25 jaar eeuwige Depor League

Vijfentwintig jaar geleden werd La Liga gewonnen met 69 punten. Een score die de afgelopen vijf seizoenen niet voldoende was voor een vierde plaats en kwalificatie voor de Champions League. Alles was anders. Een kwart eeuw geleden arriveerden op deze dag drie teams met een kans om kampioen te worden. Twee daarvan, Deportivo en Zaragoza, staan ​​nu onderaan de ranglijst in de Tweede Divisie. Barcelona werd derde. Het team van Coruña won en velen waren van mening dat er poëtische gerechtigheid was geschied toen Donato en vervolgens Makaay hetzelfde doelpunt scoorden als waar Djukic zes jaar en vijf dagen eerder González na een eeuwige strafschop niet had kunnen verslaan. Niemand vergeet het ongeluk, maar de glorie ook niet. Tegenwoordig staan ​​er op een esplanade in de haven van A Coruña sculpturen opgesteld. Deze beelden tonen de uitvalspositie waarmee Donato in de finale tegen Espanyol het doelpunt maakte waarmee hij de titel veiligstelde. De speler ging er vorige week heen om iedereen die aanwezig was te verjongen en de jongeren een geschiedenis bij te brengen die eigenlijk als een catechismus in de stad dient. Iedereen weet het, maar soms helpen de details ons om beter te begrijpen wat er is gebeurd.

"De sleutel tot succes was dat de selectie na een paar ingewikkelde jaren met conflicterende kleedkamers weer werd opgebouwd. En we vormden een familie", legt Fran uit, de aanvoerder die het seizoen begon met herstel van een operatie, maar halverwege het seizoen zijn linkervoet polijstte, ook al vindt hij dat Fran nooit op zijn best was geweest. "In de jaren negentig had ik het gevoel dat ik vloog. Tegen 2000 was ik een volwassener voetballer, met ervaring en kennis van het spel." Fran trouwde, zoals weinig anderen, met Djalminha , zijn partner op en naast het veld. “Een geweldige speler”, zegt hij. Maar ook Jekyll and Hyde, een van de plagen van Javier Irureta, de coach die de wederopbouw samen met voorzitter Augusto César Lendoiro leidde: met nationale spelers of met spelers met ervaring in de competitie. Alhoewel de coach vaak niet begreep waarom de manager de kleedkamer met spelers wilde vullen. "Er waren momenten dat we de veertig bereikten", zegt José Ángel Franganillo, de fysieke trainer van het team en Irureta's rechterhand. Rechts stond Paco Melo, een voormalige teamgenoot van Jabo toen ze voor Atlético speelden.

De relatie tussen Irureta en de kleedkamer was bepalend voor het seizoen. "Je moest net zo'n behendige hand hebben als hij om een ​​team met zoveel ego's aan te sturen", legt Lendoiro uit , die het werk van Jabo prijst, die zeven jaar lang in kamer 514 van het Hotel María Pita woonde, met uitzicht op de baai van Orzán. "Hij was een geweldige coach en paste perfect bij de ethos van Deportivo, een bescheiden maar trots team. Hij was veeleisend en gretig om te winnen, maar ook discreet."

Met dat profiel navigeerde Irureta door de opeenvolgende golven , waardoor er altijd wel iets gebeurde. Omdat het terugkijken op de gebeurtenissen alles wat er is gebeurd iets bijzonders geeft. Enerzijds heeft geen enkel team ooit eerder of daarna de competitie gewonnen met zoveel verliespartijen als Deportivo (11), dat bovendien in de hele tweede seizoenshelft slechts één uitwedstrijd won (tegen Sevilla). Hij scoorde echter wel 28 van de 30 punten in die kampioensreeks in Riazor. Aan de andere kant was er niemand die zoveel tegenslagen had meegemaakt en uiteindelijk triomfantelijk was geworden. Tijdens het zomertrainingskamp maakte Nourredin Naybet, de beste centrale verdediger van het team, zijn vertrek bekend. Hij ging naar Real Madrid. Maar de overdracht kwam niet tot stand. Hij speelde de eerste competitiewedstrijd en zijn concurrenten voor die positie, Schürrer en Donato, protesteerden tegen de beslissing van de trainer. Naybet stond niet op de selectie voor de volgende wedstrijd omdat hij in Old Trafford een medische keuring onderging om te tekenen voor de Europese kampioen. Ook hierover bestond geen overeenstemming. "Hij komt meer gefocust terug", waarschuwde Lendoiro, die die zomer zijn termijn als voorzitter van de provinciale raad van A Coruña en leider van de gemeentelijke oppositie afrondde. "Je kunt niet in een theater naar een opera zitten kijken en tegelijkertijd onderhandelen over signeersessies van een miljard peseta, zoals mij is overkomen," legde hij uit.

Het was een tijd waarin nationale teams spelers met het absolute recht op de eerste avond wegstuurden, waardoor Naybet, Flavio Conceiçao en Scaloni, die voor het Argentijnse U23-elftal speelde, cruciale wedstrijden met het team misten. En Irureta had geluk dat Brazilië Mauro Silva en Djalminha, twee van de beste spelers van het kampioenschap, vergat. Het was de cursus waarin we leerden wat rotaties waren, wat niets meer was dan een truc van Irureta om zijn inspanningen te rantsoeneren, maar vooral om zich een weg te banen door de ego's waar Lendoiro op zinspeelt.

Irureta's aanpak was essentieel. Hij overtuigde, ten goede of ten slechte, Makaay en Turu Flores om zich om te scholen tot vleugelspelers. Hij voerde de trivote in, een techniek waarbij drie centrale middenvelders (Mauro, Flavio en Jokanovic) werden gegroepeerd om het team in bepaalde wedstrijden ondoordringbaar te maken. Hij rekende af met Djalminha, die indruk maakte op Highbury in de UEFA Cup-wedstrijd tegen Arsenal, en speelde vijf fantastische minuten waarin hij een penalty in Panenka-stijl binnenschoot en twee gele kaarten kreeg, waardoor de wedstrijd in het voordeel van de Engelsen besliste. Het Braziliaanse genie was niet te stoppen en toonde opnieuw zijn dubbele moraal toen hij zijn shirt uittrok na een schitterend doelpunt, waarmee hij de competitie met nog drie wedstrijden te gaan half gewonnen had. Hij kreeg een tweede gele kaart en veroorzaakte opnieuw een fiasco.

Aan het begin van het nieuwe millennium was niets meer normaal. "We hebben een van de grootste feesten in de geschiedenis van A Coruña meegemaakt", herinnert Lendoiro, een inwoner van eindeloze nachten, zich. Hij is er zelfs vandaag de dag nog van overtuigd dat Espanyol op 19 mei als eerste in Riazor arriveerde. De dag ervoor waren Víctor Sánchez del Amo en Donato nog gebleven om na de training in Riazor een hoekschop te oefenen. Een bal naar de eerste paal, een run van achteren en een foreshortening om de bal te dirigeren. Dat is nu allemaal kunst. De grote Lucas Pérez, een van de kinderen die opgroeide te midden van zoveel legendes, zegt het altijd. “Wij zijn een van de negen [kampioensclubs], laat niemand dat vergeten.”