Icetex in crisis: minder grondstoffen, dalende quota en afschaffing van subsidies, wat nu?

Deze situatie is echter niet de enige die zich de afgelopen maanden bij Icetex heeft voorgedaan. Deskundigen die EL TIEMPO raadpleegden, hebben het omschreven als een reeks fouten en tegenslagen voor een entiteit die in het verleden weliswaar verdacht was, maar momenteel voor honderdduizenden Colombianen de enige optie is om toegang te krijgen tot hoger onderwijs.

Volgens sommigen, zoals Alejandro Gaviria, voormalig minister van Onderwijs, "heeft de regering vorig jaar besloten om de financiering van Icetex stop te zetten door de subsidies af te schaffen. “Honderdduizenden mensen worden getroffen.”

Hoewel dit heftige uitspraken zijn van iemand die zich bijzonder kritisch heeft uitgelaten over de huidige regering, is de waarheid dat de rol van Icetex in één jaar tijd aanzienlijk is veranderd. Dat komt vooral door beslissingen van de uitvoerende macht die hebben geleid tot minder middelen voor de entiteit en een kleiner aanbod aan kredieten.

Onderwijsanalist Ricardo Rodríguez stelt: "Je kunt zeggen dat de regering inderdaad de financiering van Icetex heeft stopgezet, en dat komt neer op het stopzetten van de financiering van Colombianen die andere vormen van hulp nodig hadden. Deze beslissingen kunnen het gevolg zijn van de huidige financiële situatie van het land, die, gezien de ondergefinancierde Algemene Nationale Begroting, bezuinigingen noodzakelijk maakt. Maar het is ook mogelijk om het te interpreteren als een bewuste poging om dit instituut te minimaliseren om politieke of strategische redenen, aangezien de regering zich alleen richt op het openbaar hoger onderwijs, wat een vergissing is."

Precies een jaar geleden bereidde de inmiddels voormalige voorzitter van Icetex, Mauricio Toro, zich voor om de entiteit te verlaten nadat een management dat, hoewel ingewikkeld en soms betwist, belangrijke veranderingen voor de entiteit had doorgevoerd, zoals de lancering van 'U solidaria', waarmee veel universiteiten zich ertoe verbonden de rente van de studenten over te nemen. Tevens werd de weg geplaveid voor een historische kwijtschelding, niet alleen van de rente over te late betalingen, maar ook van de hoofdsom voor een aanzienlijk deel van de gebruikers.

Maar alles veranderde in de maanden oktober en november, toen door een gebrek aan middelen en vertragingen in de betalingen door de ministeries van Financiën en Onderwijs meer dan 200.000 jongeren, allemaal gebruikers van door de staat gesubsidieerde kredietlijnen, het risico liepen hun leningen voor het semester 2025-2021 niet te kunnen verlengen.

En hoewel de entiteit er uiteindelijk in slaagde de verlengingen te openen, is de oproep voor nieuwe leningen voor 2025-1 met het minste aantal plaatsen in decennia het gevolg van het besluit om de door de staat gesubsidieerde kredietlijnen voor nieuwe studenten niet te heropenen, maar alleen die welke Icetex met eigen middelen financiert.

De lijnen die dit jaar niet zijn geopend, zijn de zogenaamde grondwettelijke beschermingen . Het zijn niets meer en niets minder dan studieleningen met speciale voorwaarden die werden verstrekt aan Afro-afstammelingen en inheemse bevolkingsgroepen met een laag inkomen. Dat zijn mensen die meer moeite hebben met het vinden van een vervolgopleiding en die Icetex als hun enige optie zagen, gezien het beperkte aantal plaatsen op openbare universiteiten.

Zo heeft Icetex aangekondigd dat van de ruim 60.000 leningen die in 2023 zijn verstrekt, of de ruim 50.000 die in 2024 zijn verstrekt, voor 2025 slechts 10.000 kredietplaatsen voor het hele jaar zullen worden geopend, allemaal op korte en middellange termijn, zonder rentesubsidies en ook zonder de mogelijkheid om toegang te krijgen tot de ondersteunende subsidies die het instituut aan kwetsbare bevolkingsgroepen heeft verstrekt.

Dit werd bevestigd door de Colombiaanse Vereniging van Universiteiten (Ascun) , die de belangrijkste universiteiten van het land verenigt: "Uit een onderzoek dat Ascun onder haar leden uitvoerde, bleek dat de in 2025 toegekende studiepunten alleen betrekking hadden op korte- en middellangetermijnmodaliteiten, zonder rekening te houden met het feit dat vooral strata 1, 2 en 3 behoefte hebben aan langetermijnkredieten, die het moeilijk vinden om hun schulden op korte termijn te betalen."

Hij voegde toe: “Bovendien werd de toewijzing van nieuwe leningen in 2025 abrupt verminderd. Van de ruim 50.000 leningen die in 2024 werden aangeboden, werden er dit jaar slechts 10.000 aangeboden, een vermindering van 80 procent.”

Voor Rodriguez betekent dit alles, in combinatie met het recente besluit om het gesubsidieerde tarief dat gebruikers ontvingen tijdens het betalingsseizoen te beëindigen, duidelijk dat de kraan naar het instituut wordt dichtgedraaid en dat, opzettelijk of onopzettelijk, de toekomst van de entiteit in gevaar wordt gebracht: “Ongeacht de intenties of motivaties die de regering mag hebben, is het een realiteit dat de staat probeert steeds minder middelen aan Icetex te geven. Het is waar dat het nog steeds bijdraagt, maar om de toezeggingen aan de gebruikers tijdens de onderzoeksperiode na te komen, denk ik dat het meer kwam door de ruis die eind vorig jaar werd veroorzaakt."

Verschillende geluiden waarschuwen dat de gebeurtenissen rond Icetex het hoger onderwijs in Colombia compleet op zijn kop kunnen zetten. En 40.000 studiepunten minder, jaar na jaar, zou druk leggen op particuliere universiteiten, die in sommige gevallen tot wel 80 procent van hun inschrijvingen afhankelijk zijn van studiepunten van deze entiteit. Maar ook op openbare universiteiten, die, ondanks de doelstelling van de overheid om 500.000 nieuwe plaatsen te creëren, niet de capaciteit zouden hebben om deze bevolkingsgroep te bedienen.

Dit is de mening van onderwijsanalist Francisco Cajiao, die zegt dat het duidelijk is dat de regering, vanwege een ideologisch standpunt, de particuliere sector van het hoger onderwijs negeert, zonder zich druk te maken over de impact die deze beslissing met zich mee zou brengen: “De beloften om het openbaar onderwijs te versterken zullen niet eerder dan over tien jaar werkelijkheid worden. Het opzetten van een nieuwe universiteit of het creëren van nieuwe universitaire plekken is niet iets dat van de ene op de andere dag gebeurt. Er is een totaal gebrek aan realisme; het is op dit moment niet mogelijk om de dekking uit te breiden zonder het huidige gemengde aanbod.”

De cijfers bewijzen het. Volgens gegevens van het National Higher Education Information System (SNIES) hebben particuliere universiteiten 100.000 minder inschrijvingen voor bacheloropleidingen geregistreerd dan zeven jaar geleden (een verlies van 10 procent). Het verlies van Icetex-gebruikers zou de financiën van het systeem in gevaar brengen.

Tegelijkertijd lijken openbare universiteiten niet over de capaciteit te beschikken om de enorme dekkingsdoelen van de overheid te halen. Het staatsuniversiteitssysteem spreekt zelfs van een tekort van 18 miljard pesos in de sector, en de onderwijshervorming die de financiën van deze instellingen moet saneren (de hervorming van artikelen 86 en 87 van Wet 30 van 1992) slaagde ternauwernood voor de eerste behandeling in het Huis van Afgevaardigden, ondanks dat het bijna een jaar geleden werd ingediend.

Als reactie hierop zegt Óscar Dominguez, directeur van Ascun: “ Het is een manier om het particuliere hogeronderwijssysteem in Colombia te verzwakken, dat twee derde van de instellingen van het land vertegenwoordigt en bijna de helft van de inschrijvingen, en het is een tegenslag in het streven naar nieuwe plaatsen. In de doelstelling is geen rekening gehouden met particuliere universiteiten. We hebben het Ministerie van Onderwijs duidelijk gevraagd of ze proberen de instellingen te verzwakken. Ze hebben ons verteld dat dit niet hun bedoeling is, maar hun acties vertellen ons het tegendeel."

Voor Gloria Bernal, directeur van het Laboratorium voor Onderwijseconomie aan de Universidad Javeriana (LEE), is het intrekken van middelen uit Icetex verkeerd, omdat “de leningen niet bedoeld zijn voor universiteiten, maar voor jongeren die niet gratis studeren en die zelf voor hun leningen betalen.”

Het afschaffen van de renteverlaging is ook een klap voor oude gebruikers. En het meest tegenstrijdige is dat deze maatregel door deze regering als tijdelijk werd voorgesteld, om later, na een wettelijke hervorming, permanent te worden. Zo legde de voormalige president van Icetex, Mauricio Toro, het uit: “Deze verlagingen waren bedoeld als tijdelijke maatregelen terwijl er in het Congres werd gedebatteerd over een alomvattende hervorming van Icetex (die de voormalige functionaris destijds aan deze krant bevestigde dat hij had opgesteld toen hij de entiteit verliet). Helaas is de rekening die we met studenten, debiteuren en universiteiten hebben opgesteld, niet verwerkt.”

Subredacteur Leven - Onderwijs