SpaceX conclude l'indagine sul guasto della Starship che ha sparso detriti sui luoghi di villeggiatura

Ora conosciamo la probabile causa del fallimento del volo di prova della Starship, che a gennaio ha causato la pioggia di componenti del razzo su famose destinazioni turistiche , costringendo le compagnie aeree a dirottare i voli .

La navicella spaziale Starship dello stadio superiore ha sperimentato una risposta armonica più forte del previsto, secondo una dichiarazione di SpaceX. Per risposta armonica, gli ingegneri intendono vibrazioni amplificate dalla risonanza. Ciò, a sua volta, ha aumentato lo stress sul sistema di propulsione, causando probabilmente l' esplosione del razzo prima che avesse la possibilità di raggiungere lo spazio.

Il 17 gennaio, tutti i 33 motori Raptor del booster Super Heavy si sono accesi con successo al lancio e il booster è stato in grado sia di avviarsi che di completare la sua combustione completa. Lo stadio superiore ha acceso i propri motori Raptor mentre si separava dal booster. Mentre il booster alla fine è tornato a terra, dove è rimasto incastrato nel sito di lancio, si è verificato un piccolo intoppo nel processo. Una condizione di bassa potenza nel sistema di accensione di un motore lo ha costretto a spegnersi prematuramente, ma gli altri 12 motori hanno funzionato correttamente. SpaceX ha affermato che un potenziale problema di questa natura era già stato identificato e corretto per i voli futuri aggiornando il sistema di accensione.

Le cose non sono andate altrettanto bene per il secondo stadio della Starship. Circa due minuti dopo l'inizio dell'accensione del motore, "è stato osservato un lampo nella sezione di poppa del veicolo vicino a uno dei motori a vuoto Raptor", ha spiegato SpaceX. "Questa sezione di poppa, comunemente chiamata soffitta, è un'area non pressurizzata tra il fondo del serbatoio di ossigeno liquido e lo scudo termico di poppa. I sensori nella soffitta hanno rilevato un aumento di pressione indicativo di una perdita dopo che è stato visto il lampo".

Poco dopo, fu visto un altro lampo e scoppiarono incendi nella soffitta, che causarono lo spegnimento controllato di più motori. La comunicazione con la nave fu quindi persa.

"​​Il contatto con Starship è stato perso prima di innescare qualsiasi regola di distruzione per il suo Autonomous Flight Safety System, che era completamente funzionante quando la comunicazione è stata persa", ha affermato SpaceX. "Si è osservato che il veicolo si è rotto circa tre minuti dopo la perdita del contatto durante la discesa. L'analisi post-volo indica che il sistema di sicurezza si è attivato autonomamente e la rottura è avvenuta entro le aspettative del Flight Termination System".

L'indagine, avviata da SpaceX e supervisionata dalla Federal Aviation Administration (FAA), è stata ordinata dalla FAA dopo l'incidente. Il fallimento del volo ha causato la pioggia di detriti sull'Oceano Atlantico, con alcuni che sono caduti su zone abitate di Turks e Caicos. Non sono stati segnalati feriti, anche se i residenti hanno affermato di aver trovato resti del razzo sulle loro proprietà e lungo le spiagge locali.

SpaceX ha offerto un resoconto più roseo delle conseguenze, affermando che tutti i detriti "sono caduti all'interno dell'area di risposta ai detriti pianificata in precedenza e non erano presenti materiali pericolosi nei detriti e non si prevedeva alcun impatto significativo sulle specie marine o sulla qualità dell'acqua".

"Sebbene una fine anticipata dei test di volo non sia mai un risultato auspicabile, le misure messe in atto prima del lancio hanno dimostrato la loro capacità di garantire la sicurezza del pubblico".

Starship è un veicolo di lancio super pesante che ha un ruolo chiave nei piani futuri della NASA. Una variante pianificata porterebbe gli astronauti sulla Luna come parte del programma Artemis dell'agenzia spaziale. Altri sarebbero in grado di trasportare enormi quantità di carico, come i satelliti Starlink, in orbita.

Il prossimo lancio di prova del razzo è attualmente programmato per venerdì 28 febbraio. Come risultato dei risultati dell'indagine, sono state apportate diverse modifiche al design, tra cui cambiamenti alle linee di alimentazione del carburante ai motori a vuoto, nonché aggiustamenti alle temperature del propellente. Sono stati inoltre aggiunti sfiati e un sistema di spurgo al sottotetto per renderlo più resistente al fuoco.

I razzi sono incredibilmente complicati e diversi test della Starship si sono conclusi con incidenti. Il primo, nell'aprile 2023, ha causato danni ingenti alla rampa di lancio . Il razzo stesso è esploso dopo circa quattro minuti di volo. Il secondo test di volo è andato meglio , poiché sono state raggiunte tappe fondamentali, nonostante sia il booster che lo stadio superiore siano stati distrutti. I test successivi hanno identificato ancora più problemi e SpaceX ha ora eseguito due volte con successo la cattura dello stadio booster mentre tornava a terra. Chiaramente, però, ci sono ancora dei problemi che devono essere risolti.