Kwartfinales DFB-Pokal: Arminia Bielefeld is klaar voor de volgende staatsgreep

Ze zijn gewend aan achtbaanritten in Bielefeld. Dat zou je wel denken na 19 eersteklas-, 24 tweedeklas- en 12 derdeklasjaren op de DSC Arminia tussen 1970 en vandaag. Het is begrijpelijk dat zelfs hartstochtelijke supporters van de traditionele club uit Oost-Westfalen, gezien de ups en downs van hun geliefde club, allesbehalve onverschillig reageren op de decennialange wisselvallige vorm van de voetbalprofs in de kleuren zwart, wit en blauw.

Ongeveer drie weken geleden werd er al gefloten rond de onverwachte 1-2 thuisnederlaag in de derde divisiewedstrijd tegen Rot-Weiß Essen, en werd er zelfs opgeroepen tot het ontslag van trainer Mitch Kniat. Ondertussen wint Arminia weer, onlangs nog twee keer op rij, en de tot nu toe terughoudende nieuwe spitsen Joel Grodowski en Roberts Uldrikis, die zich in januari bij het team voegden, scoorden vrijdag in de 3-0 overwinning op TSV München 1860.

De uitspraak aan de Grünwalder Straße heeft de slechte stemming rond de “Alm” weggenomen en nieuwe hoop gewekt voor een terugkeer naar de Tweede Bundesliga volgend seizoen. Net op tijd voor de kwartfinale in de DFB Pokalcompetitie, komende dinsdag (20.45 uur in de FAZ live ticker en op ZDF) tegen SV Werder Bremen, is het vertrouwen van de ploeg die op de vierde plaats staat in een nieuwe bekerzege voor de derde divisie gesterkt.

De ploeg uit Bielefeld denkt een goede kans te maken tegen de momenteel slecht presterende Noord-Duitse Bundesliga-ploeg, die vrijdag met 0-5 verloor bij SC Freiburg en momenteel vastzit in het grijze middenveld. Begrijpelijk na de eerdere bekerzeges tegen de tweededivisieclub Hannover 96 (2:0) en tegen de eerstedivisieclubs Union Berlin (2:0) en SC Freiburg (3:1). “We willen hier niet van genieten”, zei coach Mitch Kniat na de overwinning tegen de München “Lions”, “we willen de wedstrijd winnen.”

De soms wispelturige, soms zelfverzekerde inwoners van Bielefeld hebben zeker niet het zelfvertrouwen om klassenverschillen te overwinnen. De DFB Pokal-ronde van dit seizoen, met hoofdrolspelers als de fantastische doelman Jonas Kersken, de stabiele centrale verdediger Joel Felix en de energieke spelmaker Marius Wörl, heeft laten zien hoeveel talent het jonge team al heeft.

Wat nu weer redelijk coherent lijkt, was in de zomer van 2023 nog niet eens in de verste verte zichtbaar. Na de vrije val van de eerste naar de tweede en derde divisie begon ploegleider Michael Mutzel aan de wederopbouw zonder team. Na de plotselinge val naar de derde divisie was alleen clubicoon Fabian Klos uit Bielefeld bereid om op de weg terug naar de top nog één jaar in het zwart-wit-blauwe shirt de ontberingen van dit niveau te trotseren.

Onder grote tijdsdruk en nieuwe economische beperkingen stelde de voormalig Bundesliga-prof van Eintracht Frankfurt, VfB Stuttgart en Karlsruher SC een team samen dat er trots op was dat het aan het einde van het seizoen 2023/24 in de competitie was gebleven. Het team, dat voor dit seizoen opnieuw werd geherstructureerd en werd aangevuld met elf nieuwe leden, is nu aanzienlijk kwalitatief verbeterd. Om na jaren van degradatie weer op te klimmen, moet Bielefeld zijn hoogste niveau stabiliseren.

Mutzel, die voorheen als technisch directeur bij Hamburger SV werkte, benadrukt ook dat de kans op consistent succes groter is als je langere tijd samenspeelt, als je naar de dagelijkse praktijk in de derde divisie kijkt. “Het was ons duidelijk”, benadrukt de tamelijk rationele sportief directeur, “dat we niet zo solide waren als andere clubs die het nieuwe seizoen ingingen met een bewezen kern van spelers.”

Hij wijst dan ook op het nog lang niet voltooide ontwikkelingsproces van een team dat voorbestemd is voor grotere dingen, maar nog te instabiel is en dat "zeer bereid is om te leren en hard werkt". “We willen aantrekkelijk voetbal spelen”, zegt Mutzel, “maar dat lukt niet met één druk op de knop. Het is een proces dat met tegenslagen gepaard gaat en dat tijd en geduld vergt.”

In tegenstelling tot de vaak zware duels met tegenstanders uit de derde divisie, die zich uitstekend weten te verdedigen, genieten de profs uit Bielefeld in de bekerduels van de openlijke klappen die ze uitdelen aan hun Bundesliga-collega's. In de prestigieuze confrontatie met de concurrentie uit een hogere klasse heeft het team van Kniat keer op keer laten zien wat het kan, met eersteklas prestaties en professionele slimheid. De profs uit Bielefeld ontwikkelen vervolgens een dynamiek die je zelden ziet in de derde divisie, gekoppeld aan veel balbezit, wat over het geheel genomen erg aantrekkelijk lijkt.

Met hun sensationele bekersuccessen hebben de Oost-Westfalen tot nu toe het royale bedrag van 3,1 miljoen euro verdiend, wat voor derdeklassers een royaal bedrag is. Arminia wil zich voor de vierde keer, na 2005, 2006 (toen nog een Bundesliga-club) en 2015 (toen de droomreis van de Oost-Westfalen tot nu toe altijd eindigde), katapulteren naar de halve finales tegen Werder.

Tien jaar geleden bereikte Bielefeld als club uit de derde divisie de achtste finales, maar verloor met 0-4 van VfL Wolfsburg. Als de geschiedenis zich herhaalt, kan daar ook een goed voorteken in schuilen. In 2015 promoveerde DSC Arminia enkele weken later opnieuw: naar de langverwachte Tweede Bundesliga.