Het zeldzame gen dat verklaart waarom sommige mensen goed functioneren met minder slaapuren

Behoort u tot degenen die weinig slaap nodig hebben? Dan behoort u ook tot de weinige gelukkigen die geboren zijn met een uiterst zeldzame genetische mutatie, die ervoor zou kunnen zorgen dat u elke dag minder slaap nodig heeft. Hoewel rust essentieel is voor ons lichaam om te herstellen voor de volgende dag, lijkt het erop dat de zogenaamde "korte slaap"-mutatie het lichaam de kans geeft om te ontgiften en hersenafval af te voeren , in slechts 3, 4, 5 of 6 uur.

Dit is de conclusie van een recent onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America . Eerdere onderzoeken uit de jaren 2000 keken naar mensen die elke nacht zes uur of minder sliepen.

Ying-Hui Fu, medeauteur van de nieuwste studie en neurowetenschapper en geneticus aan de Universiteit van Californië in San Francisco, ontdekte samen met haar team een zeldzame genetische mutatie bij een moeder en haar dochter: precies in het gen dat verantwoordelijk is voor het reguleren van de interne klok die verantwoordelijk is voor de menselijke slaap-waakcyclus, ook wel het circadiane ritme genoemd. Beiden waren gezond en sliepen gemiddeld 6,3 uur per nacht.

"Het bestuderen van menselijke slaapgenen vergroot niet alleen onze kennis over het slaapregulerende netwerk, maar kan ook klinische relevantie opleveren voor fundamenteel onderzoek met muismodellen", schrijven de onderzoekers in hun studie. Wetenschappers die slaappatronen onderzoeken , weten al lang dat iemands genetische samenstelling invloed kan hebben op de hoeveelheid slaap die iemand nodig heeft.

Een vreemde genetische mutatie

Dit is de proteïnekinase die wordt geproduceerd door het SIK3-gen , dat signalen doorgeeft die verschillende cellulaire processen beïnvloeden. Wetenschappers vermoeden dat veranderingen in de kinasefunctie invloed kunnen hebben op de hoeveelheid tijd die het lichaam slapend doorbrengt.

tijdelijke aanduiding — Sommige mensen hebben een genetische mutatie waardoor ze zich al uitgerust voelen als ze de helft van de aanbevolen hoeveelheid slaap hebben gehad (Pexels).

Sommige mensen hebben een genetische mutatie waardoor ze zich al uitgerust voelen als ze de helft van de aanbevolen hoeveelheid slaap hebben gehad (Pexels).

De onderzoekers voerden deze gegevens uit in een experiment met knaagdieren en ontdekten dat muizen met dezelfde genetische mutatie die ze bij deze 70-jarige vrouw en haar dochter hadden vastgesteld, ook minder sliepen, maar niet veel: deze dieren slapen normaal gesproken ongeveer 12 uur per dag, en de genbewerking verminderde deze hoeveelheid met ongeveer een half uur.

Maar het onderzoek leverde nog meer interessante gegevens op: er zijn minstens vijf verschillende genetische mutaties die verband houden met de natuurlijke eigenschap van kort slapen. Wetenschappers hebben ontdekt dat iedere variant inwerkt op verschillende eiwitten die verantwoordelijk zijn voor hersensignalering en het reguleren van de slaap-waakcyclus. Dit suggereert dat er verschillende moleculaire routes zijn die kunnen bepalen hoeveel rust we nodig hebben.

De SIK3-mutatie sluit zich hierbij aan bij andere mutaties, zoals DEC2, ADRB1, NPSR1 en GRM1, die allemaal een rol spelen bij het optimaliseren van de slaapkwaliteit. Als we deze varianten volledig in kaart brengen, kunnen we in de toekomst volgens de onderzoekers ontdekken hoe ons lichaam zijn slaapbehoefte aanpast.

SIK3 speelt een rol bij het reguleren van zowel onze behoefte aan slaap als de hoeveelheid NREM- slaap (non-rapid eye movement) die we per nacht krijgen. Interessant genoeg werd eerder al een andere SIK3-mutatie gevonden die hypersomnie (de behoefte om veel meer te slapen dan normaal) kan veroorzaken. Toekomstig onderzoek zou deze informatie over deze genetische mutaties kunnen gebruiken om slaapstoornissen zoals narcolepsie en slapeloosheid te bestrijden. Deze aandoeningen zijn zo slopend voor de mensen die eraan lijden.

Wetenschappers waarschuwen er in ieder geval voor dat deze bevindingen geen drastische vermindering van de nachtrust rechtvaardigen . De Wereldgezondheidsorganisatie en het Ministerie van Volksgezondheid adviseren dat volwassenen tussen de zeven en acht uur per dag slapen. Deze richtlijn moet niet worden gewijzigd.