Keerpunt, deel 2: Wat is er nu nodig voor herbewapening?

Misschien kwam het echte keerpunt pas vorige week, toen de president van de Verenigde Staten de kant van oorlogszuchtige Vladimir Poetin koos en Oekraïne, dat voorheen een vriend van hem was, publiekelijk beledigde. Drie jaar geleden, toen de Duitse bondskanselier het woord voor het eerst gebruikte, waren de omstandigheden nog relatief gunstig: de Europeanen hadden de westerse grootmacht aan hun zijde tegen de Russische dreiging. Nu zijn ze helemaal alleen.

Alles wat ze in 2022 wilden opstarten, moet nu nog sneller en veel verder. Tot nu toe zeiden militaire kringen dat Poetins leger tegen 2029 klaar zou kunnen zijn om NAVO-grondgebied aan te vallen. Maar zal dit nog steeds gelden als Trump zelfs maar een deel van de 90.000 Amerikaanse troepen die momenteel in Europa gestationeerd zijn, terugtrekt – met name de 20.000 troepen die de aftredende president Joe Biden naar andere landen stuurde, namelijk de Baltische staten, Polen en Roemenië, na de Russische inval in Oekraïne?

Niemand kan vandaag de dag zeggen of Amerika nog steeds betrouwbaar is in het geval van een bondgenootschap. Europa moet accepteren dat het aan zijn lot wordt overgelaten. En de tijd om ons op dit scenario voor te bereiden, begint te dringen. Eén ding is duidelijk: als je over een paar jaar over een sterke krijgsmacht wilt beschikken, moet je nu de koers bepalen. Dat had je jaren geleden al moeten doen.

De vraag rijst hoe groot de productiecapaciteit van de wapenindustrie is, die na het einde van de Koude Oorlog overal werd teruggebracht, en met welk geld dit allemaal betaald moet worden. Veel Europese landen kampen immers al met begrotingstekorten.

De voorraad militair materieel is de afgelopen decennia aanzienlijk afgenomen (zie grafiek). Volgens berekeningen van het Kieler Institut für Weltwirtschaft is het aantal tanks in de inventaris van de Bundeswehr gedaald van 2.398 naar 339. Als het vervangingsproces in het huidige tempo doorgaat, zal het tientallen jaren duren voordat het niveau van 2004 is bereikt. In het geval van houwitsers zal het zelfs een hele eeuw duren, schatten onderzoekers.

Dit alles kost geld, heel veel geld. De 100 miljard euro aan speciale leningen die de Bondsdag drie jaar geleden goedkeurde voor herbewapening, zullen in 2027 op zijn. Vanaf 2028 komt het budget jaarlijks minimaal 30 miljard euro te kort als slechts twee procent van de economische productie aan het leger wordt besteed. In de nieuwe situatie wordt dat al als te weinig beschouwd.

En het komt erop neer dat de verkiezingsprogramma’s van de partijen geen nieuwe inkomsten genereren, maar juist nieuwe begrotingstekorten. “Voor mij was het interessant dat een speciaal fonds voor defensiecapaciteiten een hoge mate van acceptatie onder de bevolking heeft”, zei CDU-secretaris-generaal Carsten Linnemann in een recent FAS-interview. Ook al ontkende hij dit toen hem ernaar werd gevraagd, toch kan dit gerust worden opgevat als een subtiele hint dat de leningen in de toekomst ook voor bewapening gebruikt zouden kunnen worden.

Maar geld alleen is niet genoeg. De apparatuur, de munitie, alles moet ergens geproduceerd worden.

De Europese Unie heeft immers voor het eerst een Defensiecommissaris benoemd: Andrius Kubilius. De voormalige premier van Litouwen moet een soort masterplan ontwikkelen dat Europa en haar lidstaten voorbereidt op ‘de meest extreme militaire eventualiteiten’, zoals dat heet, en de daarvoor benodigde investeringen kwantificeren. Hij is van plan zijn resultaten in maart te presenteren.

Voor een geloofwaardige Europese afschrikking, bijvoorbeeld om een ​​snelle Russische doorbraak in de Baltische staten te voorkomen, heeft Europa 300.000 soldaten nodig, naast de bestaande NAVO-planning, met een focus op gemechaniseerde en gepantserde eenheden, zo blijkt uit een analyse van de gerenommeerde Brusselse denktank Bruegel. Concreet betekent dit op materieel gebied: minstens 1.400 extra tanks, 2.000 infanteriegevechtsvoertuigen en 700 artilleriesystemen, aldus de auteurs.

Duitsland is een van de belangrijkste landen voor de munitieproductie in West-Europa en beschikt daarnaast over belangrijke expertise op het gebied van scheepsbouw, tankbouw en radarsystemen. In dit opzicht zal de Bondsrepubliek waarschijnlijk een belangrijke rol spelen in de plannen van de nieuwe Defensiecommissaris. Het is van cruciaal belang om de productie in deze belangrijke gebieden veel sneller op te voeren dan voorheen.

Het Kieler Instituut voor de Wereldeconomie schat dat de verwachte levertijden tussen de twee en vijf jaar liggen. Bij de andere helft van de bestellingen wordt echter helemaal geen leverdatum vermeld. Blijkbaar vinden bedrijven het moeilijk om concrete leveringsafspraken met het leger te maken. “Deze trend suggereert dat productieknelpunten mogelijk een groter probleem zijn geworden”, aldus de studie.

Sinds het einde van de Koude Oorlog is de industriële capaciteit namelijk gestaag afgenomen. Dat komt ook doordat Duitsland nog steeds strenge exportregels voor militair materieel hanteert. Sommige van onze Europese buurlanden zijn vrijgeviger, waardoor het voor fabrikanten daar lastig is om samen te werken met Duitse fabrikanten. Verdere hervormingen zouden meer export kunnen stimuleren en daarmee een snellere opbouw van capaciteiten, die vervolgens op de middellange termijn voor binnenlandse inkoop gebruikt zouden kunnen worden.

“Vergeleken met onze mogelijkheden werken we vaak nog in kleine series, in de productiemodus, zeg maar”, zegt Hans-Christoph Atzpodien, algemeen directeur van de Bundesverband der Deutschen Securitäts- und Defensindustrie. Zodra er langetermijnperspectieven met hoge ordervooruitzichten beschikbaar zijn, zullen bedrijven hun productiecapaciteit snel uitbreiden. “Vooruitgang is afhankelijk van het feit of de nieuwe regering eindelijk de juiste koers uitzet voor verdere groei van het defensiebudget.”

Veel economen geloven ook dat vraag aanbod creëert. De ontwikkeling van een Europese wapenindustrie wordt tenietgedaan door bezuinigingen in aanverwante sectoren, met name in de staal- en automobielindustrie. In tegenstelling tot tien jaar geleden zijn er nu industriële en personele middelen beschikbaar.

“De economische neergang is goud waard voor de wapenindustrie”, zegt Carlo Masala, hoogleraar internationale politiek aan de Bundeswehr Universiteit in München. “Veel geschoolde werknemers zullen worden ontslagen.” Veel autobedrijven en hun toeleveranciers zijn al verbonden aan de wapenindustrie : Daimler Truck produceert militaire voertuigen, de leverancier ZF in Friedrichshafen levert transmissies voor deze vrachtwagens, andere autotoeleveranciers produceren ook onderdelen voor tanks. Beroepen als industrieel monteur, metaalbewerker, mechatronicus of lasser zijn in beide sectoren belangrijk.

Dit doet denken aan de omschakeling in de jaren negentig, toen middelen uit de wapenindustrie werden omgeleid naar civiele doeleinden. Alleen is het deze keer andersom. Tegenwoordig kunnen bedrijven en vakmensen die het slachtoffer zijn geworden van de structurele verandering in de industrie, helpen bij de productie van tanks, artilleriemunitie of houwitsers. Voormalige werknemers van Continental, van wie de banen bij de vestiging Gifhorn in Nedersaksen komen te vervallen, gaan binnenkort aan de slag bij Rheinmetall in het nabijgelegen Unterlüß.

Juist deze voorbeelden laten zien dat ook in Duitsland de zaken snel kunnen gaan, als de politieke wil er maar is. De nieuwe munitiefabriek in Unterlüß zal binnenkort met de productie beginnen, na een bouwperiode van slechts een jaar. En in Görlitz, Saksen, werd enkele weken geleden in aanwezigheid van de Bondskanselier een contract ondertekend dat voorziet in de ombouw van de voormalige wagonfabriek tot een fabriek voor tankonderdelen.

De aanvoer van grondstoffen kan echter een knelpunt worden. Duitsland is niet het enige land dat zich wil voorbereiden op oorlog, en Europa is niet het enige continent dat zich wil herbewapenen. Fabrikanten wachten tot wel 18 maanden op pantserstaal, dat vaak uit Zuid-Korea wordt geïmporteerd, zegt expert Masala. In Europa is er momenteel slechts één grote fabrikant: het Zweedse concern SSAB.

Ook andere componenten zijn schaars op de wereldmarkt: drijfgassen, nitrocellulose, salpeterzuur. De Verenigde Staten zijn van plan om de productie van het explosief TNT vanaf 2027 weer op te starten, nadat de productie in 1986 werd stopgezet. De reden die hiervoor wordt gegeven, is dat ze de controle over de toeleveringsketen willen behouden. Europa moet zich ook afvragen welke kritieke grondstoffen het zelf moet produceren. Althans: Dillinger Hütte in Saarland kreeg in 2021 de certificering voor de productie van pantserstaal, al duurt het nog wel even voordat de productie is opgeschaald.

“Europa beschikt over de industriële en technologische basis voor haar eigen verdediging”, zegt Christian Mölling, hoofd van het programma “Europe’s Future” bij de Bertelsmann Foundation. De sleutel is het dichten van bepaalde capaciteitstekorten, bijvoorbeeld op het gebied van luchtverdediging en/of kruisraketten die doelen op grote afstand kunnen raken.

Maar als het om nucleaire afschrikking gaat, wordt het ingewikkelder. De afhankelijkheid van de Verenigde Staten staat hier buiten kijf. Frankrijk en Engeland beschikken ook over kernkoppen. Ze zijn echter strategisch van aard en kunnen doelen op grote afstand met grote vernietigende kracht raken. Toch beschikt het arsenaal nauwelijks over tactische kernwapens, benadrukt Masala. “Maar je hebt ze nodig om de vijand daadwerkelijk terug te dringen naar de frontlinie.” Het opbouwen van een Europese kernmacht zal vele jaren duren: “Het is geen snelle oplossing .” Van alle grote defensietaken is nucleaire afschrikking waarschijnlijk de meest complexe uitdaging, ook vanuit politiek oogpunt.

Maar niet alleen als het om kernwapens gaat, rijst de vraag wie uit het bonte gezelschap van Europeanen de aanschaf en inzet ervan zal coördineren. “Voordat Europa wapens koopt, moet het iets vervangen dat moeilijker te compenseren is: het politieke en militaire leiderschap van de VS”, zegt expert Mölling. “Zonder het vermogen en de autoriteit om te leiden, zijn nog meer wapens nutteloos: wie beslist welke er gekocht moeten worden? Op basis van welke verdedigingsplannen? En wie geeft toestemming voor het gebruik ervan?"

Dit zou allemaal kunnen werken zolang er een acuut gevoel van crisis heerst en de schok van Trumps koerswijziging in Rusland nog vers aanvoelt. Maar wat gebeurt er als een staakt-het-vuren in Oekraïne voorlopig minder prioriteit krijgt?

Dat is tegenwoordig misschien moeilijk voor te stellen, maar elke crisis heeft een keerzijde. Dat geldt ook voor andere kwesties: bijna vijf jaar geleden, midden in de coronalockdown, wilden politici zich beter voorbereiden op de volgende pandemie. Ook dit onderwerp werd weer vergeten.