I medici di Lethbridge sono preoccupati per la sicurezza dei pazienti mentre la carenza di personale al pronto soccorso si protrae

I medici del pronto soccorso di Lethbridge avvertono che la persistente carenza di personale potrebbe allungare ulteriormente i tempi di attesa.

Una lettera aperta firmata da 16 medici afferma che il Chinook Regional Hospital ha difficoltà a reclutare medici per il pronto soccorso e, di conseguenza, i tempi di attesa stanno aumentando vertiginosamente.

Non è la prima volta che il pubblico viene allertato sul problema. L'estate scorsa, l'Alberta Health Services ha diffuso un avviso sulla carenza di farmaci, avvisando i cittadini di tempi di attesa più lunghi presso la struttura nel sud dell'Alberta.

"A volte ci sentiamo un po' come se fossimo appesi con le unghie e con i denti", ha affermato in un'intervista alla CBC News il dottor Sean Wilde, medico del pronto soccorso che ha firmato la lettera.

"Vogliamo solo che le persone siano consapevoli che questo è un problema che non è stato ancora risolto."

Secondo Wilde, il pronto soccorso ha bisogno di almeno sette medici che lavorino 24 ore su 24.

Spesso sono ridotti a sei e durante l'estate devono affrontare periodi in cui potrebbero gestire il pronto soccorso con soli cinque medici, ha affermato.

"Se guardiamo indietro di qualche anno, era piuttosto raro dover aspettare più di quattro ore nel nostro reparto per essere visitati. Ma ora ci sono parecchi giorni in cui vediamo attese che arrivano a sei, sette, otto – persino nove ore – per essere visitati", ha detto Wilde.

I medici avvertono che nei prossimi mesi i tempi di attesa probabilmente si allungheranno.

"Ci sono casi di cui siamo a conoscenza in cui le persone hanno probabilmente avuto risultati molto peggiori di quelli che avrebbero avuto se le avessimo viste prima. Siamo abbastanza sicuri che sia così. Le attese hanno sicuramente contribuito a danneggiare i pazienti nell'ultimo anno."

I pazienti più gravi, compresi quelli colpiti da infarto o ictus, verranno comunque visitati immediatamente, ha affermato Wilde.

Ma le persone con problemi come appendicite, blocchi intestinali o che stanno sviluppando un'infezione grave potrebbero dover aspettare più a lungo.

"Spesso non sono così malati quando arrivano qui, ma col tempo peggiorano. E sono loro quelli di cui ci preoccupiamo di più", ha detto Wilde.

Secondo Wilde, negli ultimi anni l'ospedale ha perso alcuni medici perché sono andati in pensione e altri se ne sono andati per lavorare in altre province.

Allo stesso tempo, ha detto, è diventato sempre più difficile reclutare nuovi medici.

"Questo fa parte di una più ampia carenza di medici a livello nazionale e di un calo del numero di medici che scelgono di esercitare in Alberta. Questo calo è legato alla continua instabilità politica e alla progressiva perdita del precedente vantaggio economico dell'Alberta", si legge nella lettera.

Secondo Wilde, il pronto soccorso di Lethbridge è diventato dipendente dai medici supplenti che lo sostituiscono temporaneamente.

"Molti [medici] stanno scegliendo di trasferirsi in città più grandi, dove ora il reclutamento è più aggressivo rispetto al passato", ha affermato Wilde.

Alcuni medici rimasti stanno riducendo le loro ore di lavoro a causa del burnout, ha aggiunto.

L'AHS sta lavorando per reclutare sette medici

In una dichiarazione scritta, l'Alberta Health Services ha affermato di riconoscere che molti medici si trovano ad affrontare pressioni nell'erogazione dei servizi sanitari.

Secondo l'AHS, il Chinook Regional Hospital ha 17 medici di medicina d'urgenza e sta lavorando per reclutarne altri sette.

"Due nuovi medici sono stati assunti nel 2024 e altri tre candidati sono stati recentemente intervistati e sono in fase di reclutamento", ha affermato un portavoce in una e-mail.

"Nonostante questi continui sforzi e la copertura di personale supplente, il pronto soccorso continua a registrare carenze."

Secondo l'AHS, i pazienti ricoverati in ospedale continuano a ricevere le cure prioritarie in base alla gravità delle loro condizioni di salute.

"Tuttavia, i pazienti con problemi meno gravi potrebbero dover affrontare tempi di attesa più lunghi del solito, nonostante l'ospedale abbia tradizionalmente tempi di attesa tra i più brevi dell'Alberta", si legge nell'e-mail.

"L'AHS continua a impegnarsi a sostenere gli sforzi di reclutamento e fidelizzazione, anche a Lethbridge, per garantire ai pazienti e alle famiglie l'accesso a cure di alta qualità."

Chris Gallaway, direttore esecutivo di Friends of Medicare, ha affermato che preoccupazioni simili persistono in tutta la provincia.

"Le chiusure dei pronto soccorso stanno già avvenendo sempre più spesso con l'avvicinarsi dell'estate", ha affermato, indicando le recenti chiusure in comunità come Fort MacLeod .

Gallaway chiede un piano per il personale sanitario per affrontare i continui problemi di reclutamento in Alberta.

"Abbiamo bisogno di un piano che definisca concretamente chi abbiamo, che prenda in considerazione la fidelizzazione e il reclutamento, che lo colleghi alla formazione e che fornisca effettivamente l'assistenza sanitaria di cui gli abitanti dell'Alberta hanno bisogno", ha affermato.

"Non abbiamo mai visto un approccio del genere. E lo stiamo vedendo a Lethbridge, dove stanno faticando a reclutare personale e a mantenere la loro struttura pienamente operativa."

L'anno scorso la provincia ha dichiarato che stava lavorando per aggiornare la strategia della forza lavoro del 2023, in risposta ad appelli simili da parte dell'Alberta Medical Association .

Nel frattempo, un funzionario del nuovo Ministero dei servizi sanitari ospedalieri e chirurgici ha affermato in una e-mail che il numero complessivo di medici registrati in Alberta è aumentato del 4,2% nei primi tre mesi del 2025 rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso.

L'ultimo rapporto trimestrale del College of Physicians and Surgeons of Alberta mostra che il numero di medici pienamente registrati (inclusi quelli pienamente certificati e quelli autorizzati a lavorare con riserva e che potrebbero essere in attesa di documenti o esperienza lavorativa) è aumentato di 491, passando da 11.632 a 12.123, durante il periodo di riferimento.

Tuttavia, nei primi tre mesi di quest'anno il numero totale è diminuito di 89 medici rispetto all'ultimo trimestre del 2024, quando ne erano stati registrati 12.212.