Leon Draisaitl bereikt de NHL-finale met de Edmonton Oilers
Leon Draisaitl en de Edmonton Oilers staan voor het tweede jaar op rij in de Stanley Cupfinale. Daar hopen de Canadezen wraak te nemen. En hun startpositie is beter dan vorig jaar.
IJshockeyster Leon Draisaitl heeft met de Edmonton Oilers de NHL-finale bereikt en wil graag de titel goedmaken die hij vorig jaar misliep. De Keulse international scoorde twee doelpunten in de 6-3 overwinning in de vijfde wedstrijd van de serie tegen de Dallas Stars en kan nu voor het eerst een poging wagen om de Stanley Cup te winnen.
De tegenstanders van de Oilers in de laatste serie zijn opnieuw de Florida Panthers, van wie Edmonton vorig jaar een dramatische playoff-wedstrijd verloor. De regerend kampioen had donderdagavond al vijf wedstrijden tegen de Carolina Hurricanes gewonnen.
In Dallas leek het voor Draisaitl en zijn collega's in eerste instantie een makkie te worden, na twee snelle doelpunten van de Oilers. Zelfs toen de Stars hun overigens betrouwbare doelman Jake Oettinger uit een wanhoopsdaad uit het strafschopgebied haalden, veranderde er niets. Integendeel: slechts een minuut later scoorde Edmonton haar derde doelpunt van de eerste helft.
Maar de thuisploeg gaf niet op en kwam zowel in de middenperiode als aan het begin van de laatste periode op achterstand, wat de fans in het American Airlines Center nieuwe hoop gaf. Superster Connor McDavid scoorde een aantal indrukwekkende doelpunten voor de Oilers.
"Dat was heel belangrijk voor ons", prees Draisaitl zijn sympathieke partner. "Er is maar één speler op de planeet die dat doelpunt kan maken. En we zijn dolblij dat hij in onze gelederen zit."
Kort daarna zorgde Draisaitl met zijn tweede assist voor de beslissende 5-3. Een doelpunt in het lege net van de Stars bepaalde uiteindelijk de eindstand.
"Dat is wat ons dit jaar onderscheidt", zei Draisaitl na afloop over de solide prestatie van het team, waarin zes verschillende professionals doelpunten scoorden. "Onze diepte is ongelooflijk", voegde de spits toe.
De serie tegen de Panthers met Draisaitl's nationale teamgenoot Nico Sturm begint donderdagavond in Rogers Place in Edmonton. De Oilers zullen in de verleiding komen om drie nederlagen in de openingsfase, zoals vorig jaar, te vermijden. Mocht het echter opnieuw op een beslissende zevende wedstrijd aankomen, dan zou dat dit keer in ieder geval voor eigen publiek moeten gebeuren.
FOCUS
