Concrete loyaliteit van bondgenoten: Trump bouwt enorm militair ziekenhuis in Rijnland-Palts

De Duits-Amerikaanse betrekkingen waren al eerder beter. Of het nu gaat om handelskwesties of geopolitieke kwesties – de lijst met wrijvingspunten is lang. Toch zijn er plaatsen waar de samenwerking onwrikbaar lijkt. Weilerbach in Rijnland-Palts is er zo een. Tussen bossen en velden bouwen de VS het grootste militaire ziekenhuis buiten de Verenigde Staten – een belangrijke bouwsteen in de trans-Atlantische relatie.

Het terrein beslaat een weelderige oppervlakte van 47 hectare en zal uiteindelijk plaats bieden aan 4.680 kamers en 120 behandelkamers. Het krijgt een infrastructuur die een kleine stad waardig is. Er zullen ongeveer 2.500 mensen werken. De kosten: ongeveer $ 1,59 miljard (ongeveer € 1,46 miljard), waarvan Duitsland een deel van € 266 miljoen van de planningskosten voor zijn rekening neemt.

Het ziekenhuis verzorgt niet alleen de ongeveer 50.000 Amerikaanse militairen en hun families in de regio, maar is ook bedoeld om zorg te bieden aan ongeveer 200.000 uitgezonden en actieve militairen in Europa, het Midden-Oosten en Afrika.

Aanstaande vrijdag bezoekt minister-president Alexander Schweitzer (SPD) van Rijnland-Palts de bouwplaats. Het is meer dan een verplicht bezoek: de kliniek wordt beschouwd als een strategische inzet voor de aanwezigheid van Amerikaanse troepen in Europa en de rol van de deelstaat als veiligheidsbruggenhoofd.

"De investering van de Amerikaanse regering is een belangrijk teken van continuïteit", zegt David Sirakov, politicoloog en directeur van de Atlantische Academie van Rijnland-Palts. Het project geeft een duidelijk signaal af: ondanks alle wereldwijde spanningen blijft het wederzijds vertrouwen bestaan, zegt Sirakov, die de deelstaatregering adviseert over de betrekkingen met de VS.

Volgens de laatste cijfers van het Amerikaanse Europese Commando zijn er ongeveer 78.000 Amerikaanse troepen in Europa gestationeerd, waaronder zo'n 37.000 in Duitsland. De Amerikaanse president Donald Trump dreigde het aantal troepen in Duitsland tijdens zijn eerste ambtstermijn te verminderen.

Hij sprak echter onlangs de hoop uit dat de troepensterkte gelijk zou blijven. Een gedeeltelijke terugtrekking zou verstrekkende gevolgen hebben voor Rijnland-Palts. "De economische impact van de Amerikaanse militaire aanwezigheid kan worden geschat op meer dan twee miljard dollar per begrotingsjaar", zegt burgemeester Ralf Hechler (CDU) van Ramstein over zijn regio.

Over enkele weken reist minister-president Schweitzer met een delegatie naar de VS om gesprekken te voeren, netwerken op te bouwen en betrouwbaarheid te tonen. Sirakov acht het passend dat hij van tevoren nauwe banden wil smeden met Amerikaanse functionarissen ter plaatse. Rijnland-Palts is immers meer dan alleen een gastland – de deelstaat wordt beschouwd als een geopolitiek scharnierpunt.

De enorme vliegbasis Ramstein herbergt de grootste Amerikaanse militaire basis buiten de Verenigde Staten. De luchtmachtbasis, met zo'n 8000 manschappen, kan onder andere Amerikaanse droneaanvallen controleren. En in de Eifel zouden Amerikaanse kernwapens opgeslagen liggen op de vliegbasis Büchel.

Donald Trumps grootvader, Friedrich, werd geboren in Kallstadt in de Palts, destijds onderdeel van het koninkrijk Beieren, voordat hij in 1885 naar de Verenigde Staten emigreerde. In mei nodigde de Duitse bondskanselier Friedrich Merz de Amerikaanse president uit om zijn voorouderlijke geboorteplaats te bezoeken. Hij maakte in het Witte Huis niet bekend of de president de uitnodiging zou accepteren.