Simon Yates wint de Giro: na een noodlottige etappe volgt een sprookjesachtige finale

Wat een triomf: Simon Yates wint de Giro d'Italia. De Brit neemt de roze trui over na een hectische etappe vlak voor de finale - en eindelijk komt Yates over een trauma heen.

Simon Yates genoot volop van zijn triomfantelijke rit en dronk samen met zijn teamgenoten een glaasje champagne tijdens het fietsen. De Brit overwon zijn trauma uit 2018 en won voor het eerst de Giro d'Italia. In de slotrit werd Yates, als drager van de roze trui, traditioneel niet aangevallen; nog vóór de fietstochten van start gingen, waren hij en alle andere Giro-deelnemers in audiëntie bij paus Leo XIV.

"Ik besef steeds meer wat een geweldig moment dit is in mijn carrière. Ik ben ongelooflijk trots; het waren drie fantastische weken", zei Yates na het passeren van de finish in Rome. Dat de dagzege naar de Nederlander Olav Kooij ging, was de kroon op het werk van het team Visma-Lease a Bike. Het was het hoogtepunt in Yates' carrière, nadat hij zaterdag op spectaculaire wijze het voorlopige besluit had genomen.

Hij moest zeven lange jaren wachten, totdat de tranen van teleurstelling eindelijk plaats maakten voor tranen van vreugde. "Ik ben sprakeloos dat mij dit is gelukt", zei Yates na de voorlaatste etappe in de Alpen. Op de berg van zijn bestemming, Colle delle Finestre, de plek waar hij zijn grootste nederlaag leed, legde hij de basis voor zijn grootste succes. "Het is een beetje als een sprookje", zei Yates.

Het was een episch schouwspel op de beslissende etappe van de Giro. Met Yates, de nuchtere 32-jarige in de hoofdrol, die uiteindelijk de leiderstrui afpakte van de jonge Isaac Del Toro (21/UAE Emirates-XRG). Yates startte de 20e etappe met een achterstand van 81 seconden op Del Toro in het algemeen klassement en finishte met een voorsprong van 3:56 minuten.

"Ik had deze etappe al in gedachten toen ik de Giro presenteerde", legde Yates uit: "Ik wilde hier iets proberen en dit hoofdstuk afsluiten." In 2018 ging Yates na een geweldige Giro als leider de 19e etappe in, maar toen viel Chris Froome in diezelfde Finestre aan met nog zo'n 80 km te gaan. En Yates? Volledig ingestort. Froome legde met zijn 'solo van de eeuw' de basis voor zijn Giro-overwinning, terwijl Yates bijna 39 minuten verloor en uiteindelijk als 21e eindigde.

Een trauma dat nog tot 31 mei 2025 impact heeft gehad. Al heeft Yates sindsdien wel veel succes gehad. In hetzelfde jaar dat hij zijn Giro-debuut verloor, zegevierde hij in de Ronde van Spanje, won hij twee etappes in de Tour de France en ook in kleinere koersen zorgde de klimmer herhaaldelijk voor opschudding.

Maar hij bewaarde zijn meesterwerk tot zaterdag. Een tactisch meesterwerk dat hij samen met zijn team had bedacht. In Finestre, op slechts 40 km van de finish, ging hij in de aanval op Del Toro en tijdgenoot Richard Carapaz en bouwde al snel een kleine voorsprong op. Vervolgens liet hij zich meeslepen door zijn ploeggenoot Wout van Aert, die daarvoor in een vroege kopgroep was ingedeeld. Omdat Carapaz en Del Toro het niet met elkaar eens konden worden, werd de voorsprong met de minuut groter en mondde uit in een ruime overwinning die Yates zondag alleen nog maar hoefde af te maken.