Na weinig succes als nummer 1 wordt Gabriel Heinze assistent van Arteta bij Arsenal

Hij staat weer op het veld, alleen het veld, niets anders dan het veld, en hij kijkt er nu al naar uit. Geen financiële overwegingen meer rond spelerstransfers. Geen gedoe meer met het vinden van de juiste balans in het management om de gevoeligheden van de sterren niet te kwetsen. En dan hebben we het nog niet eens over de verplichte persconferenties waar hij een hekel aan heeft. Bij Arsenal, waar hij assistent van Mikel Arteta wordt, kan Gabriel Heinze zich weer op de wedstrijd concentreren. Hij zal trainingen leiden, zijn schat aan topervaring delen en ook verantwoordelijk zijn voor de individuele ontwikkeling.

De voormalige Argentijnse international, die onder andere speelde voor PSG, Manchester United, Real Madrid en Marseille, geeft hiermee een nummer 1-positie op die hij in zijn land bekleedde tussen juni 2015 en november 2023, hier bij Godoy Cruz of Argentinos Junior, daar bij Velez Sarsfield, meer recent bij Newell's Old Boys maar ook in de MLS, in Atlanta, om terug te keren naar Europa, in een kampioenschap dat past bij zijn ambities.

Op 47-jarige leeftijd heeft Heinze het hoofdstuk over de man aan de macht nog niet per se afgesloten. Maar zijn onverzettelijkheid, het resultaat van een sterk karakter en een "Bielsist"-invloed (hij verafgoodt Marcelo Bielsa), heeft hem de laatste jaren parten gespeeld. Dit was met name het geval tijdens zijn periode in Atlanta (december 2020 - juli 2021), waar hij al snel in conflict kwam met de ster van het team, de Venezolaanse international Josef Martinez. De topscorer aller tijden van de club had de neiging zich iets te gemakkelijk te gedragen onder de regels van de Argentijnse coach, die besloot Martinez te straffen. Maar zijn management toonde hem weinig solidariteit. Zeven maanden na zijn aanstelling verschuilden ze zich achter een wisselend record (2 overwinningen, 7 gelijke spelen, 4 nederlagen) om hem te bedanken.

Na een jaar bij Newell's Old Boys, waar hij zijn spelerscarrière begon, keerde "Gaby" terug naar Europa en vestigde zich begin 2024 in Madrid. Hij genoot van de wedstrijden daar, met name van de Ligue 1, waar hij graag coach wilde worden. In Frankrijk kreeg Heinze aanbiedingen van verschillende clubs. Vooral Lens, Reims en Saint-Étienne bestudeerden zijn profiel. Maar wederom schrikten het imago van een niet altijd even makkelijk te managen trainer, in combinatie met een beperkte staat van dienst, sommigen af. Zo niet Arteta, die hem in het voorjaar van 2024 al als assistent wilde aantrekken. De Spaanse manager van Arsenal kent Heinze al sinds hun gezamenlijke seizoen in Parijs (2001-2002) en heeft sindsdien contact met hem gehouden.

Arteta waardeert niet alleen de competitieve instelling van zijn voormalige teamgenoot, maar erkent ook zijn neiging om het individuele potentieel binnen een team te maximaliseren. Bij Vélez aarzelde Heinze niet om jonge spelers op te stellen ten koste van meer ervaren spelers. Onder zijn leiding hebben voormalig Lyon-speler Thiago Almada, Nottingham Forest-middenvelder Nicolas Dominguez en spits Matias Vargas, allen internationals, zich ontwikkeld en in aanzien en waarde gegroeid.

Bij de Gunners zal de Argentijnse coach ook over voldoende materiaal beschikken en vooral het vertrouwen van zijn nummer 1. Dit betekent niet dat hij altijd een ondersteunende rol zal blijven spelen. Heinze vervangt Carlos Cuesta, die door Parma werd aangetrokken om het team in de Serie A te leiden. In de Premier League hebben assistent-trainers vaak een positie die hen echte ervaring en later een paar aanbiedingen biedt. Mikel Arteta, voormalig assistent van Pep Guardiola bij Manchester City, kan dit bevestigen.