De regering van Aragon zal het beeld van de Geboorte van Sijena, dat zich in het Prado bevindt, terugvorderen als bewezen wordt dat het op illegale wijze is verwijderd.

Aragon zal de Geboorte van Sijena opeisen bij het Prado Museum als bewezen wordt dat het het klooster na de Burgeroorlog illegaal heeft verlaten. Dit verklaarde de vicepresident van Aragon, Mar Vaquero, woensdag in verklaringen aan de regionale pers.

Het werk, een gotisch schilderij dat deel uitmaakte van het hoofdaltaarstuk van het klooster, is sinds 2003 te zien in het Prado. Juan José Nieto, onderzoeker, historicus en expert op het gebied van de Sijena-schilderijen van de gemeenteraad van Huesca, opperde de mogelijkheid dat deze kerststal na de Burgeroorlog illegaal is verwijderd uit het klooster, dat al in 1923 tot nationaal monument was verklaard. Nieto baseert zijn werk op de documentatie van het Nationaal Kunstmuseum van Catalonië (MNAC) over de Sijena-schilderijen, die het tentoonstelt in een van zijn galerieën en die het onderwerp zijn van een juridische strijd die afgelopen mei werd afgerond met een uitspraak van het Hooggerechtshof. Het hof oordeelde in het voordeel van de regering van Aragon , verwierp de beroepen van de Generalitat en het MNAC en beval de terugkeer van de romaanse fresco's uit de 13e eeuw naar hun oorspronkelijke locatie. Het Hooggerechtshof stelde dat het Catalaanse museum geen enkel "contractueel document" heeft overgelegd dat dit "bezit" legitimeert en dat de bewaring ervan de vorm heeft van een "depot", aangezien "het museum de schilderijen niet als eigenaar in bezit heeft gehad, aangezien ze zijn weggehaald."

De Geboorte van Jezus maakte ook deel uit van de collectie gotische schilderijen die uit Sijena werden meegenomen en is nu te zien in het Prado. In 2003 kocht de staat het op een veiling van de Sala Alcalá (Madrid) voor 90.000 euro, volgens een officieel document dat de kunstgalerie op sociale media deelde. Het werk werd verkocht door de nonnen van San Juan; de exacte datum waarop het uit Sijena vertrok, is onbekend.

Naar aanleiding van de verklaringen van de vicepresident van Aragon wijst het Prado Museum erop dat "indien er onthullingen zijn die wijzen op de onrechtmatigheid van de verwijdering van het werk uit Sijena, we zullen handelen volgens de beslissingen van de instellingen", en benadrukt dat het Prado "tegen onrechtmatigheid is en deze zal corrigeren indien bewezen". In 2023 stelde het Prado Museum samen met expert Arturo Colorad een rapport op over de werken in zijn collecties die afkomstig waren van inbeslagnames, en stelde vast dat het om 70 stukken ging. Het schilderij van Sijena behoorde daar niet toe. "De werken moeten in het bezit zijn van hun rechtmatige eigenaren, en dit opent noodzakelijkerwijs een periode van studie", benadrukt het museum.

Tot nu toe verwees de geschiedenis van De Geboorte van Jezus naar een artikel uit 1926 van kunsthistoricus August Mayer, waarin hij beweerde dat het werk was gekocht door antiquair A.L. Nicholson, die het in Londen te koop aanbood. In 1944 nam verzamelaar Arnold Seligmann het werk op in de Grote Tentoonstelling van Wereldberoemde Schilderijen in de Galerías Ordáz in Mexico-Stad. Na die verkoop verscheen het in Madrid. Historicus Nieto heeft nu aan de media uitgelegd dat "de foto's aantonen dat het schilderij zich in 1936 in de kapittelzaal van het klooster bevond, omdat het te zien is naast enkele muren die al door [Josep] Gudiol waren afgekrabd, en dat het daarom als oorlogsbuit moet worden beschouwd, aangezien het niet verkocht kon worden omdat Sijena al een nationaal monument was." Zijn bewering is op sociale media weerlegd door historici Albert Velasco en Marisancho Menjón, voormalig directeur-generaal van Cultureel Erfgoed van de regering van Aragón. Menjón beweerde dat de plaquette "in 1936 niet in de kapittelzaal van Sijena had kunnen zijn; als dat wel zo was geweest, zou hij zijn verbrand. U verwart de datering van de foto's."

Afgelopen woensdag benadrukte de vicepresident van Aragon dat de twijfels over de datum van Sijena's vertrek uit La Natividad voortkomen uit informatie van technici, maar merkte op dat als dit wordt bevestigd, er een claim zal worden ingediend, zoals ook is gebeurd met de andere werken die betrokken zijn bij de langdurige procedure van claims en rechtszaken bij de MNAC. "Wij zouden op dezelfde manier te werk gaan, door een claim in te dienen", benadrukte ze.

Het Prado-stuk toont de Heilige Familie met het kind liggend op de grond en wordt toegeschreven aan de meester van Sijena, die ten tijde van het maken van dit schilderij in het klooster verbleef, aldus een notarieel document.