Van Neanderthalers tot de luchthaven van Madrid: de eeuwenoude afstammingslijn van bedwantsen

De afgelopen weken waren er veel krantenkoppen over mogelijke bedwantsenplagen , waardoor meerdere mensen alert moesten zijn. Reden hiervoor zijn klachten van diverse medewerkers van de luchthaven van Madrid over de aanwezigheid van deze insecten, waaronder beten. En het zal waarschijnlijk niet de laatste keer zijn dat we erover horen: het wordt warmer weer, de zomervakanties beginnen en er wordt meer gereisd. In deze context beweert nieuw onderzoek dat dit waarschijnlijk de eerste menselijke plaag is.

De geschiedenis van bedwantsen en mensen gaat duizenden jaren terug. Zo'n 60.000 jaar geleden sprongen enkele bedwantsen van een vleermuis en hechtten zich aan een Neanderthaler. De overige in het dier achtergebleven exemplaren bleven afnemen sinds de ijstijd , die ongeveer 20.000 jaar geleden plaatsvond.

Dit is een van de conclusies die een team wetenschappers van Virginia Tech trok toen zij de complete genoomsequentie van twee genetisch verschillende lijnen van bedwantsen vergeleken . De resultaten, die woensdag in Biology Letters werden gepubliceerd, geven aan dat de door mensen veroorzaakte plaag een demografisch patroon volgde dat vergelijkbaar is met dat van mensen en dat het wellicht de eerste echte stedelijke plaag was.

Op deze manier zal inzicht in de symbiotische, historische en evolutionaire relatie tussen deze insecten en mensen dienen als basis voor modellen die de verspreiding van plagen en ziekten voorspellen in een context van groeiende menselijke bevolking, zoals wetenschappers beweren.

"We wilden kijken naar veranderingen in de effectieve populatiegrootte – het aantal voortplantende individuen dat bijdraagt ​​aan de volgende generatie – omdat dat kan aangeven wat er in het verleden is gebeurd", legt Lindsay Miles uit, hoofdauteur van de studie.

De wetenschappers constateerden dat ze aanvankelijk een algemene afname van beide populaties zagen, die overeenkwam met de ijstijd. De aan vleermuizen verwante afstammingslijn herstelde zich echter niet en bleef in omvang afnemen. De aan mensen verwante afstammingslijn overwon deze afname en de effectieve populatie nam zelfs toe.

Miles wijst hierbij op de menselijke nederzettingen die zich 12.000 jaar geleden uitbreidden tot steden als Mesopotamië. Warren Booth, universitair hoofddocent stedelijke entomologie, wijst er in dit verband op dat er bedwantsen zaten in de grotten waar deze mensen leefden. Toen zij verhuisden, namen zij een deel van de populatie mee.

Naarmate de bevolking groeide en mensen in gemeenschappen bleven wonen, en steden zich uitbreidden, groeide de omvang van de bedwantsen, die tot de menselijke soort behoorden, exponentieel .

De komst van pesticiden

Hun volgende doel is om uit te zoeken wat er de laatste 100 tot 120 jaar is gebeurd. "Bedwantsen kwamen in de oudheid veel voor, maar toen dichloordifenyltrichloorethaan werd geïntroduceerd om plagen te bestrijden, daalden de populaties enorm. Men dacht dat ze vrijwel uitgeroeid waren , maar binnen vijf jaar begonnen ze weer te verschijnen en waren ze resistent geworden tegen het pesticide ", zegt Booth.

Dat bedwantsen hardnekkig zijn, blijkt wel uit het feit dat ze twee zomers geleden opnieuw massaal opdoken in Spanje . Dit kwam door de grote hoeveelheid toerisme , dat gepaard ging met een grote verplaatsing van mensen en bagage en hoge temperaturen. De "sterke aanwezigheid" van deze bedwantsen was zo opvallend dat werd gesuggereerd dat het een opkomend probleem voor de volksgezondheid zou kunnen zijn.

Een ander voorbeeld is wat er de afgelopen weken gebeurde op de luchthaven Adolfo Suárez in Madrid-Barajas , al lijkt het erop dat alles vals alarm was . In april waarschuwden werknemers bij meerdere loketten voor insectenbeten in batterijen . Als gevolg hiervan heeft een ongediertebestrijdingsbedrijf een rapport opgesteld waarin werd bevestigd dat er geen sprake was van een insectenplaag. De aanwezigheid van beten kon worden beschouwd als een 'eenmalig incident'. Uit het onderzoek bleek dat er geen bewijs was gevonden van de aanwezigheid van bloedzuigende geleedpotigen, zoals bedwantsen, vlooien of teken op de luchthaven. Dit bedrijf heeft echter duidelijk gemaakt dat het "gewoonlijk" is dat de aanwezigheid van bedwantsen verband houdt met de aanwezigheid en verplaatsing van mensen, niet met de faciliteiten zelf.