Westernfilms: deze 13 klassiekers mag je niet missen

Hallo, vreemdeling! Voor de tweede keer richten we onze aandacht op het meest Amerikaanse genre van alle films in onze filmlijstjes. De western is niet alleen recentelijk een hit geweest in Taylor Sheridans serie ("Yellowstone", "1883", "1923"), maar is ook terug in de bioscoop ("Horizon", "Rust") en speelt zich soms af – zie Mads Mikkelsen in "King's Land" – op de heide van Jutland. Meestal weerspiegelt de western echter de Amerikaanse geschiedenis. De volgende aanbevelingen zijn niet zomaar een westerndump; je moet deze 13 films absoluut leren kennen.

Regisseur : Robert Altman

Waar het over gaat : Robert Altman neemt het publiek mee naar het Amerikaanse noordwesten, 130 jaar geleden. In een lelijk mijnstadje met scheve huisjes opent McCabe (Warren Beatty) een nieuw bordeel met de jonge madam, Mrs. Miller (Julie Christie). Hij wordt een rijk man, wordt ongelukkig verliefd op zijn zakenpartner en herkent nieuwe machtsverhoudingen pas wanneer ze onvermijdelijk zijn dood betekenen. Altman creëert een realistische westerse wereld die tegelijkertijd nieuw en verrot lijkt, officieel beschaafd door de democratie, maar van binnen nog steeds vol wildernis. En Leonard Cohen zingt mee.

Waar ik het kan bekijken: op dvd; op Prime Video, Apple TV (tegen betaling)

Regisseur: Henry Hathaway

Waar het over gaat: Aan het einde imiteert Henry Hathaway simpelweg het verhaal van "Nevada Smith" (1965). Nadat Steve McQueen Karl Malden, de laatste van de vadermoordenaars, door zijn handen en knieën schiet, laat hij hem leven, bloeden en misschien zelfs verdrinken in de rivier. Hoe dan ook, deze loodzware "The End" sluit de odyssee van halfbloed Max Sand af. Wraak blijkt opnieuw bloedworst te zijn, dat is genoeg.

Daarvoor reisden we met McQueen door prachtige landschappen en waren we getuige van Max' transformatie van groentje tot echte westerling. Een spannende film, extreem gewelddadig naar de maatstaven van de cinema uit de jaren 60, en juist daarom nog steeds speelbaar. Het probleem: McQueen, toen al over de 30, was duidelijk verkeerd gecast als de boze tiener uit het Wilde Westen.

Waar ik het kan bekijken: op dvd; op Magenta TV (vast tarief), op Prime Video, Sky Store, Apple TV (tegen betaling)

Regisseur: John Huston

Waar het over gaat: Een western met John Huston. Burt Lancaster sleept een oude piano naar de Zachary Ranch, en de discrepantie tussen het instrument en de omgeving belooft ongewoon vermaak, net als een sinistere soldaat die als een ondode door het land zwerft. "The Unforgiven", het verhaal van een inheems meisje (Audrey Hepburn) dat door blanken wordt opgevoed, was een kaskraker in 1960: levendig Technicolor, prachtige Panavision.

Huston benadrukte waarschijnlijk zo sterk het racisme van de blanke kolonisten jegens de Kiowa om redenen van authenticiteit. Het feit dat de held (Lancaster) dit sentiment ook deelt, maakt de film echter lastig – vooral omdat Hollywood in westerns al een genuanceerdere weergave van de inheemse bevolking had bereikt. Lancaster droeg hier op zijn beurt enorm aan bij als de ontwortelde Apache in Robert Aldrichs "Massai" (1954).

Waar ik het kan bekijken: op dvd en Blu-ray; op MGM+ - Prime Video Channels (vast tarief), Arte (gratis), Prime Video en Apple TV (tegen betaling)

Regisseur: Howard Hawks

Waar het over gaat: Levensechte personages. Geen flashbacks. Geen cameratrucs: "The Sky" is een van de mooiste westerns ooit, een zielloze vriendschap tussen Kirk Douglas en Dewey Martin – met Dimitri Tiomkins beste westernmuziek na "High Noon". Twee nietsnutten vergezellen Franse bonthandelaren naar de bovenloop van de Missouri, worstelen met de concurrentie en de inheemse bevolking, en worden beiden verliefd op de dochter van een beeldschone opperhoofd. Allemaal zonder sentimentaliteit, maar met Arthur Hunnicutt als de pelsjager aller pelsjagers.

Waar ik het kan bekijken: op dvd; op Plex (gratis)

Regisseur: Henry Hathaway

Waar het over gaat: Het Wilde Westen beweegt zich naar een beschaafder tijdperk in Henry Hathaway's "True Grit" (1969). In de herbergen eten mensen al uit porselein, de muren zijn fraai behangen en bij executies slingeren kinderen op de achtergrond, lopen kastanjeverkopers door de gangpaden en zingen toeschouwers "Amazing Grace" voor de zielen van degenen die opgehangen zullen worden. In deze wereld zoekt Marshal Rooster Cogburn naar de moordenaar van de vader van een jong meisje. Deze rol leverde John Wayne in 1969 een langverwachte Oscar op.

Waar ik het kan bekijken: op dvd; op Joyn (vast tarief), op Prime Video, Apple TV, Sky Store (tegen betaling)

Regisseur: Sam Peckinpah

Waar het over gaat: Sam Peckinpahs Westen was nog steeds vrij – op een andere, minder pathetische manier, toegegeven, dan in het John Wayne-universum. En iemand als Billy the Kid (Kris Kristofferson), die strijdt tegen de inperking van dit land, die zich verzet tegen de rechten van veehouders en geld met zijn eigen, is zijn held. Peckinpah vertelt natuurlijk niet het ware verhaal van de beruchte bandiet en zijn moordenaar. Garrett (James Coburn) en the Kid vertegenwoordigen twee Amerika's voor hem: het oude, onvervalste, mannelijke, en het nieuwe, beschaafde en in alle opzichten aanmatigende.

De melancholie van een zinkende wereld wordt perfect geëvenaard door Bob Dylans zeurderige stem, die de beelden met zijn liedjes siert. Aan het einde zingt hij "Knocking on Heaven's Door" – vol pijn.

Waar ik het kan bekijken: op dvd; op Prime Video, Magenta TV, Freenet Video, Maxdome, Apple TV (tegen betaling)

Regisseur: William Wyler

Waar het over gaat: Dit epos over de Amerikaanse Burgeroorlog begint met een ironische wending, met Samantha, de dolle vechtgans, en een koetsrace naar de kerk en het gebedshuis. In "The Temptation of the Gods" (1956) vertelt William Wyler hoe de oorlog tussen de Yankees en de rebellen een idyllische omgeving verwoestte. De humoristische toon, de karikaturale overdrijving van de quakergemeenschap en een Gary Cooper die, onder de stijve garderobe van de strenge pacifist Jesse Bloomer, nog steeds de coolste westerling van allemaal is, houden de film bijna 70 jaar na de release fris. De overgang van komedie naar drama is naadloos, en alleen de muziek van Dimitri Tiomkin wordt af en toe overspoeld met overdreven weelderige engelachtige koren.

Nouvelle Vague-meester Jean-Luc Godard beschouwde Coopers gezicht als behorend tot het rijk van de mineralogie. Anthony Perkins speelt hier nog steeds de verlegen jonge held, maar zijn ongemakkelijke glimlach doet soms denken aan de Hitchcock-moordenaar Norman Bates die vier jaar later uit hem zou voortkomen.

Waar ik het kan bekijken: op dvd; op Prime Video, Apple TV, Maxdome, Freenet Video (tegen betaling)

Regisseur: Howard Hawks

Waar het over gaat: Howard Hawks maakte in 1966 een remake van zijn eigen klassieke film, Rio Bravo – ditmaal als buddyfilm. "El Dorado" was een van de laatste belangrijke westerns met John Wayne in de hoofdrol. Een sheriff, een revolverheld, een groentje met een mesinstinct en een oude knar die constant zijn rol in de Indianenoorlogen benadrukt, helpen een kleine rancher tegen een gewetenloze veemagnaat.

John Wayne laat zien dat hij achteruit kan rijden, en acteur Robert Mitchum toont dat hij gevoel voor humor heeft. Beide zijn een genot, alleen de jonge James Caan is irritant met zijn onophoudelijke voordracht van ruitergedichten. Een paar dramatische zwakheden en het abrupte einde plaatsen de gestroomlijnde remake qua kwaliteit achter het meer broze origineel.

Waar ik het kan bekijken: op VHS, DVD en Blu-Ray; op Prime Video, Apple TV, Magenta TV, Sky Store, YouTube Store, Microsoft (tegen betaling)

Regisseur: Martin Ritt

Waar het over gaat: Een verhaal over vooruitgang die geen nieuwe menselijke orde schept, maar juist de toch al kansarmen overweldigt. White Henry Russell (Paul Newman), die als kind door Apachen werd gevangengenomen en later bij hen bleef, verdient de kost met de verkoop van getemde mustangs aan postkoetsbedrijven. Maar het tijdperk van de spoorwegen is aangebroken, de post heeft een snellere en veiligere route gevonden en Russell neemt de laatste postkoets uit het stadje Sweetmary.

Onderweg wordt ze overvallen door bandieten die geld stelen dat Sweetmary's Indiaanse agent heeft verduisterd. De hinderlaag loopt uit op een belegering, waarbij Russell de leiding neemt aan de kant van de belegerden en meedogenloos vecht om ervoor te zorgen dat het geld naar de verraden Apachen gaat, zelfs als dat de levens van de gijzelaars kost. Dit is een van de beste "Paul Newman sterft aan het einde"-films (de andere zijn "The Unbreakable" en "The Two Bandits"), waarin hij de kant van de Indianen kiest. Zevenentwintig jaar eerder, in John Fords "Ringo/Stagecoach", waren het nog gezichtsloze horden ruiters die postkoetsen beroofden.

Waar ik het kan zien: op VHS, DVD en BluRay

Regisseur: Kevin Costner

Waar het over gaat : John Dunbar (Kevin Costner) verloor bijna een been, maakte de slachting van de Amerikaanse Burgeroorlog mee, besloot roekeloos een slag voor het Noorden te leveren en keert nu liever de blanke wereld de rug toe. In deze afgelegen wereld wordt hij geconfronteerd met een Sioux-stam wiens respect hij probeert te winnen. Hij is getuige van hoe de oorspronkelijke culturen van Amerika worden onderdrukt en uitgeroeid, hoe een tijdperk eindigt en een continent transformeert. Eerst probeert hij dit nieuwe tijdperk te stoppen, maar verdwijnt dan in het oude en wist alle sporen uit.

Een wolf, die zijn buurman wordt en met wie hij in een van de meest ontroerende scènes van de film "danst", wordt een symbool van de wereld die op een verkeerde, meedogenloze manier onderworpen is. Costners beste film als regisseur en acteur heeft veel te bieden aan ons, die de natuur op suïcidale wijze tegen ons hebben gekeerd. We zouden moeten leren dansen met de wolf.

Waar ik het kan zien: op VHS, DVD en BluRay

Regisseur: Clint Eastwood

Waar het over gaat: Een man rijdt Lago binnen, het stadje aan het meer. Zijn ogen zijn samengeknepen en zijn lippen hebben een grommende stem die iedereen meteen vertelt: "Ik ben geen goed mens!" In de saloon wordt hij bespot door drie revolverhelden, die hij binnen drie seconden en met drie kogels doodt. Het stadje staat op scherp en wacht op de terugkeer van drie bandieten uit de gevangenis. Ooit bewaakten ze de lokale illegale goudmijn, beroofden die vervolgens en sloegen de sheriff dood.

Net als het nest in Fred Zinnemanns "High Noon" (1952) is de setting van Clint Eastwoods "The Stranger" (1973) een thuis voor lafaards. Ze zoeken een vertegenwoordiger die de schuld op zich neemt voor hun vrede en welvaart. Maar in tegenstelling tot Gary Cooper is de vreemdeling geen moreel boegbeeld – hij verkracht een vrouw en brengt, in zijn "hulp", de bewoners tot de rand van de afgrond en een zenuwinzinking, om hen vervolgens in de laatste confrontatie in de steek te laten.

Zo lijkt "The Stranger" een tegenfilm van "High Noon" (een nobel personage dat aan zijn lot wordt overgelaten), Howard Hawks' "Rio Bravo" (gemeenschapshelden verenigen zich) en John Sturges' "The Magnificent Seven" (buitenstaanders redden een dorp). Geïnspireerd door de spaghettiwesterns die zijn carrière in Europa lanceerden, presenteert Eastwood een volslagen perverse western in zijn tweede regie.

Waar ik het kan bekijken: op dvd en Blu-ray; op Netflix en Wow (vast tarief), op Prime Video, Apple TV, Maxdome, Freenet Video (tegen betaling)

Regisseur: Sergio Leone

Waar het over gaat: Zijn gezicht was als steen, zijn instrument was de mondharmonica, die eveneens gekenmerkt werd door strikt minimalisme; hij produceerde drie tonen. Ze klonken precies zoals de titel van de film: "Once Upon a Time in the West". Wanneer Charles Bronson, als mondharmonicaspeler, met zijn ogen bijna dicht, zijn ogen niet van de echte schurk van de film, Henry Fonda, kan afhouden, is het duidelijk wie er zal sterven in Sergio Leones cultwestern. Pokerface Bronson, zeker niet. Zijn ster rees met dit verhaal over het einde van een tijdperk.

Het Wilde Westen, vóór de beschaving het in de rug schoot – een slechte, oude, mannelijke tijd. Een gewetenloze spoorwegeigenaar vermoordt een gezin en roept twee desperado's met een hart op. In Sergio Leones onbetwiste meesterwerk krijg je een beeld van de uitgestrektheid van Amerika, en het lijkt alsof schreeuwende demonen in die uitgestrektheid dansen en mensen aanrijden. De westerlingen zien er zeker anders uit dan in de oude films met John Wayne en James Stewart. De film is elegisch, langdradig en betoverend, een grafschrift, de som der westerns, waarin de legendes van de komende dagen zich bewegen in een symfonie van horror, een dans van de dood.

Waar ik het kan bekijken: op dvd en Blu-ray; op Filmlegenden – Prime Video Channels (vast tarief), op Prime Video, Apple TV, Sky Store (tegen betaling)

Regisseur: George Roy Hill

Waar het over gaat: De dood paste hem wel. In zijn beste films (zie hierboven: "They Called Him Hombre") stierf Paul Newman als laatste. Butch Cassidy is omsingeld en heeft geen schijn van kans om nog tien minuten langer op aarde te blijven. Dus kun je maar beter een mythe worden – in de kogelregen met vliegende geweren, zij aan zij met de Sundance Kid, gespeeld door Robert Redford. Twee voor één traan en één knipoog.

George Roy Hill, die heen en weer slingerde tussen romantiek en ironie, had van een western een kassucces gemaakt in een tijd waarin het westerngenre tot over de knieën van frustratie was gezakt. Het tijdperk van John Wayne, Jeff Chandler en Gary Cooper was in 1969 voorbij. Maar Newman en Redford als sexy dieven – daar had het publiek geen probleem mee. Critici waren echter geïrriteerd: geïrriteerd door de enorme kassuccessen van "The Bandits", bekritiseerden ze George Roy Hill als een Hollywood-vakman die in het ondiepe viswater viste, terwijl Hollywood zelf de man uit Minneapolis meer zag als een regisseur-auteur die risico's nam – vaak met succes – in zijn films.

Waar ik het kan bekijken: op Blu-ray; op Disney+ (vast tarief), op Prime Video, Apple TV, Sky Store, Magenta TV, Freenet Video, Maxdome, YouTube Store, Microsoft, Rakuten TV (tegen betaling)