Lichte duizeligheid en sterke gevoelens – Mieko Kanai is een Japanse Virginia Woolf voor de 21e eeuw

Wat een prachtige titel voor een boek dat niet verrassender had kunnen zijn: “Milde duizeligheid.” Van alle Japanse auteurs is Mieko Kanai de meest intellectuele die je je maar kunt voorstellen. Zij schrijft over het allerminst opwindende dagelijkse leven van een huisvrouw. En hij lijkt zo ontspannen dat je niet kunt stoppen met verbazen. Het geheel bestaat uit zwevende lussen, zinnen van pagina's lang, die eilandjes van herinneringen aanroeren en, als in een veegbeweging, de meest uiteenlopende associaties oproepen.

Hoe slaagt Mieko Kanai erin om je onwillekeurig te laten doorlezen, verscheurd tussen een zekere troosteloosheid van de omstandigheden, de nogal saaie, alledaagse monotonie van een getrouwde, middenklassemoeder van twee zoons van eind dertig in een enigszins burgerlijke, benauwde westelijke wijk van Tokio, en de fascinerende watervallen van stroom-van-bewustzijn-achtige verlichtingen van de nabije en verre omgeving? Maar bovenal wordt het innerlijk van de bijna veertigjarige huisvrouw Natsumi, die met haar volkomen normale gezin in de dagelijkse sleur van Tokio leeft, plotseling overgoten met hard en zacht licht, in een mengeling van zeer zintuiglijk-concrete en vreemd vervaagde waarnemingen.

Wie heeft zichzelf ooit zo goed in de gaten gehouden tijdens het afwassen, terwijl het water door de afvoer liep? "Het voelt op de een of andere manier goed, niet alsof je droomt, maar dan word je met een schok wakker omdat je water verspilt, je begrijpt het waarschijnlijk niet, vooral omdat je nauwelijks huishoudelijk werk doet, zei Natsumi tegen haar man, die zijn wenkbrauwen optrok, licht geïrriteerd maar ook een beetje bezorgd, alsof hij wilde vragen wat ze hem hiermee eigenlijk probeerde te vertellen, natuurlijk kende ze die uitdrukking maar al te goed. . ».

Een vrouw die nadenkt over het woord voor kraan en weet dat er absoluut niets mysterieus is aan stromend water, en toch raakt ze in een soort trance 'alleen al door ernaar te kijken'. Of neem de verhalend slim gestapelde herinneringen, waarin scenarioschrijven als manier om de kost te verdienen, de macho-houding van vrouwen, dronkenschap in alle vormen, Truffauts film "Die Vrouw Buurvrouw" en een vreemde angst bij het bekijken van historische foto's het onderwerp zijn.

Alles vloeit naadloos in elkaar over, maar elk afzonderlijk verhaalelement is zo coherent samengesteld en levendig aanwezig dat het zich in het geheugen van de lezer nestelt. Er ontstaat een soort sociaal panorama dat bestaat uit verschillende emotionele toestanden, sociale klassen en individuele en collectieve herinneringen.

De basisstructuur van haar tekst, zegt Mieko Kanai in het nawoord, werd al in 1968 geschreven. Ze werkte het nog voor de eeuwwisseling uit tot een boek. De tijdshorizonten van de fase van sterke groei in de jaren zestig en de verzadigde maar ook stagnerende consumptiewereld van de jaren negentig vloeien in elkaar over. Ze zijn historisch gezien nog dieper verweven in twee hoofdstukken waarin teksten over fototentoonstellingen over Tokio in de jaren dertig tot aan de naoorlogse periode worden weerspiegeld in de reacties en associaties van de vrouw en haar vriendinnen, die schommelen tussen nostalgie naar een tijd die niemand van hen zelf heeft meegemaakt en meervoudige afstand; Zelfs datgene wat niet gezegd en onbecommentarieerd wordt, versmelt met de perspectiefgebrekkige beelden van de afgelopen decennia tot nu.

Het resultaat is een oogverblindend en diepgaand beeld van de metamorfoses van een wereldstad in de 20e eeuw, vanuit een vrouwelijk perspectief. Er lijkt zoveel te zijn vastgelegd, van de trauma's en dromen van mensen tot aan de dag van vandaag, en dat op een niveau dat in eerste instantie heel banaal lijkt.

Wie is deze auteur die ons zo geboeid houdt met alledaagse verhalen zoals de ‘kattenvloek’ rond de vrouw van de visboer, maar ook met huwelijksvoorbereidingen, klassenreünies of blikken op de schappen van de supermarkt?

Mieko Kanai, geboren in 1947, zorgde op 19-jarige leeftijd voor opschudding met haar poëzie en haar korte verhaal “Love Life” en won al vroeg haar eerste prijzen. De achtergrond van haar verhalende en essayistische oeuvre, dat sindsdien steeds verder groeit, is een brede lectuur die varieert van de Europese roman uit de 19e eeuw tot de klassiekers van het modernisme en Latijns-Amerikaanse literatuur, zoals Jorge Luis Borges en Manuel Puig, zoals ze ooit uitlegde. Met haar zeer beschouwende en scherpzinnige, koele perspectief stelde ze al vroeg veel standaardideeën over gendercategorieën of 'vrouwelijk' schrijven ter discussie. In 1983 zei ze spottend: 'Ik kan het woord 'vrouwenliteratuur' niet meer horen.' Er bestaat nog steeds niet zoiets als ‘mannenliteratuur’. . »

Dit was niet het enige waardoor Mieko Kanai haar tijd ver vooruit was. Tegenwoordig is ze een van de belangrijkste literaire stemmen in haar land. Toch is ze zich terdege bewust van haar wortels in de lokale schrijfstijl en noemt ze Taeko Kono (1926–2015), de auteur van “Boy Hunt” en “Riskante Lusterden”, als haar inspiratiebron.

Het verbazingwekkende aan de hedendaagse Japanse literatuur is dat deze sinds de jaren vijftig van de vorige eeuw een gestaag groeiend aantal vrouwelijke auteurs kent die het literaire landschap geleidelijk hebben veranderd met werkelijk gedurfde ontwerpen. Er valt nog veel te ontdekken, want Kanai ligt niet aan het begin, maar er middenin.

De teksten van de jongste generatie die in dit land populair zijn, zijn geschreven op de schouders van vele giganten. Mieko Kanai is ongetwijfeld één van hen. Haar meesterschap blijkt uit de schijnbare nonchalance van de gecondenseerde beelden van het bewustzijn, hun ogenschijnlijk natuurlijke onmiddellijkheid – een rustige literatuur zonder gebaren of boodschappen.

Dat maakt de onopvallende miniconflicten en nanodrama's, die door vindingrijkheid, gedoseerde ironie en subtiele humor worden ondersteund, des te indrukwekkender bij het lezen, net als de gedachte-opmerkingen die razendsnel worden ingevoegd in de kakofonie van stemmen in gesprekken tussen schoolkinderen en oude dames in de metro die je toevallig opvangt. Dit is onmiskenbaar grote literatuur. Men zou ook kunnen zeggen: we hebben hier te maken met een Japanse Virginia Woolf voor de 21e eeuw!

Mieko Kanai: Lichte duizeligheid. Roman. Vertaald uit het Japans door Ursula Gräfe. Suhrkampbibliotheek 1556, Berlijn. 175 blz., Fr. 34.90.