Metz, een kleine stad met een van de mooiste gotische kathedralen

Alleen al de kathedraal Saint-Étienne, een 13e-eeuws gotisch gebouw dat 300 jaar later werd voltooid, is een bezoek waard in Metz. De kathedraal staat bekend als een van de hoogste van Europa en vooral om het "lantaarn van God"-effect, zoals parochianen het schouwspel van de zonnestralen die door de 6500 vierkante meter grote glas-in-loodramen schijnen, noemen.

Bijna een miljoen mensen bezoeken dit wonder jaarlijks. Gebouwd van koperkleurig kalksteen, waaraan het zijn gouden tint ontleent, was het een werk van architect Pierre Perrat , die het voorrecht kreeg begraven te worden in zijn eigen werk, dat hij nooit voltooid zag. Hermann von Münster in de 14e eeuw, Theobald Lixheim en Valentin Bosch in de 16e eeuw ontwierpen de meeste glas-in-loodramen.

Alles heeft een vleugje geschiedenis in Metz, gelegen aan de samenvloeiing van de Seille en de Moezel in Oost-Frankrijk, met meer dan 200.000 inwoners verspreid over 46 gemeenten. De straten, de solide en imposante middeleeuwse gebouwen, de monumenten, de musea en de tradities herinneren ons eraan dat ze 3000 jaar ouder zijn.

De Kelten zwierven ooit door het gebied, maar de meest blijvende sporen liet Rome achter. Aan het einde van de 3e eeuw bouwden de veroveraars aquaducten, thermale baden, tempels en een muur die diende als bescherming tegen vandalisme door de Hunnen, maar in 451 werd deze door Attila verwoest.

Het enige dat bewaard is gebleven – een feit dat tot op de dag van vandaag als wonderbaarlijk wordt beschouwd – is het heiligdom gewijd aan de martelaar Sint-Stefanus (Saint-Étienne), waar de kathedraal bovenop is gebouwd.

In 1552 werd Metz een stad van de Franse koning. Aan het einde van de Frans-Duitse Oorlog van 1870 werd de stad geannexeerd door het Duitse Keizerrijk. In deze periode werd het beroemde neoromaanse station gebouwd, dat meerdere malen tot het mooiste van Europa werd verkozen.

In 1975 werd de stad tot historisch monument verklaard. Dit is echter niet de enige reden: ondanks de hevige conflicten die Europa in de eerste helft van de 20e eeuw te verduren kreeg, wist Metz zijn rijke erfgoed te behouden.

Door de nederlaag van Duitsland in de Eerste Wereldoorlog kwam het land weer bij Frankrijk terecht, maar in de Tweede Wereldoorlog kwam het opnieuw onder Duits gezag. In 1944 werd het door de Verenigde Staten bevrijd en weer aan Frankrijk teruggegeven.

Metz ligt op één uur rijden van Luxemburg en Duitsland, drie uur van Brussel en 85 minuten van Parijs met de TGV (hogesnelheidstrein). Het is de hoofdstad van Lotharingen, de historische regio die deel uitmaakt van het Grand Est en die zijn naam ontleent aan een van de culinaire hoogstandjes van Frankrijk.

Quiche Lorraine, een korstdeeggebakje gevuld met room, eieren en spek, dat dateert uit de 16e eeuw en warm gegeten wordt met een groene salade.

Als je er een dagje op uit trekt, kun je je het beste concentreren op de kathedraal en het ultramoderne Centre Pompidou-Metz , een schril contrast tussen vroeger en nu. Tussendoor is een heerlijke maaltijd op de Marché Couvert, op slechts een paar meter van Saint-Étienne, een aanrader. Foodies en zoetekauwen zullen er ongetwijfeld van smullen. Een gastronomisch festival.

Naast de deur kunt u gratis het Cour d'Or Museum bezoeken, waar u een uitgebreid inzicht krijgt in de historische, architectonische en artistieke rijkdom van de locatie. De Gallo-Romeinse archeologische collectie, die zich binnen de 14e-eeuwse muren bevindt, is een van de belangrijkste in Frankrijk.

Wandel vanaf daar door de straten van de Sainte-Croix-heuvel, de geboorteplaats van de stad, met zijn verfijnde winkels die erom smeken om te winkelen. Je kunt er ook neerstrijken voor een stuk mirabeltaart – een soort rode of gele pruimentaart – een culinair symbool van de regio. Geniet ervan met een kopje thee of espresso in een van de kleine cafés aan de Place Saint-Jacques of Place Saint-Louis. Deze laatste, net zo oud als de kathedraal, was eeuwen geleden al de locatie van kermissen, markten en zelfs mysterieuze middeleeuwse rituelen.

En als we het toch over aardse genoegens hebben, noteer dan als souvenirs de Mirabelle-schnaps en de Moezelwijnen, die uitstekend combineren met de beroemde charcuterie of Lotharingse patés.

Het Pompidou-Metz, een filiaal van zijn Parijse naamgenoot, is onze volgende halte. Een eerbetoon aan de moderne en hedendaagse kunst. De gedurfde structuur, met een dak dat lijkt op een Chinese hoed, getuigt hiervan.

Het 5.000 vierkante meter grote gebouw, dat drie galerieën, een theater en een auditorium herbergt, is ontworpen door architecten Shigeru Ban en Jean de Gastines. De eerste steen werd gelegd in 2006 en vier jaar later ingewijd door Nicolas Sarkozy. Het wordt beschouwd als de belangrijkste tentoonstellingsruimte buiten Parijs, met zowel semi-permanente als tijdelijke tentoonstellingen van het Musée National d'Art Moderne. Kunstkenners zullen zich dit terdege realiseren.

Als u een extra dag over heeft, vergeet dan niet de kerk Saint Pierre aux Nonnains uit de 4e eeuw te bezoeken, die op de resten van Romeinse baden is gebouwd, en de jongere kapel van de Tempeliers, die dateert uit de 12e eeuw.

En vergeet vooral niet een wandeling te maken door een van de natuurgebieden die Metz de titel "groene stad" hebben opgeleverd, naast andere die het al heeft. Er zijn 22 thematuinen verspreid over 15 hectare.

Voor muziekliefhebbers en liefhebbers van belcanto biedt het Operagebouw van Metz, een theater met meer dan 700 zitplaatsen dat in 1752 werd gebouwd, een interessant en gevarieerd programma met opera, theater, lyrische poëzie en choreografische optredens.

En tot slot, ga niet weg zonder een sleutelhanger, een ansichtkaart of een beeldje van de Graouilly mee te nemen. Je ziet dit draakachtige wezen overal, zelfs in de crypte van de kathedraal, met een flinke figuur uit de 16e eeuw, of hangend als banier.

Volgens de legende leefde hij in de 3e eeuw in de arena van het Romeinse amfitheater en verwoestte hij de stad. Hij verslond elke ochtend een dozijn inwoners van Messina. De inwoners smeekten om hulp bij Sint Clemens, de eerste bisschop van Metz, die hem in zijn eentje bevocht en versloeg door hem te verdrinken in de Seille.

Hij kon echter niet voorkomen dat de draak het eeuwige symbool van de stad werd, afgebeeld op standbeelden, wapenschilden, monogrammen en zelfs aan de voeten van het beeld van Sint-Clemens. Volgens sommige historici interpreteert de legende de overwinning van het christendom op het heidendom dat destijds heerste. Of het nu mythe of werkelijkheid is, de charmante Graouilly onderstreept met zijn legende alleen maar de magie van het stadje Metz.

Kathedraal Saint-Étienne: Met zijn 42 meter hoge gewelf is dit een van de hoogste gotische gebouwen van Europa.

Museum Cour d'Or: Hoogtepunten zijn de Gallo-Romeinse collectie en de presbyterie Saint-Pierre-aux-Nonnains, een opmerkelijk voorbeeld van Merovingische beeldhouwkunst.

Centre Pompidou-Metz: een dependance van het Parijse museum. De 77 meter hoge schacht herinnert aan het jaar waarin het Centre Pompidou in Parijs werd geopend (1977).

Duitse Poort en Muren: 7 km aan middeleeuwse overblijfselen, met 18 poorten en 38 torens.

Het Arsenaal: een concertzaal met een uitzonderlijke akoestiek, versierd met inlegwerk van beuken- en plataanhout.

De Keizerlijke Wijk: een voorbeeld van Germaanse stadsplanning uit de 20e eeuw en een kandidaat voor de status van UNESCO-werelderfgoed.

De pleinen vallen op: de Place du Chambre, de Place d'Armes en de middeleeuwse Place Saint-Louis.

De tuinen: 36 km aan wandelpaden langs de rivier en 40 m² aan groene zones per inwoner.

Voor de Natie (Argentinië) - GDA