De persoonlijkheid van honderdjarigen

Meer dan 100 kaarsjes op een verjaardagstaart uitblazen is niet langer ongebruikelijk. Volgens de VN-Bevolkingsafdeling hadden 621.000 mensen in 2021 de grens van meer dan 100 mensen overschreden, tegenover slechts 92.000 in 1990.

Spanje, waar ons onderzoek wordt uitgevoerd, is juist een van de landen met het hoogste aantal honderdplussers ter wereld: 19.639, volgens de meest recente gegevens van het Nationaal Instituut voor de Statistiek. Van hen is 77% vrouw.

Binnen deze populatie heeft ons onderzoeksteam de kenmerken bestudeerd van degenen die deze leeftijd op een gezonde manier hebben bereikt . Dit betekent dat ze geen tekenen van cognitieve achteruitgang vertonen en een redelijke fysieke autonomie genieten, aangezien deze bevoorrechte groep bepaalde aanwijzingen kan geven over hoe ze gezond ouder kunnen worden.

Genetische factoren en leefstijlfactoren spelen een grote rol bij het bereiken van een extreem lange levensduur, maar hoe zit het met psychologische factoren? Onderzoek toont aan dat mensen die positievere emoties ervaren en meer tevreden zijn met hun leven, een grotere kans hebben om langer te leven.

Bovendien zijn psychologische hulpbronnen (optimisme, veerkracht, zelfrespect, etc.) niet alleen de ingrediënten die het psychologisch welzijn bevorderen, maar ze dragen ook bij aan de mentale en fysieke gezondheid.

In een recent onderzoek vroegen we ons af of gezonde honderdjarigen daadwerkelijk over psychologische hulpbronnen of positieve persoonlijkheidskenmerken beschikken die hen zouden kunnen helpen beter om te gaan met de traumatische situaties, moeilijkheden en uitdagingen die een lang leven met zich meebrengt.

Om deze vraag te beantwoorden, hebben we diepgaande interviews gehouden met 19 gezonde personen tussen de 100 en 107 jaar (waarvan 16 vrouwen). We ontdekten dat honderdjarigen 19 psychologische bronnen deelden, die we in acht categorieën indeelden . Hier zijn enkele representatieve getuigenissen:

1) Vitaliteit: De geïnterviewden zijn actieve en participatieve mensen, betrokken bij het leven en met een duidelijke wil om te blijven leven. Sommigen hebben tot op hoge leeftijd gewerkt en zijn vandaag de dag nog steeds fysiek en intellectueel actief.

2) Een liefde voor interactie: Ze kenmerken zich door hun sociale vaardigheden. Ze voelen zich geliefd door de mensen om hen heen en hebben anderen waar mogelijk in hun leven geholpen.

3) Betrokkenheid: Ze zijn verantwoordelijke, competente, hardwerkende, gewaardeerde, geliefde en eerlijke mensen. Ze hebben volhard om hun doelen te bereiken.

4) Controle: Ze hebben de controle over hun eigen leven genomen, tonen autonomie en weten hoe ze kansen kunnen vinden.

5) Intellectuele motivatie: Dit zijn nieuwsgierige mensen die waarde hechten aan cultuur en gemotiveerd zijn om te leren. In veel gevallen zijn het onvermoeibare lezers.

6) Positiviteit: Ze tonen dankbaarheid en genieten van de kleine dingen.

7) Veerkracht: Ondanks de moeilijkheden (moeilijke jeugd, verlies van dierbaren, oorlog, COVID-19, enz.) zijn ze erin geslaagd hun leven voort te zetten en in sommige gevallen een nieuwe richting te geven. Bovenal hebben ze geen psychische schade opgelopen door de tegenslag.

8) Intelligentie: Ze zijn uitdagingen aangegaan waarvoor ze geen specifieke training hadden en hebben die met succes overwonnen. Ze leren graag en zijn nieuwsgierig. Hun gesprekken zijn vlot en behendig en ze hebben een goed geheugen. Ze kunnen lezen en schrijven – sommigen zelfs zonder dat ze naar school zijn geweest – en hebben hun leven in de richting gestuurd die hen bevredigt.

(*) Hoogleraar differentiële psychologie en psychologisch welzijn en arbeidsgezondheid, Complutense Universiteit van Madrid.

(**) The Conversation, een non-profitorganisatie die ideeën en wetenschappelijke kennis met het publiek wil delen. Dit artikel wordt hier gereproduceerd onder een Creative Commons-licentie. Dit is een bewerkte versie van het originele artikel.