Benito Skinner heeft zijn Instagram-volgers omgezet in televisiegoud

Jas, Louis Vuitton Heren. Trui, broek, Zadig & Voltaire. Horloge, Cartier. Ring, Shay Sieraden. Loafers, Giuseppe Zanotti.

Benito Skinner staat op het punt om gecanceld te worden. Het is de logische volgende stap in de celebrityformule: uit het niets opstaan, erkenning krijgen, de hoofdrol spelen en een televisieserie maken, en dan ten onder gaan. "Ik kan niet wachten," zegt Skinner gekscherend. "Ik heb gewacht."

Met de Instagram-naam @bennydrama7 is het opmerkelijk dat Skinner het internet tot nu toe ongeschonden heeft overleefd. De ster begon zijn carrière op Instagram, waar hij schetsen en video's maakte waarin hij beroemdheden, je kapper en zelfs het Starbucks-logo imiteerde, en Halloweenkostuums van Heidi Klum-niveau ontwierp. De volgers die hij op sociale media verzamelde – gecombineerd met zijn harde werk, gedrevenheid en onmiskenbare charisma – hebben geresulteerd in het moment waar hij nu zo van geniet: de lancering van de Prime Video-serie Overcompensating , die hij bedacht, schreef, produceerde en waarin hij zelf de hoofdrol speelt.

Skinner zweert dat Overcompensating niet autobiografisch is. Natuurlijk, de naam van zijn personage in de serie is Benny, en net als Skinner groeide Benny op in Idaho in een conservatieve, katholieke omgeving, speelde hij American football op de middelbare school en was hij niet helemaal uit de kast op de universiteit, maar hij belooft: Benny is geen directe weerspiegeling van hem. "Ik heb meer dan één broer of zus," zegt Skinner met een ondeugende grijns. "Bovendien is mijn relatie met mijn zus geweldig, en we maken geen ruzie," voegt hij eraan toe, verwijzend naar de ruzie met zijn zus voor de camera, gespeeld door Mary Beth Barone.

Je kunt gerust stellen dat elementen van Skinner doorsijpelen terwijl zijn personage een reis begint die hemzelf weerspiegelt. De acteur kwam uit de kast op de universiteit van Georgetown nadat hij worstelde met zijn katholieke schuldgevoel en geïnternaliseerde homofobie, en hij vertrouwde vaak op de vrouwelijke vriendschappen in zijn leven om hem erdoorheen te slepen. In Overcompensating maakt zijn personage Benny iets soortgelijks mee: hij ontwikkelt een hechte band met Carmen (Wally Baram), een meisje in zijn oriëntatiegroep met wie hij het meteen goed kan vinden.

De serie maakt de spot met het stereotype van de 'homo beste vriend' en onderzoekt tegelijkertijd de complexiteit van een relatie tussen een meisje en een homo. De serie heet Overcompensating omdat Skinner op de universiteit vaak zijn geaardheid verborg en een stap te ver ging om iedereen ervan te overtuigen dat hij hetero was. "Alle rare herinneringen die ik [van de universiteit] had, zitten in de serie", zegt hij. "Ik was de avond ervoor aan het voorbereiden en dacht dan: 'Waarom heb ik mezelf dit in godsnaam aangedaan?' Maar ik zorgde voor voldoende afstand zodat ik me niet al te gek voelde."

Zijn studententijd ligt al een tijdje achter hem en hij heeft nu een gelukkige relatie met Terrence O'Connor, die hem aanvankelijk aanmoedigde om zijn Instagram openbaar te maken. "Het enige wat ik voor iedereen wil – maar vooral voor queers, want die zijn natuurlijk mijn favoriet – is iemand die voor hen opkomt," zegt Skinner. "Ik denk dat we twee keer op date waren geweest en hij zei: 'Nou, je maakt schetsen. Je Instagram zou openbaar moeten zijn.'... Ik was zo bang, want ik dacht: 'Ze gaan mijn homoseksuele stem belachelijk maken.'... Twee weken later [post] ik [met een pruik op]."

Blazer, coltrui, broek, handschoenen, laarzen, Saint Laurent.

Zijn aanhang gaf hem het publiek om zijn eigen stand-upcomedyshow te creëren, waarvan de wortels de basis vormden voor zijn Prime-serie. Skinner is zich er terdege van bewust dat hij niet de orthodoxe weg naar televisie heeft gevolgd. "Het internet heeft ervoor gezorgd dat de ijzeren poorten van Hollywood open zijn gegaan voor zoveel meer stemmen", zegt hij. "Ik heb mensen die mijn comedy echt omarmen en er een groot voorstander van zijn."

Een van zijn cheerleaders is Brat -zangeres en Grammy Award-winnaar Charli xcx , die de muziek voor Overcompensating bedacht. In de serie worden zo'n 30 Charli-nummers gespeeld. Het is bijna een overzicht van haar carrière vóór Brat , een ode aan de grootste popster.

De soundtrack ontstond nadat de twee vrienden waren geworden op een van Charli's iconische feestjes. Na een paar drankjes en aanmoediging van O'Connor (die nu Charli's sociale media helpt beheren), ging Skinner naar de Britse zanger toe en vroeg haar om zijn script te bekijken en de muziek voor de show te schrijven. Ze zei: "Tuurlijk, dames." Skinner stuurde haar het script en ze tekende meteen voor het project.

In elk element van de show is Skinners boodschap duidelijk: hij wil gewoon dat mensen zich geliefd, welkom en, als er fouten worden gemaakt, vergeven voelen, terwijl hij de relaties viert die hem gevormd hebben. "Al deze mensen hebben pijn en willen zo graag geliefd worden", zegt hij. "Dat is het hele punt van de show: zo intens geliefd willen worden, en dat op een totaal verkeerde manier doen. Ik denk niet dat dat alleen een queer-ervaring is. Ik denk dat dat voor iedereen geldt."

Haar door Sami Knight voor Rehab ; make-up door Alexandra French bij Forward Artists; manicure door Jolene Brodeur bij de Wall Group; geproduceerd door Anthony Federici bij Petty Cash Production; gefotografeerd bij Malibu Creek Ranch.

Een versie van dit verhaal verscheen in de zomereditie van 2025 van ELLE.

ONTVANG HET LAATSTE EDITIE VAN ELLE