Bossen verbeteren de emotionele gezondheid

WENEN (EFE) — Twintig minuten doorbrengen in een bos kan stress meetbaar verminderen, zo blijkt uit een onderzoek van de Medische Universiteit van Wenen dat donderdag 8 juni werd gepubliceerd in het tijdschrift Forests.

"De resultaten laten duidelijk zien dat zelfs een kort verblijf in het bos de stemming verbetert", aldus Daniela Haluza, specialist in milieugeneeskunde en hoofdauteur van de studie.

Het experiment werd uitgevoerd met 66 volwassenen, verdeeld in twee groepen. De één bracht 20 minuten door in het Wienerwald, de ander in een stedelijke omgeving zonder vegetatie.

Om de effecten van de omgeving op stress te beoordelen, namen onderzoekers voor en na elke wandeling speekselmonsters af. Hierbij werd het cortisolniveau gemeten, een hormoon dat verband houdt met stress. Bij deelnemers in het bos werd een verlaging van cortisol vastgesteld van ongeveer 4 tot 2 nanogram per milliliter. "We zagen een aanzienlijke daling van het cortisolniveau na blootstelling aan de natuurlijke omgeving", legt Haluza uit.

Daarentegen daalden de positieve emoties bij deelnemers in de stedelijke omgeving met 25%, terwijl ze in de bosgroep slechts met 12% afnamen. "Dit wijst op een merkbare verlichting van negatieve emoties", merkte de onderzoeker op.

Het team benadrukte het belang van toegankelijke recreatieruimtes. "Niet iedereen kan bergwandelingen maken of op dure vakantie gaan", zei hij.

Een korte wandeling in het bos kan een goed alternatief zijn. "Het is voor velen haalbaar en kan tastbare positieve effecten hebben", aldus Haluza.

De wetenschappers benadrukten dat deze maatregelen opgenomen konden worden in strategieën voor de volksgezondheid om het psychologisch welzijn van de stedelijke bevolking te verbeteren.

"Dit onderzoek bevestigt dat boslandschappen die dicht bij de natuur staan, een meetbare bijdrage kunnen leveren aan het psychologische welzijn", aldus Haluza.