Carol Rama: Het lichaam als weerstand

▲ Dorina (1944) en Dorina (1945), aquarellen van Carol Rama, uit privécollecties. Foto met dank aan de Accorsi-Ometto Foundation/Museum of Decorative Art.

▲ De kunstenaar geportretteerd door Bepi Ghiotti. Foto met dank aan het Bepi Ghiotti Archief

▲ I due Pini (Apassionata) , aquarel van Carol Rama. Foto met dank aan de Accorsi-Ometto Foundation/Museum of Decorative Art.

Alejandra Ortiz Castañares

Speciaal voor La Jornada

Krant La Jornada, maandag 18 augustus 2025, p. 2

Turijn. Jarenlang werd de kunstenaar Carol Rama (1918-2015) gereduceerd tot simplistische vergelijkingen: Louise Bourgeois, Georgia O'Keeffe of de Italiaanse Frida Kahlo. Maar haar werk – visceraal, rebels, diep geworteld in het lichaam en de ervaring – kan niet worden verklaard door externe overeenkomsten. Tien jaar na haar dood, verre van een bijzaak, wordt ze gevierd als een van de belangrijkste Italiaanse kunstenaars van de 20e eeuw.

Haar wijding kwam uitzonderlijk laat. In 2003, op 87-jarige leeftijd, ontving ze de Gouden Leeuw voor haar oeuvre op de Biënnale van Venetië. Ze schilderde al sinds haar veertiende en verklaarde verontwaardigd: "Het maakt me woedend dat ik deze prijs krijg, want als ik echt zo goed ben, begrijp ik niet waarom ik zo lang honger heb moeten lijden."

Carol Rama was een autodidactische kunstenares en beweerde dat ze geen meesterschilders had gehad en dat haar leidraad ‘het zondebesef’ was geweest, terwijl kunstcriticus Lea Vergine het als waanzin beschouwde.

Een recente studie van Carolina Sprovieri (2024) analyseerde de analogie tussen de inmiddels beroemde Frans-Amerikaanse beeldhouwster Louise Bourgeois en Rama, aan wie in het verleden verschillende tentoonstellingen zijn gewijd. De onderzoeker benadrukt de gehechtheid aan familieherinneringen die hen ertoe bracht bredere universele thema's te verkennen, en suggereerde onder andere een nieuwe manier om het vrouwelijk lichaam te representeren. In tegenstelling tot de dominante mannelijke visie toonden ze geen geïdealiseerd lichaam, maar eerder een getransformeerd lichaam, vermengd met objecten, open voor verandering en een creatie vanuit het vrouwelijke. De maatschappelijke onzichtbaarheid die beiden leden, liet zijn sporen na in hun kunst.

Een rebel in haar eigen huis

De tentoonstelling Carol Rama: Geniale sregolatezza ( Ongebreideld genie ), georganiseerd door de Accorsi-Ometto Foundation in Turijn, Noord-Italië, haar geboortestad, presenteert een uitgebreide retrospectief die de belangrijkste fasen van haar werk bestrijkt, van de jaren 1930 tot begin jaren 2000. De tentoonstelling, samengesteld door Francesco Poli en Luca Motto, brengt een chronologisch en esthetisch verhaal samen met meer dan 100 werken uit openbare en particuliere collecties.

Gedurende haar carrière verkende Rama een opmerkelijke diversiteit aan artistieke uitingen, van de vrij vloeiende, erotische aquarellen uit haar jeugd tot expressionistische composities met een sterk picturaal thema. Haar experimenten leidden haar via concrete kunst, informalisme en uiteindelijk naar een unieke taal waarin ze industriële materialen, medische objecten en huishoudelijke fragmenten op doek samenvoegde. Deze Bricolage- serie zou een van haar meest herkenbare werken worden.

In andere stadia verkende Rama materiële abstractie met elementen zoals binnenbanden, en keerde later terug naar fantastische en dromerige figuratie op oud papier. In zijn latere jaren werd zijn beeldtaal gevoed door hedendaagse thema's, zoals de 'gekkekoeienziekte'-schilderijen uit de jaren negentig, waarmee hij zich naar eigen zeggen identificeerde: "Voor mij zijn het buitengewone zelfportretten. Ik interpreteerde ze erotisch met deze borsten en deze stierenpenissen."

De tentoonstelling bevat audiovisueel en historisch materiaal en wordt verrijkt met de fotoserie Inside Carol Rama van Bepi Ghiotti. Deze serie documenteert het thuisatelier van de kunstenaar, een essentiële ruimte voor creatie en ontmoetingen met centrale figuren uit de Italiaanse cultuur, zoals Calvino, Pavese en Sanguineti.

Dit jaar wijdden de Kunsthalle Frankfurt en het Kunstmuseum Bern hun eerste grote overzichtstentoonstellingen in Duitsland en Zwitserland aan hem. Ook het Aspen Art Museum in Texas toont zijn werk tot en met 7 september.

Erotiek en maatschappijkritiek

In haar eerste bekende schilderij, Abuela Carolina (1936), gemaakt op 18-jarige leeftijd, onthulde Carol Rama haar innerlijke wereld: een oude vrouw met een ketting van bloedzuigers, geïnspireerd door haar jeugd, toen ze bloedzuigers uit een fontein verzamelde om aan een apotheek te verkopen. Zoals ze zelf zei: "In mijn werk verwijs ik altijd naar iets dat me heeft geraakt, verontrust of gefascineerd, iets waar ik een emotionele band mee heb gehad, of dat nu in mijn jeugd was of nu."

In de jaren 40 maakte hij in het geheim en met rudimentair materiaal een reeks aquarellen op de boekhouding van zijn vader: verminkte lichamen, ontblote genitaliën, valse tanden en kronkelende tongen. In "Appasionada ", een van zijn bekendste series, combineert hij erotiek, biografie en maatschappijkritiek, geïnspireerd door bezoeken aan de psychiatrische inrichting waar zijn moeder na een zenuwinzinking was opgenomen.

De genitaliën vormen echter niet het symbolische middelpunt van zijn werk, zoals vaak wordt gedacht, maar de mond, waaruit vuurtongen opwellen, die hij in verschillende stadia gebruikte. "De mond is wat je zegt en wat je liefhebt... het is schandaliger omdat het alle eros bevat die we begraven," verklaarde hij. "Ik gebruik genitaliën als stillevens; de mond daarentegen is levend verlangen."

Zijn eerste solotentoonstelling, in 1945, werd gesloten omdat het als obsceen werd beschouwd. Deze werken werden pas in 1979 weer publiekelijk tentoongesteld, toen een verzamelaar ze bij toeval in zijn huis ontdekte.

Een race van inspanningen

Carol Rama bewoog zich in de avant-gardekringen van Turijn, een van de cultureel meest dynamische steden van haar tijd. Daar vond ze steun en aanmoediging, en bevond ze zich in een cruciale positie in haar leven, te beginnen met de vroege inspiratie van de schilder Felice Casorati – een voorvechter van het magisch realisme in het Italië van de jaren twintig – die haar intieme en grensverleggende visie herkende.

Gedurende haar hele carrière verwierf Rama erkenning dankzij de steun van sleutelfiguren in de artistieke en culturele wereld die haar uniciteit waardeerden. Tot haar naaste bondgenoten behoorde de dichter Edoardo Sanguineti, die haar omschreef als 'anarchistisch' en de term 'bricolage' bedacht voor haar werk uit de jaren 60 en 70: complexe composities met verf en diverse objecten zoals poppenogen, protheses, draden en buisjes, die de grenzen van het traditionele doek op de proef stelden.

Galeriehouder Luciano Anselmino, een prominent figuur in de verspreiding van surrealisme en popart in Italië, speelde een cruciale rol in Rama's internationale succes. Hij ontdekte Rama en nam haar mee naar belangrijke locaties zoals Parijs, Rome en New York, tot zijn dood in 1979, waarmee een einde kwam aan die dynamiek.

Vanaf de jaren tachtig was het criticus Lea Vergine die Rama's herwaardering aanwakkerde. Vanuit haar interesse in het lichaam als focus van de hedendaagse kunst zag ze in Rama een radicale stem en nam haar op in de invloedrijke tentoonstelling L' altra met à dell ' avanguardia (Milaan, 1980), voordat ze in 1985 haar eerste grote retrospectief organiseerde. Vanaf dat moment begon Rama erkenning te krijgen binnen een kritische genealogie die thema's als seksualiteit, pijn, waanzin en vrouwelijke identiteit behandelde.

De eerste internationale overzichtstentoonstelling vond plaats in het Stedelijk Museum in Amsterdam en reisde vervolgens door naar Boston. Maar het keerpunt kwam in 2014 met The Passion According to Carol Rama in het MACBA in Barcelona – de meest ambitieuze tot nu toe, met meer dan 200 werken – die drie jaar lang, tot 2017, toerde naar Parijs, Helsinki, Dublin en Turijn.

De tentoonstelling bood een kritische herinterpretatie die haar niet alleen zichtbaarheid gaf, maar haar ook in staat stelde gevestigde verhalen – zowel hegemonisch als feministisch – te ontmantelen door te benadrukken hoe Rama in de loop van zeven decennia een sleutelgrammatica construeerde om de veranderingen in de representatie van het lichaam en seksualiteit te begrijpen. Hiermee werd ze gezien als een voorloper van kunstenaars als Cindy Sherman, Kara Walker en Kiki Smith.

Rama en de markt

Na haar dood in 2016 haalden twee iconische werken van Carol Rama prijzen op die in sommige gevallen de geschatte waarde met meer dan 700 procent overtroffen. Bij Christie's werd Presagio di Birnam (1994) geveild voor € 218.000. Ondertussen verkocht Sotheby's Londen Arcadia (Ti amo ... Ti amo) (1975) in maart 2017 voor € 272.712, tegen een geschatte waarde tussen de € 84.000 en € 120.000. Deze resultaten verbraken niet alleen de eerdere records van de kunstenares, maar bezegelden ook haar definitieve entree op de internationale markt, niet langer als cultfiguur, zoals ze tot dan toe was geweest, maar als een historische stem wiens werk – radicaal, vrij, niet te classificeren – de hedendaagse kunst blijft verontrusten en ermee in dialoog gaat.

▲ In 2016, een jaar na de dood van Carol Rama, werd haar appartement omgebouwd tot een museum dankzij de Fondazione Sardi per l'Arte, die de meubels en objecten voor conservering aankocht. Foto met dank aan Nick Ash

Alejandra Ortiz Castañares

Krant La Jornada, maandag 18 augustus 2025, p. 3

Turijn. Carol Rama's atelier-huis geeft het publiek toegang tot haar universum. De ruimte is veel meer dan een kunstenaarswoning; het was haar "toevluchtsoord", het "laboratorium" waar de ideeën voor haar schilderijen ontstonden en waar de materialen die ze gebruikte om ze te maken bewaard worden. Het wordt beschouwd als een extra werk van de kunstenaar, die het ironisch genoeg "signeerde" op de deurbel.

In 2016, een jaar na de dood van de kunstenaar, werd het appartement door de Superintendent aangewezen als kunstenaarsatelier en in 2019 werd het een museum dankzij de Fondazione Sardi per l'Arte, die het meubilair en de objecten verwierf voor conservering en bruikleen aan het Carol Rama Archief. Dit laatste kreeg tevens de opdracht om de oeuvrecatalogus te maken (Skira, 2023).

Het bevindt zich in het centrum van Turijn aan de Via Napione 15, op de vierde en hoogste verdieping van een art-decogebouw. Hier maakte ze vrijwel al haar werk. Ze beschouwde het als een "bedacht huis" met "arme" objecten, zij het vol herinneringen die hun eigen leven in zich droegen. De artefacten nemen het hele huis in beslag, niet chaotisch, maar met een orde die ik zou kunnen omschrijven als installaties die lijken op "stillevens". Een ruimte die voor haar als een set was waar ze haar eigen existentiële film opnam, die een tijdloze en magnetische kwaliteit overbrengt op de bezoeker, en een grote nieuwsgierigheid om de objecten die het huis sieren te ontdekken.

Net als haar werk veranderde het in de loop van de tijd, tot het eind jaren 1980 zijn huidige vorm kreeg. De kunstenaar maakte het toen volledig donker door de ramen te bedekken met zwarte gordijnen. Het doel hiervan was om haar onder te dompelen in haar eigen wereld en afleidingen van buitenaf te vermijden. Dit werd versterkt door de eveneens donkere houten muren en vloer.

“Schuilplaats van de ziel”

Zelf kleedde ze zich volledig in het zwart en beschouwde het als haar lievelingskleur, samen met rood. In een interview verklaarde ze dat het de kleur zou zijn die haar zou helpen sterven. Ze hield ook van grijs, en over bruin zei ze dat het "de negatieve herinneringen weerspiegelde die ik bijna altijd in mijn leven heb". Hier ontdekt men de grondstof voor zowel haar schilderijen als haar genegenheid. Haar huis was voor haar een "toevluchtsoord voor de ziel", een opslagplaats van herinneringen en een broedplaats van ideeën.

De toegangsprijs bedraagt 40 euro per persoon. Het is twee keer per week en twee zaterdagen per maand te bezoeken. Voor informatie en reserveringen kunt u terecht op casamuseocarolrama.it.