Schermen: hoe bescherm je kinderen tegen de schadelijke gevolgen?

Er bestaat vandaag de dag weinig twijfel over dat overmatig en onbegeleid schermgebruik schadelijke effecten heeft op de ontwikkeling van jonge kinderen. De gevolgen van blootstelling aan smartphones, tablets en andere televisies hangen echter niet alleen af van de tijd die ervoor wordt doorgebracht, maar ook van de gebruikscontext en de bekeken content.

Schermen nemen tegenwoordig een prominente plaats in onze levensstijl in. De laatste jaren is het debat over de gevolgen van blootstelling van jonge kinderen aan hun invloed geïntensiveerd, zowel in onderwijs- en therapeutische gemeenschappen als binnen gezinnen.

Wat weten we over de werkelijke impact van schermtijd op de neuropsychologische ontwikkeling van jonge kinderen? Veel wetenschappelijke genootschappen en pediatrische verenigingen adviseren om schermgebruik tijdens de kindertijd te beperken, met name voor kinderen jonger dan 5 jaar. Onderzoek toont echter een minder binaire realiteit aan dan men zou denken.

Zowel de gebruikscontext als de bekeken content bepalen de effecten die schermtijd op de ontwikkeling kan hebben. Laten we eens kijken.

Uit een recente meta-analyse is gebleken dat langdurig schermgebruik verband houdt met vermoeide ogen, droge ogen en een verhoogd risico op bijziendheid bij kinderen .

Bovendien kan en mag technologie geen vervanging zijn voor spelletjes, fysieke activiteit, contact met de natuur of interactie met leeftijdsgenoten, kortom, de prikkels waaraan kinderen in hun omgeving worden blootgesteld.

Uit onderzoek is gebleken dat het vervangen van deze ervaringen door overmatig en passief schermgebruik het risico op obesitas, visuele beperkingen of leerproblemen kan vergroten.

Naast deze effecten zijn er ook zorgen over de impact op functies zoals aandacht, taal en emotionele controle.

Uit een literatuuronderzoek van 102 studies onder kinderen jonger dan 3 jaar blijkt dat het niet alleen belangrijk is om schermtijd te monitoren, maar ook hoe schermtijd wordt gebruikt en onder welke omstandigheden . De aanwezigheid van een volwassene die commentaar levert op of interactie heeft met de inhoud bevordert bijvoorbeeld het leerproces en de aandacht. Aan de andere kant vormt passieve of onbegeleide blootstelling een risico voor de cognitieve ontwikkeling van een kind.

De aanwezigheid van een scherm op de achtergrond, zoals een televisie die aanstaat terwijl een kind speelt, verstoort de activiteiten, aandacht en interactie met anderen . Dit geldt zelfs als het kind niet rechtstreeks naar het scherm kijkt.

Uiteindelijk suggereren deze observaties dat tablets, telefoons en andere televisies leermiddelen kunnen worden, mits ze voor educatieve doeleinden en onder toezicht worden gebruikt. Anders riskeren ze de beperking van sociale interacties , die zo essentieel zijn voor de ontwikkeling van de hersenen.

Het echte probleem: leeftijd en ongepaste inhoud

Men zou daarom kunnen stellen dat het grootste risico niet te wijten is aan het scherm zelf, maar aan wat het uitzendt. Vroege blootstelling aan ongepaste content gaat gepaard met aandachtsproblemen en slechtere prestaties van uitvoerende functies , met name met betrekking tot inhibitie (essentieel voor het reguleren van gedrag en cognitie), evenals taalachterstanden.

Hoewel onderzoeken geen directe causale verbanden met schermgebruik aantonen, laten ze wel zien dat een hoge mate van niet-selectieve consumptie van televisie, computers, telefoons of tablets bij zeer jonge kinderen (ongeveer 3 jaar oud) niet alleen gepaard gaat met een lagere inhibitiecontrole , maar ook met een lagere hersenactiviteit in de betreffende gebieden (de prefrontale cortex ).

Bovendien heeft televisiekijken op tweejarige leeftijd een negatief effect op executieve functies, een effect dat een jaar later merkbaar is . Een ander onderzoek, gepubliceerd in 2010, toonde aan dat kinderen die de grootste televisiegebruikers zijn, ook de zwakste executieve functies hebben op vierjarige leeftijd .

Zelfs passief kijken naar videoplatforms zoals YouTube kan schadelijk zijn voor peuters. Kinderen van 2 tot 3 jaar die er het meest aan werden blootgesteld, vertoonden een verminderde taalontwikkeling , een effect dat wordt toegeschreven aan hun verminderde sociale interacties.

Andere studies hebben overmatig televisiekijken in verband gebracht met aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit (ADHD) op 7-jarige leeftijd, evenals met slechtere prestaties in rekenen en woordenschat. Ook is waargenomen dat overmatige blootstelling tussen de leeftijd van 15 en 48 maanden het risico op een vertraagde taalontwikkeling verdrievoudigt. Deze bevindingen komen overeen met andere studies naar YouTube-blootstelling bij jongere kinderen.

Wanneer de content specifiek voor kinderen is ontworpen, zijn de gevolgen niet langer hetzelfde. Blootstelling aan educatieve digitale programma's, ontworpen om de aandacht en uitvoerende functies bij 4- tot 6-jarigen te verbeteren, leidt niet alleen tot vooruitgang in deze vaardigheden, maar ook tot een verbetering van de prestaties op het gebied van intelligentie ( met name gemeten met de Kaufman Brief Intelligence Test, noot van de redactie), aandacht en werkgeheugen . Het lijkt erop dat aangeboren factoren, zoals de aanwezigheid van het DAT1-gen, dat codeert voor de dopaminetransporter ( een chemische boodschapper die een essentiële rol speelt bij beweging, motivatie, plezier en beloning , noot van de redactie), de effectiviteit van deze programma's kunnen beïnvloeden.

Bij kinderen van 3 tot 4 jaar verbetert het kijken naar educatieve content ook de taal (getallen, ruimtelijk inzicht en woordenschat) , vooral als de vertelling rijk en meeslepend is .

Bovendien kan technologie inclusie en interventie ondersteunen: bij kinderen van 4 tot 5 jaar in psychosociale kwetsbaarheid stimuleren digitale hulpmiddelen het werkgeheugen en de zelfregulatie . Bij autistische minderjarigen (3-16 jaar) verbetert digitale interventie de aandacht en sociale interactie .

Ten slotte heeft het gebruik van video's en digitale media, in de context van gezinsinteracties, bijgedragen aan de verbetering van de taalontwikkeling van kinderen van 2 tot 4 jaar met een taalachterstand.

Opgemerkt moet echter worden dat er vanaf de leeftijd van 6 jaar meer bewijs is voor positieve neuropsychologische effecten. Op deze leeftijd zijn kinderen beter in staat om de vaardigheden die ze tijdens oefeningen hebben geleerd, over te brengen naar hun dagelijks leven, wat van invloed is op gebieden zoals intelligentie, emotionele en gedragsregulatie, schoolprestaties of uitvoerende functies . De waargenomen effecten gaan verder dan de processen die worden aangestuurd door de gebruikte digitale tools.

Ondanks de hierboven genoemde voordelen is het belangrijk om te onthouden dat schermen geen vervanging zijn voor onbegeleide speelactiviteiten, fysieke activiteit en sociale interacties.

Toch concludeerde een recent literatuuronderzoek, gericht op de leeftijdsgroep van 4 tot 12 jaar, dat technologie een positieve rol kan spelen als het in de juiste context wordt gebruikt, gericht op spellen die fysieke activiteit en relaties met anderen stimuleren.

Hierbij kan bijvoorbeeld gedacht worden aan het inzetten van ‘slimme objecten’, zoals een bal die succesvolle schoten registreert of een swing die is uitgerust met sensoren die virtuele beloningen uitdelen. Ook kan er gebruik gemaakt worden van ‘ pervasive games ’, met andere woorden spellen die door middel van nieuwe technologieën (GPS, augmented reality, etc.) een speelse ervaring creëren die elementen uit zowel de echte als de virtuele wereld combineert.

Uiteindelijk kan technologie een hefboom zijn om kinderen te stimuleren om te bewegen, te ontdekken en te socialiseren, mits het vanuit een educatief perspectief wordt gebruikt.

Gezien de voordelen en beperkingen van schermen in de ontwikkeling van kinderen hebben verschillende deskundigengroepen aanbevelingen gedaan.

De American Academy of Pediatrics adviseert om schermtijd te vermijden voor kinderen jonger dan 18 maanden (met uitzondering van videogesprekken). Voor kinderen van 18-24 maanden wordt alleen kwalitatief hoogwaardige content aanbevolen, altijd samen met een volwassene bekeken. Tussen 2 en 5 jaar maximaal één uur schermtijd per dag, en met educatieve content. Tot slot adviseert de Academy om schermtijd voor het slapengaan te vermijden en deze te gebruiken als educatieve hulpmiddelen – niet alleen als afleiding. Volwassenen moeten het goede voorbeeld geven door zelf op een gezonde manier gebruik te maken van digitale technologieën.

De Wereldgezondheidsorganisatie adviseert om de schermtijd te beperken tot één uur per dag voor kinderen van 2 tot 4 jaar, en twee uur per dag voor kinderen van 5 tot 17 jaar.

(In Frankrijk publiceerden in april 2025 vijf wetenschappelijke genootschappen – de Franse Vereniging voor Pediatrie, de Franse Vereniging voor Volksgezondheid, de Franse Vereniging voor Kinder- en Jeugdpsychiatrie, de Franse Vereniging voor Oogheelkunde en de Franstalige Vereniging voor Gezondheid en Milieu – een platform met de titel "Activiteiten op basis van schermen zijn niet geschikt voor kinderen jonger dan 6 jaar: ze schaden hun intellectuele capaciteiten permanent". Een jaar eerder diende de werkgroep Schermen haar rapport in en adviseerde "schermen en het gebruik ervan te beperken op basis van leeftijd" en wilde "volwassenen begeleiden naar goede praktijken", met de slogan "Geen schermen voor kinderen onder de 3 jaar", die door de organisaties die de tekst van het platform van april 2025 ondertekenden als onvoldoende werd beschouwd, noot van de redacteur.)

Het scherm is niet de vijand

Beweren dat schermen op zichzelf "schadelijk" zijn, is net zo vreemd als papier gevaarlijk vinden omdat het gebruikt kan worden om elk type boek te drukken, inclusief onsmakelijke boeken. Het gaat niet om het medium, maar om de inhoud, de context en de kwaliteit van de interactie met het medium.

De uitdaging bij schermen is het vinden van een balans, het respecteren van de ontwikkelingsmijlpalen van kinderen en het inzetten van technologie als bondgenoot, en niet als vervanging voor spel, interactie en experimenteren in de fysieke wereld.