Gezondheid. Multiple sclerose: waarom keert ons immuunsysteem zich tegen ons?

Multiple sclerose, of MS, is een auto-immuunziekte die myeline, de beschermende laag rond onze zenuwvezels, aantast. Dit veroorzaakt schade en verstoort de communicatie tussen de hersenen en de rest van het lichaam.

Vanaf dat moment manifesteert de ziekte zich in motorische, sensorische, evenwichts- en visuele stoornissen, die kunnen leiden tot langdurige invaliditeit. De meest voorkomende vorm ontwikkelt zich via "opvlammende" periodes (periodes van verergering) gevolgd door een periode van remissie.

Het is alsof ons immuunsysteem, dat ons zou moeten beschermen, onze vijand is geworden. Maar wat zijn de onderliggende mechanismen?

In Toulouse onderzoekt een team onder leiding van Meryem Aloulou en Nicolas Fazilleau, respectievelijk onderzoeksmedewerker en onderzoeksdirecteur bij Inserm, specifieker de rol van immuuncellen.

De essentiële rol van bepaalde immuuncellen

Ze ontdekten dat immuuncellen, zogenaamde "regulerende TFR's", een sleutelrol spelen bij de ontwikkeling van de ziekte. Deze cellen, die in abnormale hoeveelheden aanwezig zijn in het bloed van patiënten tijdens opvlammingen, bevorderen de migratie van andere cellen (B-cellen) naar de hersenen, waar ze de ontsteking veroorzaken die verantwoordelijk is voor de symptomen.

Kortom, deze "regulerende Tfr"-cellen verergeren de ontsteking door B-cellen te helpen de hersenen te bereiken. Dit blijkt uit een experiment uitgevoerd op muizen met MS. Bij muizen zonder Tfr-cellen vertoonde de ziekte een mildere vorm, met minder ontstekingsopflakkeringen.

Bovendien identificeerden de onderzoekers een molecuul genaamd S1PR2 op het oppervlak van B-cellen. Dit werkt als een rem, waardoor B-cellen de lymfeklieren niet kunnen verlaten en de verplaatsing van B-cellen naar de hersenen wordt beperkt. Het komt echter vaker voor bij muizen zonder Tfr-cellen.

" Voor het eerst hebben we de pro-inflammatoire rol van Tfr-lymfocyten geïdentificeerd, die ontstekingen lijken te bevorderen", concluderen de auteurs.

Er is momenteel geen genezing voor MS, maar medicijnen kunnen de progressie ervan vertragen. Er bestaan ​​behandelingen om te voorkomen dat lymfocyten de hersenen binnendringen, maar de bijwerkingen ervan zijn te ernstig voor langdurig gebruik. Deze doorbraak zou de ontwikkeling van meer gerichte therapieën met minder bijwerkingen mogelijk kunnen maken, door specifiek in te werken op Tfr-cellen of hun interactie met B-cellen.