Piastri en Norris zijn geen Alonso en Hamilton, maar de schaduw van 2007 hangt als een donkere wolk boven McLaren.

Aan het einde van de Grand Prix van Canada van 2007 (de zesde ronde van het kampioenschap) leidde Lewis Hamilton het klassement met 48 punten, 8 meer dan Fernando Alonso. Felipe Massa had er 33 en Kimi Raikkonen 27, beiden voor Ferrari. (Het puntensysteem was anders dan het huidige.) Na de recente Canadese ronde had Oscar Piastri er 198, Lando Norris 176, Max Verstappen 155 en George Russell 136.

Vergeleken met nu waren de verschillen zeer vergelijkbaar. McLaren en zijn coureurs verloren de titels bij de coureurs en de constructeurs (in dit geval door een straf) aan het einde van dat beroemde seizoen. Net als in 2007 domineerde McLaren het kampioenschap met zijn eenzitter . Destijds verpestten rivaliteit en interne management dat seizoen .

Voor het eerst sindsdien geniet het Britse team een ​​bevoorrechte positie, hoewel er nog veertien races te gaan zijn. De uitslag van de Grand Prix van Canada was een ware schok voor de teamleiders. Had Andrea Stella het heft in eigen handen moeten nemen? Had hij hen wel gelijk moeten geven om te strijden op een circuit waar inhalen extreem lastig was? Het eeuwige racedilemma steekt opnieuw de kop op in een seizoen waarin McLaren alles te verliezen heeft.

"De tijd zal komen"

Lando Norris voelde zich even overweldigd als opgelucht . Aan de ene kant voelde hij zich vereerd door zijn onmiddellijke reactie, waarbij hij zijn excuses aanbood aan Piastri, Stella en het hele team en meteen zijn verantwoordelijkheid nam. Maar hij moet ook rillingen hebben gevoeld bij de aanblik van de twee Papaya-auto's die op het rechte stuk tegen elkaar botsten. Het zou een desastreus imago voor het team zijn geweest en een flinke klap voor de geloofwaardigheid van het management.

"Ik weet dat iedereen op dat moment wacht, en ik denk dat het komt wanneer ze heel hard racen en iemand een fout maakt, maar ik maak me geen zorgen over de uitkomst. Zoals we erover hebben gesproken, weten we dat het meer een kwestie is van wanneer dan of," gaf Zak Brown een paar maanden geleden toe. "Coureurs kunnen heel hard en eerlijk racen, en zo nu en dan maakt iemand een fout. Als je twee auto's 24 keer per jaar naast elkaar hebt, dan gaat het gebeuren." Het is gebeurd, en bijna, met beide auto's.

Brown sprak misschien vanuit het comfort van de dominantie van de MCL39 op de baan. Maar het team van Gilles Villeneuve bevestigde dat de Britse auto zijn dagen, circuits en omstandigheden heeft. Hij zal niet altijd winnen. Norris was echter zowel zaterdag als zondag onvoorspelbaar en opnieuw grillig in de onderlinge duels. Zou de McLaren-baas hetzelfde hebben gedacht met zijn twee auto's die op het rechte stuk van Gilles Villeneuve waren gecrasht?

De meest gevreesde scenario's

Het eeuwige en duivelse debat: de strijd tussen het behouden van de sportieve geest en de bewegingsvrijheid op het circuit... of het verdedigen van de sterke belangen van het team. "Vrij zijn om te kunnen concurreren is een waarde die we ten volle willen benutten en respecteren, in plaats van elke keer vanuit de pitmuur te moeten controleren wanneer er een afstand is tussen de twee auto's," legde Stella aan het einde van de race uit.

Een eerlijk, rechtvaardig en sportief discours, niet zonder risico's, zoals de ervaring zo vaak heeft geleerd. "We willen Lando en Oscar de kans geven om te strijden en aan het einde van het seizoen de positie te bekleden die ze verdienen , gebaseerd op hun verdiensten en prestaties, in plaats van te beseffen dat de punten meer door het team dan door de kwaliteit van de coureurs zijn bepaald." Zoals in 2007?

Een teammanager staat voor twee complexe scenario's : voorkomen dat zijn coureurs met elkaar vechten op de baan (zoals Ferrari in de slotfase van de laatste 24 uur van Le Mans ), of de positie van de ene coureur bepalen ten nadele van de andere. Een gegarandeerde bron van interne conflicten en impopulariteit bij de fans. "Dit is niet per se een eenvoudige en rechttoe rechtaan oefening, maar we willen het zo goed mogelijk doen, dus ik verwacht niet dat de aflevering van vandaag onze aanpak zal veranderen. Sterker nog, het zal het idee versterken dat onze principes grotere voorzichtigheid van onze coureurs vereisen", legde Stella zondag uit.

Andrea Stella, een buitengewone leider, elegant en beheerst, zou de komende maanden met heel verschillende scenario's te maken kunnen krijgen. Verstappen in 2024 achtervolgen was niet hetzelfde als zijn eigen twee coureurs voor zich hebben, die allebei kans maakten op de titel. Naarmate het seizoen vordert, worden manoeuvres zoals die in Montreal tussen de McLaren-coureurs steeds belangrijker en daardoor riskanter.

De hevigste ruzie tussen teamgenoten van hetzelfde dominante team vond plaats in 2016, tussen Lewis Hamilton en Nico Rosberg. Destijds kende de Grand Prix van Spanje niet hetzelfde geluk als in Montreal. Beide coureurs vielen van de baan tijdens hun strijd om de eerste plaats, tot woede van Toto Wolff. Hij onderbrak de volgende dag een vergadering op het hoofdkantoor van het team en dreigde zijn coureurs met financiële sancties en zelfs met het verwijderen van de auto als er nog eens een soortgelijk incident zou plaatsvinden. Dit was niet het geval.

Hamilton en Alonso zijn niet Norris of Piastri . En Brown en Stella zijn ook niet de Ron Dennis van vandaag. Tot nu toe heeft het Britse team geprobeerd de indruk te vermijden van een rigide team, oneerlijk tegenover de coureurs en impopulair bij de fans. Maar als McLarens dominantie aanhoudt, zal het tijd worden voor drastische beslissingen in de strijd op de baan, of voor het voorrang geven van de ene coureur boven de andere. Want Max Verstappen dreigt hen een kans te geven.

De ervaring in Montreal maakt het team en de coureurs bewust van de gevaren die gepaard gaan met het handhaven van zo'n goedbedoeld beleid. Verstappen en Russell zullen geen interne tegenstand ondervinden als Horner en Wolff later Tsunoda en Antonelli onder druk moeten zetten. Zoals Brown al aangaf, is een duel tussen Norris en Piastri onvermijdelijk binnen McLaren. Misschien vieren Brown en Stella diep van binnen het incident in Canada wel om hun coureurs onder druk te zetten. 2007 is een te pijnlijke les in de geschiedenis van McLaren.