Deze populaire markt in Sao Paulo is Trumps nachtmerrie

"Neem me niet kwalijk dat ik u stoor, maar wat zoekt u?", roept de man naar voorbijgangers en biedt hun een menu aan. Er worden geen gerechten aangeboden, maar horloges, sneakers en shirts van bekende merken, op een markt die door Washington ervan wordt beschuldigd een broeinest van namaak te zijn. De man noemt zichzelf "Alemao 25" (Duits 25), is ongeveer 30 jaar oud en werkt als verkoper in de March 25th Street in São Paulo.

Deze populaire markt, een van de grootste in Latijns-Amerika, staat in de schijnwerpers sinds de publicatie van een rapport van de Amerikaanse president Donald Trump op dinsdag. "De March 25th Street-sector is al decennialang een van de grootste afzetmarkten voor namaakgoederen", aldus het rapport, dat kritiek levert op het falen van Brazilië om "intellectueel eigendom te beschermen".

Dit alles volgt op een onderzoek dat de Verenigde Staten deze week zijn gestart naar vermeende "oneerlijke handelspraktijken" door Brazilië, slechts enkele dagen nadat Trump strafheffingen van 50% op Braziliaanse producten aankondigde vanaf 1 augustus. "Piraterij is geen misdaad, het is handel", vertelde Alemao 25 met een glimlach aan AFP.

De Calle 25 de Mar en de omliggende gebieden liggen in het historische centrum van São Paulo, een levendige maar achtergestelde wijk van de grootste megalopolis van Latijns-Amerika. Volgens de vakbond van handelaren trekken de straten en de straten eromheen zo'n 200.000 mensen per dag die komen winkelen in meer dan 3.000 winkels in 17 straten.

In het doolhof van winkelcentra en straatstalletjes biedt "La 25", zoals het lokaal bekend staat, zowel groothandel als detailhandel, nationale en geïmporteerde producten, authentiek en namaak, van uitstekende en slechte kwaliteit. Elektronica, kleding, parfums, sieraden, textiel, speelgoed, alcohol, seksspeeltjes en meer: inwoners van São Paulo zeggen graag: "Als je iets niet kunt vinden in La 25, vind je het nergens."

"Trumps tarieven zijn de schuld van (Jair) Bolsonaro, het is puur politiek gekonkel", aldus Anderson Ferreira, een 52-jarige elektronicaverkoper. Donald Trump rechtvaardigde de dreiging met tarieven tegen Brazilië door te wijzen op een vermeende "heksenjacht" tegen zijn Braziliaanse bondgenoot, de voormalige extreemrechtse president Jair Bolsonaro. Bolsonaro staat terecht voor een vermeende staatsgreep in 2022, bedoeld om de inauguratie van de huidige linkse president Luiz Inacio Lula da Silva te voorkomen.

Omgekeerd, voor Victor Felicio, een 29-jarige restauranthouder die kwam winkelen, "is het Lula's schuld, omdat hij Trump confronteerde en de BRICS verwelkomde" onlangs op een top van de opkomende landen in Rio de Janeiro. In March 25th Street, al een eeuw lang een winkelgebied, spreken veel verkopers liever niet met de pers. Velen komen uit de Chinese en Syrisch-Libanese gemeenschap, en sommigen zeggen dat ze geen Portugees spreken.

"Als ze ons in de Verenigde Staten bekritiseren, komt dat omdat ze nergens verstand van hebben. De producten die ze hier 'nep' noemen, zijn namelijk dezelfde die andere winkels als authentiek verkopen, met dezelfde kwaliteit en een betere prijs", zegt Juliana, een 29-jarige parfumverkoopster. Andere winkeliers, zoals zij, die weigeren hun naam te geven, herhalen hetzelfde argument: veel producten zijn niet namaak, maar afkomstig van smokkelwaar.

Volgens de Braziliaanse Anti-Namaakvereniging veroorzaken namaak en smokkel jaarlijks een verlies van ongeveer 75 miljard dollar – ongeveer 4% van het bbp – aan belastingverlies voor de staat en aan inkomstenderving voor legitieme bedrijven. De Unie van Straathandelaren van 25 maart stelde echter in een verklaring dat "de overgrote meerderheid van de handelaren in het gebied legaal en transparant opereert".

"Hun producten worden voornamelijk geïmporteerd uit China en hebben geen enkele connectie met de Verenigde Staten", benadrukt de organisatie. "Een van de twee grootste mogendheden ter wereld maakt zich zorgen over March 25th Street...", grapte Lula's stafchef Rui Costa. Maria Pauline, een 61-jarige huishoudster, staat onverschillig tegenover de handelsoorlog en zal "bijna elke week" blijven komen. "Het is hier altijd goedkoper."