Uniper wil 2,6 miljard euro aan staatssteun terugbetalen

De in Düsseldorf gevestigde energiegigant Uniper, die in 2022 tijdens de gascrisis werd genationaliseerd, blijft vasthouden aan de voorwaarden voor een federale uittreding, waaronder terugbetalingen aan de Duitse staat. Naar verwachting zal er in het eerste kwartaal van 2025 2,6 miljard euro aan middelen naar de Bondsrepubliek Duitsland vloeien, zo maakte het concern dinsdag bekend bij de presentatie van het jaarverslag 2024. "We hebben het nodige huiswerk gedaan voor een terugkeer naar de kapitaalmarkt", vertelde CEO Michael Lewis aan journalisten.

De basis voor de terugbetaling van de 2,6 miljard euro zijn de "uitstekende resultaten van Uniper in voorgaande jaren", aldus CFO Jutta Dönges. Het bedrag ligt iets hoger dan eerder werd aangekondigd – eerder werd gesproken over 2,5 miljard euro. Met de terugbetalingen voldoet het bedrijf aan een steunverplichting die de Europese Commissie heeft opgelegd in het kader van de nationalisatie. Vorig jaar werd er al 530 miljoen euro uitgegeven. In totaal zou ongeveer 3,1 miljard euro ten goede komen aan de Duitse staatsbegroting en daarmee aan de belastingbetalers, aldus Dönges. Volgens haar is daarmee voldaan aan de EU -verplichting om de federale overheid eventuele ‘overcompensatie’ terug te betalen die mogelijk is ontstaan ​​als gevolg van staatssteun.

Deze stap is onderdeel van Uniper's algemene voorbereidingen op herprivatisering, waarover het bedrijf nu met een nieuwe regering moet praten. "De beslissing over een herprivatisering van Uniper zal worden genomen door onze meerderheidsaandeelhouder", aldus Lewis. “Uniper zal uiteraard snel de dialoog zoeken met de nieuw gekozen politieke leiders.”

Vorig najaar had de toenmalige regering al een exit-route uitgestippeld: een verkoop via de kapitaalmarkt, oftewel een IPO, was de ‘centrale koers’, zo had ze toen gezegd. Maar ook de opties voor het weggooien van medicijnen die zonder recept verkrijgbaar zijn, zouden worden onderzocht, ‘afhankelijk van hun geldigheid’. Sindsdien doen er veel geruchten de ronde over potentiële kopers, waaronder de vermeende Tsjechische miljardair Daniel Kretinsky, die onder meer eigenaar is van het Oost-Duitse bruinkoolbedrijf LEAG en een belang van 20 procent heeft in de staaldivisie van Thyssenkrupp.

Uniper is een van de grootste energiebedrijven in Duitsland en onder andere de grootste gashandelaar en gasopslagbeheerder. Het bedrijf levert aan ongeveer 1.000 gemeentelijke nutsbedrijven en grote industriële bedrijven. Uniper exploiteert elektriciteitscentrales in verschillende Europese landen; In Duitsland beschikt de energiegigant ook over een aantal systeemrelevante elektriciteitscentrales als netreserve.

Eind 2022 moest het bedrijf door nationalisatie van een faillissement worden gered, als gevolg van de gascrisis die volgde op het uitbreken van de oorlog in Oekraïne. De gasimport uit Rusland droogde plotseling op. Er bestond angst dat Uniper haar vele klanten, waaronder gemeentelijke nutsbedrijven, in de afgrond zou meesleuren. De overheid stabiliseerde Uniper met een injectie van 13,5 miljard euro, maar de Europese Commissie stelde daaraan een aantal voorwaarden, waaronder de verkoop van meerdere aandelen die uiterlijk eind 2026 afgerond moesten zijn. Het management verzekerde dinsdag dat er goede vooruitgang wordt geboekt. De directeuren gaven echter geen details over mogelijke kopers voor de kolencentrale Datteln 4 of de stadsverwarmingsactiviteiten in het Ruhrgebied. De verkoopprocessen voor beide zijn in de tweede helft van 2024 gestart.

Als onderdeel van de nationalisatie van Uniper heeft de Europese Commissie ook bepaald dat het aandeel van de federale overheid tegen 2028 moet zijn teruggebracht tot 25 procent plus één aandeel. Het was toen echter niet te voorzien dat het energiebedrijf zich zo snel economisch zou herstellen als later gebeurde. Uniper zou in 2023 al een recordwinst van 6,3 miljard euro kunnen behalen.

Uniper kon in de balans van 2024 dergelijke winstniveaus niet meer behalen. De groep heeft echter de cijfers behaald die ze voor ogen had en die ze ongeveer twee weken geleden al in grote lijnen bekendmaakte. Lewis zei dat het “uitzonderlijk goede cijfers” waren. Uniper rapporteert een aangepaste winst vóór rente, belastingen, afschrijvingen en amortisatie (EBITDA) van 2,6 miljard euro. Dit valt binnen de prognose van 2,5 tot 2,8 miljard euro. De nettowinst van het bedrijf, gecorrigeerd voor niet-operationele effecten, bedroeg 1,6 miljard euro, vergeleken met 4,4 miljard in 2023. "Zoals verwacht was het resultaat in 2024 aanzienlijk lager dan het voorgaande jaar, maar op zichzelf beschouwd lag het op een zeer hoog niveau", aldus Dönges. Het was te voorzien dat het resultaat uit 2023 in de komende boekjaren niet op dit niveau zou kunnen worden herhaald. De achtergrond van die tijd waren hoge handelswinsten en lage gasprijzen. Ook de verwachtingen van Düsseldorf voor het lopende jaar 2025 liggen onder het niveau van vorig jaar. De aangepaste EBITDA zal naar verwachting tussen de 0,9 en 1,3 miljard euro bedragen, terwijl de aangepaste nettowinst naar verwachting tussen de 250 en 550 miljoen euro zal bedragen.

Met het oog op een nieuwe federale regering pleit Uniper vooral voor snelle regelgeving voor de bouw van nieuwe elektriciteitscentrales in Duitsland. De zogenoemde energiecentralestrategie is een van de grootste uitdagingen in het energiebeleid van de volgende regeringscoalitie, aldus Lewis. De Raad van Bestuur van Uniper verwacht echter geen aanbestedingen voor nieuwe gasgestookte elektriciteitscentrales vóór begin 2026. Holger Kreetz, het bestuurslid dat verantwoordelijk is voor de operationele zaken, omschreef de voltooiing van een nieuwe elektriciteitscentrale in deze context tegen eind 2030 als "zeer, zeer ambitieus".