Groot Est. In Épernay, op de Champs-Élysées van Champagne

Een Russische Instagrammer met opgetrokken lippen die wellustige poses aanneemt voor elk herenhuis, Amerikaanse journalisten uit New York die van proeverij naar proeverij gaan: je komt van alles tegen op de Avenue de Champagne in Épernay. "In het hoogseizoen verwelkomt het tot wel 70% buitenlanders. Het is de Champs-Élysées van de champagne", vat Laurence Prévot, directeur van het VVV-kantoor , samen. En net als in het lied van Jo Dassin slenteren we langs deze prestigieuze rij stenen herenhuizen met ons hart open voor de vreemdeling, met de wens om iedereen te begroeten.

De kalkrijke ondergrond, de nabijheid van de Marne en de spoorlijn Parijs-Straatsburg, en het feit dat het ooit aan de koninklijke weg van Parijs naar Duitsland lag, verklaren waarom de grote champagnehuizen zich er vestigden en een welvarende en rechte winkel- en woonlaan van 1800 meter lang creëerden. Tegenwoordig pronken er zo'n vijftien van hen trots. Dit levert het de titel op van rijkste laan ter wereld. Een bron van trots voor dit kleine provinciestadje met slechts 23.000 inwoners . De toerismeprofessional ontkent deze reputatie uiteraard niet: "Erlangs lopen is als lopen over 200 miljoen flessen die daar in de kelders liggen te rijpen. En dan is er nog al dat vastgoederfgoed."

Solange Lane Garreau leidt de rondleiding vanaf de straat: "Natuurlijk vinden we de champagnearchitectuur met de bakstenen omlijsting van de openingen. Maar wat erg interessant is, is de grote verscheidenheid aan stijlen. Bij Moët & Chandon vinden we de relatie met art deco met het dakterras, de geometrische patronen of de industriële bakstenen . De Orangerie doet denken aan het Petit Trianon in Versailles. Verderop zijn de gebouwen neogotisch, in de stijl van de Terugkeer uit Egypte of geïnspireerd door het Empire of ronduit eigentijds, zoals het nieuwste glas-en-staalgebouw van Pol Roger. Zoveel adembenemende gevels.

Het stadhuis van Épernay vestigde zich er in 1919 door een gebouw met flamboyante salons van de familie Moët te kopen en de tuinen erachter om te vormen tot een openbaar park. Ook Château Perrier, dat aan de stad is overgedragen, herbergt nu het Musée de la Vin de Champagne et de l'Archeologie Regionale , dat in 2021 prachtig is gerenoveerd. Een belangrijke plek waar u ook de elegantie van het interieur kunt proeven. Maar om de omvang van deze laan te begrijpen, moet u ook ondergronds gaan. Verschillende huizen bieden rondleidingen door hun kelders aan: "Hun netwerk is in totaal 110 km lang, de afstand die ons van Parijs scheidt."

Maar de Avenue de Champagne is niet alleen een openluchtmuseum. Het is ook een plek om te wonen: "Sinds het tien jaar geleden op de UNESCO-lijst werd geplaatst, heeft het een ware metamorfose ondergaan. Je kunt er nu alles doen: flaneren, een drankje doen in de wijnbars, een hapje eten, eten en zelfs slapen." En er vinden voortdurend evenementen plaats. Genoeg om je te laten verlangen er met een open hart naar het onbekende te slenteren.