Eddie Palmieri, de beroemde salsero, is op 88-jarige leeftijd overleden.

De legendarische Puerto Ricaanse salsaartiest Eddie Palmieri, die de Latijns-Amerikaanse muziek revolutioneerde door deze te combineren met andere ritmes en sociale boodschappen, is woensdag 6 augustus in de Verenigde Staten op 88-jarige leeftijd overleden, zo maakte zijn familie bekend.

"De legendarische pianist, componist, orkestleider en een van de meest invloedrijke figuren in de geschiedenis van de Latijns-Amerikaanse muziek overleed op 6 augustus in zijn huis in New Jersey", aldus het Instagram-account van de muzikant.

Eddie Palmieri, de zoon van Puerto Ricanen, werd in 1936 geboren in de wijk Spanish Harlem in New York. Als jongere broer van de beroemde pianist Charlie Palmieri begon hij al vroeg aan zijn muzikale carrière. Als tiener speelde hij piano en pauken in bands uit New York en bracht hij twee jaar door met de Puerto Ricaanse muzieklegende Tito Rodriguez.

In 1961 richtte hij de groep La Perfecta op, die salsa een nieuwe betekenis gaf door trompetten te vervangen door trombones. Vier jaar later werd zijn nummer "Azucar Pa'ti" een hit op de dansvloer.

Palmieri was de eerste Latijns-Amerikaanse artiest die een Grammy Award won voor zijn album The Sun of Latin Music (hij zou er in totaal tien winnen tijdens zijn leven). Hij staat bekend om de manier waarop hij de Latijns-Amerikaanse jazz en salsa in zijn ruim zeventigjarige carrière ingrijpend heeft veranderd, door ze te combineren met funk en soul.

Hij was ook een van de eerste salseros die een geëngageerde toon aanhing in zijn composities. Zijn album Justicia uit 1969 behandelde thema's als ongelijkheid, sociale onrechtvaardigheid en discriminatie, met de stemmen van Ismael Quintana en Justo Betancourt.

In een bekende episode nam hij een album op in twee delen, live in de grimmige Sing Sing-gevangenis in de staat New York, waar de bevolking voornamelijk uit zwarte en latino mensen bestond. Hij riep "Voor de hele mensheid!" via een luidspreker op de binnenplaats.

"Hij stond bekend om zijn percussieve pianospel en gedurfde, genre-overschrijdende composities. Hij was een onverschrokken vernieuwer die hulde bracht aan zijn Afro-Caribische roots en tegelijkertijd muzikale grenzen verlegde", schreven zijn dierbaren op zijn Instagram-account.