Een onderzoek waarschuwt voor de mogelijke risico's van fecale transplantaties

Fecale microbiotatransplantaties (FMT's) zijn voorgesteld als behandeling voor diverse ziekten – van inflammatoire darmziekten, obesitas, diabetes type 2 tot autisme. Nieuw onderzoek van de Universiteit van Chicago waarschuwt echter tegen wijdverbreid gebruik ervan vanwege het risico op langdurige en onverwachte bijwerkingen voor de ontvangers.

Bij FMT worden microben uit de ontlasting van een gezond persoon overgebracht op een ziek persoon, in de hoop de balans in de darmflora te herstellen. Omdat deze ontlasting echter voornamelijk anaërobe darmmicroben bevat (microben die geen zuurstof verdragen), kan de procedure disbalans veroorzaken als die bacteriën zich uiteindelijk in andere delen van de darm, zoals de dunne darm, vestigen.

In studies met muizen en menselijke monsters observeerden onderzoekers dat deze anaërobe bacteriën niet alleen de dunne darm koloniseerden na een enkele transplantatie, maar daar ook maandenlang bleven. Ze beïnvloedden ook de darmomgeving in hun voordeel, met gevolgen voor de stofwisseling, het gedrag en de energiebalans van de ontvanger.

"Deze bevinding zou ons moeten aanzetten tot een heroverweging van de manier waarop we FM gebruiken", legt Orlando DeLeon, hoofdauteur van de studie, uit. "Als we effectieve therapieën willen, moeten we ervoor zorgen dat de microben in de juiste darmomgeving terechtkomen."

FMT is in sommige landen alleen goedgekeurd voor terugkerende infecties met Clostridium difficile (C. diff), een bacterie die ernstige darmklachten veroorzaakt. Het succes ervan in deze gevallen heeft er echter toe geleid dat sommige artsen het ook voor andere spijsverteringsziekten gebruiken.

Het probleem is dat de darm geen uniforme omgeving is : er zijn zeer verschillende regio's, elk met een eigen gespecialiseerd microbieel ecosysteem. Het vervangen van de microbiota in één gebied herstelt niet per se de rest van het systeem.

Om dit te onderzoeken, transplanteerde het team microben uit verschillende delen van de darm (het jejunum, de dikke darm en het blindedarm) naar muizen. Ze slaagden er allemaal in om gebieden buiten hun oorspronkelijke locatie te koloniseren, wat tot wel drie maanden aanhield. Ze beïnvloedden ook de leverstofwisseling, het eetgedrag en het energieverbruik van de dieren.

Een van de meest verrassende bevindingen was dat microben het darmweefsel aanpasten aan hun behoeften. Ze veranderden de genetische expressie van de plek die ze koloniseerden, zodat deze meer leek op hun natuurlijke omgeving.

Eugene B. Chang, medeauteur van de studie, merkt op dat we de langetermijneffecten van het introduceren van microben in nieuwe darmgebieden nog steeds niet volledig begrijpen. " We weten niet echt wat er in een FMT zit, alleen dat het gemengde microben zijn ", zegt Chang. "Maar zelfs één enkele transplantatie kan de relatie tussen gastheer en microbiota permanent veranderen."

Als alternatief stellen onderzoekers 'omni-microbiële' transplantaties (OMT) voor: microben uit alle delen van de darm, niet alleen uit de dikke darm. Op deze manier kunnen de microben zich, wanneer toegediend (oraal of endoscopisch), natuurlijker op hun plaats vestigen.