Benessere emotivo. Prevenzione delle cadute. Lo yoga sulla sedia offre molto a persone di tutte le età.

NEW YORK -- Marian Rivman si avvicina agli 80 anni. Harriet Luria ne compie 83. In questo trio, Carol Leister è la più piccola, a 62 anni. Insieme, vantano decenni di esperienza nello yoga.Solo che ora, c'è bisogno di una sedia.

Lo yoga sulla sedia adatta le posizioni yoga tradizionali alle persone anziane e ad altre persone con difficoltà fisiche, ma i tre praticanti hanno affermato, dopo una recente lezione, che questo non significa che non sia un allenamento di qualità. Con l'aumento dell'attività fisica degli anziani, lo yoga sulla sedia è diventato sempre più popolare.

"Stai allungando tutto il corpo", ha detto Rivman. "Quello che puoi fare sulla sedia è un po' più tollerante per ginocchia e fianchi. Quindi, invecchiando, ti permette di assumere le posizioni che facevi prima senza farti male."

Sedersi per fare esercizio o stare in piedi tenendosi a una sedia per eseguire alcune posizioni potrebbe non sembrare un allenamento vero e proprio, ma Rivman, Luria, Leister e i praticanti di tutto il mondo ne riscontrano un mondo di benefici.

"L'ho iniziato perché soffro di osteoporosi e lo yoga sulla sedia è molto più facile", ha detto Luria. "Non devi preoccuparti troppo di cadere e romperti qualcosa. Non è così difficile come pensavo, ma non è facile. E ti permette di usare davvero i muscoli. È un allenamento eccellente."

Lo yoga sulla sedia è chiaramente rivolto alle donne più mature, che hanno partecipato alla lezione in cui le tre amiche si sono incontrate al Marlene Meyerson JCC nell'Upper West Side di Manhattan. Ma la pratica ha molto da offrire anche agli altri, ha affermato la loro istruttrice, Whitney Chapman.

Chi lavora in ufficio, ad esempio, può dedicare 15 minuti a yoga sulla sedia. Molte aziende lo propongono come un modo per ridurre lo stress e migliorare la salute generale. E chi si sta riprendendo da un intervento chirurgico o da un infortunio potrebbe non essere pronto a stendersi su un tappetino da yoga, ma può fare stretching su una sedia.

"Conosco queste signore da circa 18-20 anni. E la prima volta che ho portato la sedia a lezione di yoga, tutte le mie allieve mi hanno detto: "Non voglio yoga per anziani. Non sono una persona anziana", ha detto Chapman.

E poi hanno capito che avere una sedia è utile quanto una cinghia da yoga, un blocco da yoga. È un altro attrezzo che ti aiuta a fare quello che vuoi. Quindi non è necessariamente perché sei più vecchio, ma può essere utile. E non significa che sei geriatrico solo perché sei seduto su una sedia.

I benefici sono molteplici, ha affermato Chapman: maggiore flessibilità, forza ed equilibrio. A questo si aggiunge il benessere emotivo generale che i praticanti di yoga in generale segnalano. È particolarmente utile per le persone con problemi di mobilità o patologie croniche come l'artrite o il mal di schiena. Chapman insegna yoga anche a pazienti affetti da cancro e morbo di Parkinson.

Oltre ai benefici ristoratori e di altro tipo, la pratica dello yoga sulla sedia può aiutare a migliorare la postura nelle persone di tutte le età e abilità e ad aiutare gli anziani a prevenire le cadute.

Leister è andato in pensione di recente.

"Ho cercato diversi tipi di esercizi da fare e questo è uno di quelli", ha detto. "È quello che potrei fare per il resto della mia vita, mentre altri un po' più impegnativi potrei non essere in grado di farli in futuro."

Lo yoga tradizionale ha avuto origine più di 5.000 anni fa in India. Molte delle posizioni utilizzate oggi sono altrettanto antiche. Può essere tanto spirituale quanto fisico, e questo vale anche per la sua derivazione dalla sedia. I movimenti precisi sono legati a una respirazione consapevole e purificante.

Rivman pratica yoga da circa 50 anni.

"Una volta che inizi e capisci cosa fa per il tuo corpo, non vuoi più rinunciarci. E se c'è un modo per continuare a farlo in sicurezza, è una scelta che farai", ha detto.

La pratica dello yoga, incluso lo yoga sulla sedia, è in aumento negli Stati Uniti negli ultimi 20 anni. Nel 2022, la percentuale di adulti dai 18 anni in su che ha praticato yoga negli ultimi 12 mesi era del 16,9%, con percentuali più elevate tra le donne di età compresa tra 18 e 44 anni, secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie.

I dati hanno mostrato che le donne hanno più del doppio delle probabilità degli uomini di praticare yoga. La percentuale di adulti che praticavano yoga per trattare o gestire il dolore diminuiva con l'aumento del reddito familiare.

Il CDC non ha incluso lo yoga sulla sedia nell'analisi, ma raccomanda agli adulti dai 65 anni in su di concentrarsi su attività che migliorino l'equilibrio e la forza. Questo, ha affermato l'agenzia sanitaria, può essere ottenuto attraverso vari esercizi, tra cui lo yoga sulla sedia.

Chapman e i suoi studenti riflettono sul perché gli uomini non pratichino yoga. Tradizionalmente, ha detto Chapman, la pratica era riservata agli uomini, ma con la crescente occidentalizzazione dello yoga, le donne hanno preso il sopravvento.

"Le donne tendono ad essere più orientate al gruppo. Mi piacerebbe vedere più uomini in classe. Ne ho alcuni. Non so se siano intimiditi, ma sai, è un ottimo modo per conoscere donne se sono tutti single", ha detto Chapman con una risatina.

Luria ipotizza che lo yoga sia una disciplina che interessa meno uomini perché non è uno sport competitivo.

"Stai davvero lavorando al tuo livello", ha detto. "Elimina la concorrenza e vedrai che non è roba per loro."

Questi praticanti di yoga sulla sedia hanno un sacco di consigli da dare. Rivman li ha riassunti al meglio: "Seduti su una sedia e fai un po' di yoga. Non devi stare a testa in giù, ma devi muoverti. Non sei mai troppo vecchio per iniziare."