Waarom u zich (niet al te veel) zorgen hoeft te maken over Alzheimer als u gordelroos heeft

Leven is het resultaat van een complex evenwicht, en wat ons het ene moment redt, kan ons het volgende moment doden. Recent onderzoek toont aan dat het tau-eiwit beschermt tegen neuronale schade veroorzaakt door het herpes simplexvirus (HSV-1), en een vergelijkbare functie is ook geïdentificeerd voor bèta-amyloïde. Na verloop van tijd, als de infectie aanhoudt, kunnen beide eiwitten zich ophopen in de hersenen, giftig worden en de neuronen vernietigen die ze aanvankelijk beschermden. Deze langdurige ophoping van amyloïde plaques en tau-kluwens is een van de belangrijkste hypothesen om de ziekte van Alzheimer te verklaren, hoewel de oorzaak ervan niet uitsluitend te wijten is aan infecties en niet uitsluitend aan dit mechanisme.

Decennia van Alzheimeronderzoek en tientallen miljarden euro's aan investeringen hebben geen effectieve behandeling opgeleverd . Jaren van tegenslagen hebben de belangstelling voor alternatieve interpretaties van de oorsprong van de ziekte doen toenemen, in de hoop dat nieuwe inzichten tot nieuwe oplossingen zullen leiden. Een paar dagen geleden opperde een team van farmaceutisch bedrijf Gilead dat het voorkomen van herpesvirussen, als manier om het risico op dementie te verminderen, een prioriteit voor de volksgezondheid zou moeten zijn.

De wetenschappers baseerden hun mening op een analyse van Amerikaanse gezondheidsdatabases om de relatie tussen het koortslipvirus (HSV-1) en de ziekte van Alzheimer te onderzoeken. Op basis van gegevens van bijna 700.000 mensen constateerden ze dat infectie gepaard gaat met een verhoogd risico op Alzheimer, dat dit risico toeneemt met de leeftijd en dat het gebruik van antivirale middelen de kans op dementie vermindert. Ze erkenden echter dat verder onderzoek nodig is en dat deze correlatie niet noodzakelijkerwijs betekent dat herpes Alzheimer veroorzaakt en dat antivirale middelen dit voorkomen. In dezelfde lijn publiceerde het tijdschrift Nature enkele weken eerder een andere studie die een verband vond tussen vaccinatie tegen herpes zoster, het bekende gordelroosvirus, en een 20% lagere kans op Alzheimer.

Ondanks de interesse van deze verbanden blijft Alzheimer een zeer complexe ziekte, veroorzaakt door een combinatie van vele samenhangende factoren, en een virale verklaring is geen wondermiddel. Ignacio López-Goñi, hoogleraar microbiologie aan de Universiteit van Navarra, wijst erop dat "80% van de bevolking herpes heeft gehad en dat het percentage mensen met antistoffen tegen herpes simplex zeer hoog is." Naast iets zo gewoons als een virusinfectie, moeten er nog veel meer dingen gebeuren om Alzheimer te ontwikkelen. "Mensen die drager zijn van een variant van het APOE-gen zijn vatbaarder voor de ziekte van Alzheimer en voor herpesreactivatie en de neurodegeneratieve effecten ervan", benadrukt López-Goñi. Daarom kunnen mensen met een genetische aanleg of een zwakker immuunsysteem, zoals ouderen, meer baat hebben bij preventieve maatregelen zoals vaccins of antivirale middelen.

Bij de ontwikkeling van Alzheimer spelen, net als bij kanker, talloze factoren een rol, waarvan sommige aangeboren zijn en andere te maken hebben met de levensstijl. Ziektepreventie bestaat vaak uit het verlichten van de last van wat niet veranderd kan worden door in te grijpen in wat wél veranderd kan worden. Alberto Rábano, directeur van de weefselbank van de CIEN Foundation in Madrid, wijst erop dat, ondanks het toenemende aantal gevallen van Alzheimer door de vergrijzing, de incidentie de afgelopen jaren met 16% is afgenomen, ondanks de afwezigheid van medicijnen. "Dit komt doordat veel cardiovasculaire risicofactoren, zoals cholesterol, hoge bloeddruk, diabetes en tabaksgebruik, verband houden met Alzheimer." "Wat goed is voor het hart, is goed voor de hersenen, en het voorkomen van cardiovasculaire gezondheidsrisico's heeft de incidentie van Alzheimer verminderd", beaamt Josep Maria Argimon, directeur Relaties met de Gezondheidszorg bij de stichting en het Barcelonaβeta Brain Research Center.

Argimon is van mening dat "er steeds meer bewijs is dat herpes simplex- of gordelroosinfecties, zoals aangegeven door de vaccinatiestudie, kunnen bijdragen aan het ontstaan ​​van de ziekte", maar, voegt hij eraan toe, "er is geen bewijs voor causaliteit en geen bewijs om het idee van massale vaccinatie tegen herpes als manier om Alzheimer te voorkomen te ondersteunen." Voorlopig is in landen als Spanje de vaccinatie al begonnen voor mensen van 65 jaar en ouder, evenals voor kwetsbare personen, zoals mensen met hematologische aandoeningen of mensen die een beenmergtransplantatie hebben ondergaan. Net als bij hart- en vaatziekten zou de afname van de incidentie van Alzheimer echter optreden als een bijwerking van andere volksgezondheidsmaatregelen die op zichzelf waardevol zijn. Argimon is echter wel van mening dat "de gezondheid van de hersenen prioriteit moet krijgen". "Als je nu iemand vraagt ​​hoe je een hartaanval kunt voorkomen, zullen ze het waarschijnlijk wel weten, maar als je hetzelfde zegt over Alzheimer, zullen ze hun schouders ophalen", zegt hij.

Ondanks studies die herpesinfecties en de ziekte van Alzheimer in verband brengen, wijst Rábano erop dat de periodieke naslagpublicatie van de Lancet Standing Committee over de preventie, behandeling en behandeling van dementie infecties niet tot de vermijdbare factoren voor dit type ziekte rekent. "Ze schatten dat als al deze factoren [waaronder fysieke inactiviteit, gehoorverlies, depressie of een laag opleidingsniveau] onder controle zouden worden gehouden, de incidentie van dementie, en met name de ziekte van Alzheimer, met 45% zou kunnen worden verminderd", benadrukt Rábano. Deze commissie beschouwt het bewijsmateriaal over infecties echter nog steeds als tegenstrijdig.

Hoewel het verband wordt bevestigd en het belang van infecties bij het ontstaan ​​van Alzheimer wordt geëvalueerd, en er eindelijk naar medicijnen wordt gezocht die een significante impact hebben op de ziekte, vormen de factoren die het risico op Alzheimer beïnvloeden een leidraad voor een gezonde levensstijl die kan worden gebruikt om bijna alle aandoeningen te voorkomen of uit te stellen. Het is bijvoorbeeld bekend dat de consumptie van bewerkt rood vlees , zoals worst, gepaard gaat met een hoger risico op dementie, maar ook op kanker. Ultrabewerkte voedingsmiddelen verhogen, wanneer ze meer dan 30% van het dieet uitmaken, het risico op depressie, en depressie verhoogt het risico op Alzheimer. Omgekeerd beschermt lichaamsbeweging tegen dementie, maar ook tegen hart- en vaatziekten en kanker, net zoals een goed netwerk van vrienden of familie dat doet. Alzheimer is een ziekte die net zo complex is als het leven zelf, en het uitstellen ervan hangt af van evenveel subtiele en onderling verbonden factoren, hoewel gedeeltelijk bekend, als die welke nodig zijn voor een goed leven.