Oorlog in Oekraïne. De nog steeds fragiele hoop op vrede: wat te onthouden van het begin van de Witte Huis-top

"Deze oorlog zal eindigen." Donald Trump uitte maandag zijn optimisme over de mogelijkheid van vrede in Oekraïne toen hij Volodymyr Zelensky verwelkomde, drie dagen na zijn topontmoeting met Vladimir Poetin in Alaska. De toon was hartelijk, alsof hij de trieste herinnering aan de woordenwisseling tussen de twee mannen op 28 februari in het Oval Office wilde uitwissen, waardoor de indruk werd gewekt dat de Oekraïense president in een hinderlaag was gelokt.

Donald Trump en Volodymyr Zelensky hebben er alles aan gedaan om te voorkomen dat het lijkt alsof ze het oneens zijn, ondanks hun grote meningsverschillen over de manier waarop de oorlog in Oekraïne moet worden beëindigd.

In een gesprek met de pers vermeden de Amerikaanse president en zijn Oekraïense ambtgenoot zorgvuldig controversiële onderwerpen. Ze verwezen met name naar de discussies over een mogelijk staakt-het-vuren en mogelijke territoriale onderhandelingen, die zouden kunnen wijzen op een hypothetische ontmoeting tussen Volodymyr Zelensky en Vladimir Poetin, met of zonder Donald Trump. De Russische president zei niet of hij akkoord zou gaan met deze top, hoewel hij Volodymyr Zelensky als een onwettige president beschouwt.

Donald Trump, die al maanden een onmiddellijk einde aan de gevechten eiste en Rusland met sancties dreigde, heeft eindelijk ingestemd met Vladimir Poetin, die gelooft dat alleen een alomvattend vredesakkoord geldig is, mits het voldoet aan de maximalistische eisen van Rusland. "Als er vrede is, zullen we ervoor zorgen dat die blijvend is", verklaarde de Amerikaanse president. Donald Trump gaf niet aan hoe ver de Verenigde Staten bereid waren te gaan om Oekraïne ervan te overtuigen het door Rusland voorgestelde vredesplan te accepteren. Volgens de Wall Street Journal zou de miljardair opnieuw kunnen dreigen met het opschorten van de Amerikaanse defensie- en militaire inlichtingendiensten, zoals de Verenigde Staten al kortstondig hadden gedaan na de schermutselingen op 28 februari.

Aanwezige journalisten zagen een grote kaart van Oekraïne in het Oval Office. Het oostelijke deel van het land was roze gekleurd, wat de 20% van het Oekraïense grondgebied voorstelt dat momenteel door Rusland wordt bezet. Dit herinnerde aan de druk die op Kiev werd uitgeoefend om in te stemmen met de ruil van grondgebied voor vrede. "Ik heb het gevoel dat u en Vladimir Poetin een oplossing zullen vinden", zei Donald Trump, zich richtend tot Volodymyr Zelensky in aanwezigheid van Europese leiders, terwijl de Oekraïense president "zeer goede discussies over gevoelige kwesties, waaronder veiligheidsgaranties", prees. Oekraïne heeft reden tot voorzichtigheid, aangezien het in 1994 werd verraden in het memorandum over zijn denuclearisatie, dat soevereiniteitsgaranties bevatte die door Rusland waren geschonden.

Het doel van de Europese landen was om een verenigd front te vormen en Oekraïne onvoorwaardelijk te steunen in een tijd waarin Kiev gedwongen lijkt te zijn grondgebied af te staan, wat een beloning zou betekenen voor de agressor en een bedreiging voor de toekomstige veiligheid van het Europese continent. Dit zei de Franse president Emmanuel Macron toen hij suggereerde dat er een vierlandentop zou moeten komen in plaats van een drielandentop, waaronder Europa, dat direct betrokken is bij de vredesonderhandelingen in Oekraïne.

Donald Trump verzekerde, zonder in details te treden, dat de Verenigde Staten "betrokken zouden zijn" bij de toekomstige veiligheid van Oekraïne, een cruciale kwestie voor Kiev en de Europeanen. "We zullen hen zeer goede bescherming bieden", beloofde hij, nadat hij onlangs had aangegeven dat elke veiligheidsgarantie buiten het NAVO-kader zou moeten worden gevonden om door het Kremlin te worden geaccepteerd. Donald Trump herhaalde eerder op de dag ook dat hij tegen de toetreding van Oekraïne tot het Atlantisch Bondgenootschap was.

Vóór zijn besloten ontmoeting met Europese leiders en zijn Oekraïense ambtgenoot sprak de Amerikaanse president voorzichtige hoop uit op een snel einde van de oorlog. "We zullen over een of twee weken weten of er een oplossing in zicht is voor vrede in Oekraïne of dat de gevechten zullen voortduren", zei hij.