Wetenschappers verdedigen het gebruik van paracetamol tijdens de zwangerschap

Moet paracetamol tijdens de zwangerschap vermeden worden, zoals Donald Trump aanbeveelt? Waarschijnlijk niet. Er was een medisch debat over het onderwerp, maar dat is grotendeels beslecht, aangezien de meest serieuze onderzoeken geen gevaar voor de foetus aantonen.

Een verband met autisme? Dat was de belangrijkste bewering van de Amerikaanse president tijdens een persconferentie op maandag. Volgens Trump hangt paracetamolgebruik tijdens de zwangerschap samen met een "zeer hoog" risico op autisme bij het kind.

Meer informatie: Onvoldoende energievoorziening, een struikelblok voor de elektriciteitsverbinding met Panama

Onderzoek ondersteunt deze bewering niet, die wordt gedaan in een politieke context waarin minister van Volksgezondheid Robert Kennedy Jr. belooft binnenkort de oorzaken van een autisme-"epidemie" te achterhalen. Deze toezegging baart deskundigen zorgen vanwege de complexiteit van de kwestie en Kennedy's sceptische houding ten opzichte van vaccins.

Wat paracetamol betreft, geven de meest uitgebreide studies momenteel aan dat een zwangere vrouw veilig normale doses kan innemen. "Paracetamolgebruik tijdens de zwangerschap houdt geen verband met een verhoogd risico op autisme, aandachtstekortstoornis of verstandelijke beperking bij kinderen", concludeert een dergelijke studie, uitgevoerd in Zweden en gepubliceerd in 2024 in het medische tijdschrift JAMA.

Waar komt dit debat vandaan?

Trumps uitspraken kwamen echter niet uit de lucht vallen. Een paar jaar geleden ontstond er een debat in de medische wereld. Oproepen tot voorzichtigheid trokken vervolgens aanzienlijke media-aandacht, met name een manifest dat in 2021 door zo'n 100 onderzoekers en artsen werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature Reviews Endocrinology.

"Wij adviseren zwangere vrouwen vanaf het begin van de zwangerschap te informeren dat paracetamol vermeden moet worden, tenzij medisch geïndiceerd", aldus de tekst, die kritiek kreeg vanwege de alarmerende aard ervan. De auteurs rechtvaardigden hun waarschuwing met het bestaan ​​van "experimentele en epidemiologische gegevens die suggereren dat blootstelling aan paracetamol tijdens de zwangerschap de ontwikkeling van de foetus kan beïnvloeden."

Lees ook: Rentebetalingen slokken één op de drie peso's van de belastinginkomsten op.

Deze beweringen komen voort uit verschillende studies die de vraag opriepen naar een mogelijk verband tussen paracetamol en bepaalde aandoeningen, met name autisme. Een daarvan, gepubliceerd in 2015 in het tijdschrift Autism Research en gebaseerd op Deense gezondheidsgegevens, analyseerde kinderen tot 12 jaar en concludeerde dat het risico op autisme 50% hoger was wanneer hun moeders tijdens de zwangerschap paracetamol hadden gebruikt.

Zelfs in 2025 pleitte een artikel in het tijdschrift Environmental Health, waarin de resultaten van zo'n 40 studies werden gebundeld, voor de mogelijkheid van een verband. Deze studie werd expliciet aangehaald door leden van de Trump-regering.

Maar veel onderzoekers geloven dat deze studies alleen nieuwe onderzoekslijnen kunnen openen vanwege hun onvolmaakte methodologie. Ze bieden weinig inzicht in de feitelijke mechanismen van oorzaak en gevolg. Zouden het bijvoorbeeld niet juist de gezondheidsproblemen zijn die mensen ertoe aanzetten paracetamol te slikken die de ontwikkeling van autisme bevorderen?

De JAMA-studie houdt daarentegen rekening met verschillende factoren die de analyse kunnen beïnvloeden. Ze vergelijkt het risico op autisme tussen kinderen uit hetzelfde gezin, aangezien genetische overerving een belangrijke rol speelt bij deze stoornis. Uiteindelijk maakt het gebruik van paracetamol volgens deze studie geen verschil.

Zie hier: Biobrandstoffen in gevaar door inconsistenties in belastinghervormingsproject

" Sommige observationele onderzoeken hebben gesuggereerd dat er mogelijk een verband bestaat tussen prenatale blootstelling aan paracetamol en autisme, maar het bewijsmateriaal blijft inconsistent", zo vatte de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) dinsdag samen.

Bestaat er werkelijk een risico?

Zoals met elk medicijn is paracetamol niet volledig veilig tijdens de zwangerschap. Er zijn echter risico's verbonden aan overmatig gebruik, met name de schade die het aan de lever kan toebrengen.

"Paracetamol kan tijdens de zwangerschap worden gebruikt, maar het moet in de laagst mogelijke dosis worden gebruikt die nog effectief is, gedurende de kortst mogelijke tijd en zo min mogelijk", waarschuwde het Europees Geneesmiddelenbureau (EMA) dinsdag, eraan toevoegend dat de aanbevelingen ongewijzigd blijven. Paracetamol wordt beschouwd als de veiligste pijnstiller voor zwangere vrouwen, vergeleken met aspirine of ibuprofen, die absoluut niet worden aanbevolen aan het einde van de zwangerschap omdat ze foetale sterfte of geboorteafwijkingen kunnen veroorzaken. DANIEL HERNÁNDEZ NARANJO - AFP

Portefeuillejournalist