il Pakistan includevano cotone, prodotti chimici organici, spezie, prodotti alimentari, prodotti farmaceutici, articoli in plastica e latticini. L'India importa normalmente dal Pakistan articoli in rame, cotone grezzo, frutta, sale, minerali e alcuni prodotti chimici speciali.

"L'attuazione di una tassa pesante ha fatto aumentare il prezzo di importazione del sale da 3,50 rupie [0,041 dollari] al chilogrammo a 24,50 rupie [0,29 dollari] al chilogrammo nel 2019, nonostante il sale venisse trasportato da un paese terzo come Dubai", ha detto il commerciante Kumar ad Al Jazeera.

"Tuttavia, non ha avuto alcun impatto sulla nostra attività, poiché la domanda era troppo alta e gli acquirenti erano disposti a pagare il prezzo. Ma questa volta il governo ha anche vietato l'ingresso di merci pakistane da qualsiasi paese terzo, il che ha portato a un completo blocco dell'approvvigionamento", ha affermato.

Un settore insolito che sta subendo i danni del divieto è quello delle lampade realizzate con il sale rosa dell'Himalaya, utilizzate come luci decorative e che vantano persino la pretesa, non dimostrata, di essere dei purificatori d'aria.

"Dobbiamo cercare un Paese alternativo se la fornitura di salgemma non proviene dal Pakistan", ha affermato Deep, fondatore di Global Aroma, che usa un solo nome. "I prezzi delle lampade erano già aumentati dopo l'imposizione di una tariffa del 200% nel 2019, e l'approvvigionamento da qualsiasi altro Paese porterà a un'ulteriore escalation dei costi".