Alex De Minaur redt drie matchpunten en ontneemt Alejandro Davidovich Fokina zijn eerste titel in Washington

Enkele uren na de demonstratie van Leylah Fernandez in de vrouwenfinale moest de Australiër Alex De Minaur (13e) harder werken om de tiende titel uit zijn carrière veilig te stellen en de Spanjaard Alejandro Davidovich Fokina (26e) een allereerste titel te ontnemen, verslagen met 5-7, 6-1, 7-6 [3], in de nacht van zondag op maandag in Washington (ATP 500).

Met een achterstand van 5-3, 30-0 in de beslissende set en drie keer binnen één punt van de nederlaag op zijn service bij 5-4, kwam Alex De Minaur (26 jaar) uiteindelijk als overwinnaar uit de finale na iets meer dan drie uur in de tiebreak, met een ace, bij zijn eerste kans. Een wreed scenario voor Alejandro Davidovich Fokina (26 jaar), die al voor het laatste punt met zijn hoofd naar beneden hurkte en aan het einde van de wedstrijd ontroostbaar onder zijn handdoek was, ondanks de omhelzing van zijn tegenstander.

Een magere troostprijs: de Spanjaard bereikte maandag (19e) zijn beste ATP-ranking en kwam voor het eerst in de top 20 terecht. Maar hij blijft gebukt gaan onder de weinig benijdenswaardige status van hoogstgeplaatste speler die tot nu toe een toernooi op de ATP Tour heeft gewonnen. Erger nog, dit is de tweede keer in vier finales dat hij matchpoints tevergeefs heeft. In februari in Delray Beach (ATP 250), Florida, had hij er al twee gewonnen tegen de Serviër Miomir Kecmanovic, zonder ze te verzilveren.

"Je bent veel te goed om geen titel te pakken. Die komt eraan, dat is zeker," bemoedigde Alex De Minaur hem na de wedstrijd. "Je hebt het vandaag verdiend. Ik heb gewoon geluk gehad. Je bent een geweldige concurrent, een geweldige speler. Niemand op de tour wil tegen je spelen. Dit is niet het einde, dit is pas het begin voor je," voegde de Australiër, die opgroeide in Spanje, eraan toe. Met een tiende titel, zijn achtste op hardcourt, zijn eerste in meer dan een jaar, keert Alex De Minaur terug naar de top 10, op de achtste plaats.