Zo zult u het verlies van federale werknemers ervaren

Meld u aan voor de Slatest en ontvang dagelijks de meest inzichtelijke analyses, kritiek en adviezen in uw inbox.

Als je, net als ik, iemand kent die in dienst is bij de federale overheid, dan waren de afgelopen zes maanden een ware achtbaan. In de eerste weken van de tweede Trump-regering begon het door Elon Musk geleide Department of Government Efficiency met het ontmantelen van hele departementen en rangen van werknemers, terwijl het tegelijkertijd probeerde iedereen die in dienst was bij de federale overheid te dwingen om per e-mail een verklaring te sturen om hun baan te behouden. Het was een puinhoop , zo belachelijk dat het bijna niet echt aanvoelde, behalve dat het dat wel was.

In die weken was er volop uitzonderlijke journalistiek die precies beschreef wat er ter plaatse gebeurde – essays van federale werknemers , reportages vanuit DOGE , exitinterviews met mensen die hun baan waren kwijtgeraakt . Ik had medelijden met de werknemers die verloren wat ze voorheen alle reden hadden om aan te nemen dat hun baan veilig was, sommigen in erbarmelijke omstandigheden , anderen vlak voordat hun pensioen zou ingaan . Maar ik werd ook achtervolgd door iets wat ik tijdens mijn jaren als journalist heb geleerd: het tempo van wat er in de wereld gebeurt, ligt vaak veel lager dan het tempo van de nieuwscyclus.

We weten inmiddels allemaal dat een van Donald Trumps grootste talenten zijn vermogen is om "de wereld te overspoelen met stront" – om zoveel vreselijke dingen tegelijk te doen dat het bijna onmogelijk lijkt om de chaos bij te houden, de veranderingen te volgen en de gevolgen te overzien. Sterker nog, Trump heeft het al publiekelijk uitgemaakt met Musk, voordat de gevolgen van DOGE – dat nog steeds bestaat, maar dan zonder Musk – ook maar enigszins voor ons begrijpelijk zijn geworden.

Daarom hebben we hier bij Slate de afgelopen maanden verhalen verzameld van overheidsmedewerkers (en medewerkers die aan de overheid verbonden zijn) – niet precies over wat er met hen of hun collega's is gebeurd, maar over wanneer ze denken dat het land zal merken dat ze er niet meer zijn. Deze lijst is niet volledig en evenmin is elk item erop even belangrijk. (U zult bijdragen zien van voormalige antiterrorismefunctionarissen en een voormalige hondensleehondverzorger in Denali National Park; bovendien hebben we anonimiteit verleend aan medewerkers die nog steeds werken of vechten voor hun baan.) Dit is onze poging om op deze 4e juli in kaart te brengen wat er langzaam maar zeker in Amerika gebeurt. — Susan Matthews, hoofdredacteur

Rond 2014 had ik regelmatig het idee dat ik nieuwe informatie kon vinden over ISIS-leiders die het Westen probeerden aan te vallen terwijl ik niet op kantoor was. Als dit 's avonds of in het weekend gebeurde, reed ik de 20 minuten durende boswegen naar het CIA-hoofdkwartier, piepte door de lege lobby en kronkelde door stille gangen naar mijn bureau – om er vervolgens achter te komen dat veel van mijn collega's al online waren. We bespraken de berichten die 's nachts binnenkwamen en wisselden ideeën uit over banden tussen terroristen zonder overuren te betalen. Aan het begin van de werkweek spraken we af met analisten van andere instanties om onze vermoedens over hoe en waar de volgende aanval zou kunnen plaatsvinden te toetsen aan moord. We werkten honderden extra uren, buiten kantooruren, omdat we wisten dat de Nationale Veiligheidsraad en het Witte Huis genoeg om ons werk gaven om het te consumeren en mogelijk te gebruiken om levens te redden.

Net als elke andere organisatie heeft de CIA een overvloed aan bureaucratische rompslomp – sommige officieren produceren veel minder dan nodig is, en sommige reizen naar het buitenland zijn duurder dan nodig. Maar het analytische korps is zo gestructureerd dat het stereotype van de overheid volledig omver wordt geworpen: elke CIA-analist is in wezen een onafhankelijke onderzoeker. We krijgen een beperkt onderzoeksonderwerp, maar ruime mogelijkheden om dreigingen te onderzoeken, waar de inlichtingen ons ook brengen. Onze collega's onderzoeken onderwerpen die zo veel op die van ons lijken dat we indien nodig snel kunnen samensmelten tot teams. Het zijn deze teams van 'lijnanalisten', niet onze managers of hun superieuren, die de dreigingsniveaus bepalen van het land of de terroristische groepering die we volgen. Deze structuur is zo ontworpen. Wanneer er elk uur een Mount Everest aan dreigingsinformatie het hoofdkantoor binnenstroomt, zijn meer experts uit de bureaucratische wereld die lezen en samenwerken veel beter dan minder.

Nu ontslaat de overheid honderden nationale veiligheidsfunctionarissen en stelt ze veiligheidsprioriteiten vast op basis van de persoonlijke grillen van één leider. Dit maakt een team niet wendbaarder, budgetten betaalbaarder of beveiliging effectiever. Autopsies van inlichtingenfalen suggereren herhaaldelijk dat als we vóór 9/11 en Pearl Harbor meer functionarissen hadden gehad die samenwerkten en rapporteerden aan ontvankelijke overheden, we de catastrofe hadden kunnen voorkomen. Wat me tegenwoordig wakker houdt, zijn niet de ideeën die me vroeger naar kantoor dreven, maar de zorgen over de catastrofes die erdoorheen zouden kunnen glippen. — Brent Giannotta, voormalig CIA-analist terrorismebestrijding

De verwerking van alle klachten die we ontvangen, is volledig stopgezet. Duizenden en duizenden. Er is al een aanzienlijke achterstand in zaken. Ze zouden binnen 180 dagen afgehandeld moeten zijn. Dat kunnen we niet eens op een normaal tijdstip halen. — Anoniem, Ministerie van Onderwijs, afdeling Burgerrechten

We monitoren en bewaken de financiële gezondheid en het bestuur van sociale woningbouwcorporaties, voeren audits uit en zorgen ervoor dat ze aan de regels voldoen. Een project dat ik startte, betrof een onderzoek naar vermeende fraude. Ik ben een accountant, dus ik was auditor geweest, en ik wist precies welke aandachtspunten we zochten. Ik was bezig met het samenstellen van ons team om met deze beoordeling te beginnen en begeleidde het team bij de vraag: "Hoe gaan we screenen voor dit onderzoek naar fraude?" Maar voordat dat kon gebeuren, werd ik ontslagen. — Frank Zhu, voormalig financieel analist, Office of Public and Indian Housing

De zonne-energiesector is gewend aan beleidsgestuurde pieken en dalen. Ervaren professionals in de sector leerden me dat deze trend de "zonneachtbaan" wordt genoemd, toen ik bijna tien jaar geleden aan mijn carrière begon. Door de jaren heen heb ik dalen en stijgingen gezien, maar voor het eerst sinds 2016 maak ik me zorgen dat de rit ten einde loopt.

Het huidige concept van de "grote, mooie wet", aangenomen door de Senaat en nu weer terug bij het Huis van Afgevaardigden, ondermijnt financiële prikkels die zonne-energieprojecten mogelijk maken. De impact zou direct voelbaar zijn, aangezien het juist deze prikkels zijn die deze projecten mogelijk maken voor projectontwikkelaars, ondernemers, huiseigenaren en meer. Stel je voor dat je een jaar van tevoren een bruiloft plant, maar plotseling te horen krijgt dat je al je eten, bloemen en kleding binnen twee maanden moet kopen, nog voordat de gasten zich hebben aangemeld – en dat je alle materialen moet bewaren tot de grote dag. Deze voorgestelde nieuwe regelgeving doet in feite hetzelfde met een hele sector.

Zonne-energie geniet steun van beide partijen vanwege de rol die het speelt in energieonafhankelijkheid, economische groei en veerkracht. Mensen zijn bang voor de stijgende energiekosten. Met beperkte stimuleringsmaatregelen voor woningen en beperkte grootschalige ontwikkeling zullen we allemaal worden blootgesteld aan de stijgende energiekosten en het risico van een markt die afhankelijk is van fossiele brandstoffen. Geld zal gemeenschappen blijven dwingen om steeds duurdere elektriciteitsrekeningen te betalen. Dan zal het landelijk merkbaar zijn: ontwikkelaars van zonne-energie spelen een grote rol bij het upgraden van de verouderde netinfrastructuur bij elk nieuw project. Met een stijgende vraag naar energie lopen we allemaal het risico op frequentere stroomuitval zonder een betrouwbaar net. De ontmanteling van de Amerikaanse zonne-energiesector zal wereldwijd voelbaar zijn en zal ook toekomstige generaties treffen, met de ernstige gevolgen voor de planeet. —Mary Marshall, expert in zonne-energie

Mitch Flanigan was niet verantwoordelijk voor iets groots in zijn kortstondige baan als medewerker van de National Park Service. Zijn taak bestond slechts uit 31 sledehonden, voornamelijk Alaskaanse husky's, die in Denali National Park werkten.

Flanigan had zich opgewerkt naar de functie, nadat hij eerst twee winters als stagiair in het park en vijf zomers als seizoenswachter had gewerkt. Uiteindelijk kreeg hij afgelopen december een vaste aanstelling aangeboden in de kennels – als een van de vier medewerkers die de enige hondenkennel van de federale overheid ondersteunden.

Waarom heeft Denali zijn eigen honden? Het nationale park beslaat meer dan 2 miljoen hectare aan door de federale overheid aangewezen wildernis, en dankzij de diepe sneeuwval in de winter van Alaska is hondensleeën een van de weinige manieren om je te verplaatsen. Flanigan en de rest van het team gebruikten hondensleeën om patrouilles door het achterland van het park te maken. Soms hielpen ze wetenschappers die onderzoek deden in het gebied, soms vervoerden ze voorraden het park in en uit, en soms onderhielden ze de routes in het park, om ervoor te zorgen dat de hutten in de wildernis niet volledig afgesloten waren van de bewoonde wereld.

Flanigan werd na drie maanden ontslagen; hij was de enige in de kennels die nog een proeftijd had, dus hij was de enige die moest vertrekken. Maar het team was al overbelast, zei hij, en als de kennels geen stagiairs of seizoensarbeiders konden aannemen, zou het onmogelijk zijn om het hele park draaiende te houden. Hij denkt dat grote delen van het park gesloten zullen moeten worden.

Ondanks hun nut in de winter, zullen de bezuinigingen waarschijnlijk pas deze zomer merkbaar zijn. Dan ontvangt Denali de meeste bezoekers en zien ze de problemen waar parken in het hele land mee kampen: langere rijen voor toiletten, minder parkwachters om te helpen, afgesloten paden, wegen en bezoekerscentra. Het is ook de periode waarin het kennelteam drie keer per dag een "hondendemonstratie" houdt, met een presentatie over de geschiedenis en het belang van de honden. Aan het einde van de demonstratie laat het personeel de honden een karretje voor de publiekstribune trekken. Hiervoor zijn drie kennelmedewerkers nodig, plus een parkwachter; als ze niet genoeg personeel hebben, doen ze de presentatie alsnog, maar dan zonder de honden.

Het is een kleinigheid, geeft Flanigan toe, maar voor mensen die helemaal naar Alaska zijn gereisd, zal het een enorme teleurstelling zijn, iets wat het park leerde toen het de demonstraties tijdens COVID stopzette. De hondenkennels, zei hij, zijn de belangrijkste attractie van Denali. Bezoekers organiseren excursies rond de kennels, die het toeristische hart van het park zijn geworden. "Het houdt alles eigenlijk bij elkaar", zei hij. — Gerapporteerd door Molly Olmstead

Mensen die bij het Bureau voor Consumentenbescherming (CFPB) werken, zullen het pas merken als er iets misgaat met hun huishoudbalans. Wanneer iemand een klacht indient, hebben we indicatoren voor tijdigheid – we geven bedrijven 15 dagen de tijd om te reageren. Je hebt geen van die handhavingsmechanismen en je hebt geen consumentenbelangenbehartiger aan je zijde. Er is geen controle op de kwaliteit en tijdigheid van reacties. Bij studieleningen had je mensen die de reacties beoordeelden en namens jou opvolgden. Aan de kant van de studieleningen is iedereen ontslagen of werkt momenteel niet. Als je studieleningen hebt en niet de antwoorden krijgt die je nodig hebt, zijn de mensen die dat actief in de gaten hielden, er niet. — Anoniem, voormalig financieel analist bij het CFPB

Zo hoort het Amerikaanse systeem voor rampenbestrijding te werken: lokale hulpverleners komen eerst in actie. Staten springen bij met steun. Wanneer de crisis hun gezamenlijke capaciteit te boven gaat, staat de federale overheid altijd paraat – gesteund door diepe zakken, nationale middelen en operationele slagkracht. Het is niet altijd perfect, maar het huidige systeem schept orde in de chaos. Nu schrijft deze regering de federale overheid volledig uit het script – terugvallend op de verguisde opvatting dat "alle rampen lokaal zijn". In maart ondertekende president Trump Executive Order 14239, waarmee de federale overheid werd uitgesloten van rampenbestrijding en aan de staten werd overgedragen. Dagen later kondigde minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem plannen aan om de Federal Emergency Management Agency na dit orkaanseizoen op te heffen.

Echte rampen stoppen niet bij staatsgrenzen. Ze wachten niet op verzoeken om hulp. En ze overbelasten lokale systemen altijd – bij eerdere rampen bezweken lokale en regionale overheden binnen enkele uren onder de druk van de hulpverlening.

We racen af ​​op een toekomst met meer dan 50 staatssystemen die met ducttape en wensdenken aan elkaar gelijmd zijn. We hebben de mensen, de middelen en de spullen. Maar zonder federaal leiderschap – zonder FEMA – is er niemand om de chaos te organiseren. Dit is geen hervorming. Het is verwaarlozing – en het brengt Amerikanen in een gevaarlijk gevaar.

Binnenkort zullen Amerikanen wakker worden met de aanblik van gezinnen die vol zitten in benauwde stadions nadat een orkaan van categorie 5 New Orleans heeft overspoeld. Of het geluid van geschreeuw vanonder ingestorte gebouwen nadat een aardbeving met een kracht van 7,9 de Bay Area heeft verwoest. En er zal niemand zijn om hen te helpen. Wanneer dit gebeurt, zal de mislukking niet voortkomen uit een gebrek aan middelen, maar uit een gebrek aan leiderschap. En dat zal de catastrofe binnen de catastrofe zijn. —Kelly McKinney, voormalig adjunct-commissaris van het New York City Office of Emergency Management en voormalig lid van de National Advisory Council van FEMA